“我不能這么做。我們欠霍家姐弟的，何止是勝男一條命？此時再拉霍子陵下水，慫恿他公然違抗容舒玄的意思，那等同將他往死路上推。”

一行淚無聲墜落，我胡亂抹去間，澀澀說到：“我這樣的人，對他們姐弟而言，就是禍害一般的存在，就該遠遠地躲著，不要再去把舊日傷疤翻出來細究了。”

“娘娘終是把人想得太脆弱。我來找你，除了是為南境求個出路，也是想給霍子陵求一個護身符；而這道護身符，就是娘娘您。”

倏地，驚惶將我的瞳孔放大數倍，慘白之色將我的臉給僵住。

玄冥道：“你我太了解霍子陵的個性，這等關乎到南境百姓生死存亡的事，他豈會袖手旁觀，坐視不理？眼下，南夷鐵騎還未在南境點燃戰火，他尚有猶豫的余地，但一旦開戰，血流成河之時，以霍子陵的性情，他勢必會違抗嘉康帝旨意，挺身而出，全力化解南境這場浩劫。娘娘的作用，就是替霍子陵擋下嘉康帝的降罪，好讓他放開手腳去做自己想做的事情。”

“當然，從大局出發，說動霍子陵掌管的啟元軍抵御南夷，無論對北燕和大歷而言，都是有莫大的好處的；此時皇上不必和眾大臣在殿內焦頭爛額討論應敵之策，而與北燕唇齒相依的大歷，也不會因一時的意氣用事，為將來埋下無盡禍端。只是于娘娘個人，這個選擇，或許會將你再次推入從前痛苦的深淵之中。”

兄長眼中閃爍出愧疚之色，猶豫幾番，最終還是說出了口：“要想名正言順地袒護霍子陵，那娘娘你，勢必得再次把那不愿承認的‘大歷皇后’之名再次抗起，也勢必再次面對嘉靖帝的發難。”

“我懂了。”

從懵然中解放出來，我忽然舒心一笑，不見起初的凄凄慘慘戚戚。

我道：“當年在湛江之上的那場浩劫，如此之逼真，幾乎讓所有人都以為我李淳元與這個世間再無半點關系；可此時，我終究是回來了，撂下的責任似乎也不能再規避了，得把從前牽強話下的句點再次延書下去。如果只是痛苦我一個人，而換來一個兩好無損的局面，那我愿意同兄長去汾關走一遭。”

“娘娘，屬下我——”

我抬手一擋，截住了他的話：“我知道，沒有什么好抱歉的。總不能一直受人恩惠，而不知回報吧，該自己還上的時候，那就果敢地去償還，無需猶豫什么。”

說著，我笑了笑，換了個較輕松的話題：“霍子陵這一年多，過得可好，是不是還是如往昔般死腦筋，不懂得圓滑處世？”

“性格是與生俱來的，不是說改就能輕易改的。不過他這段時間也算成長了不少，至少懂得收斂自己過盛鋒芒；娘娘出事后第三個月，嘉康帝就給霍子陵指了婚，娶了當朝左少卿程昱的孫女為妻。”

“程閣老的孫女，程文英？我記得之前在大歷時，曾在女眷宴上見過此女，挺知書達理的一個女子，樣貌也好，和霍子陵挺般配的。這對霍家來說是件好事啊，有程閣老這般圓滑之人在朝中替他說話，霍子陵的處境也不至于那般艱難。”

“程昱也對霍子陵這個孫女婿很滿意。不過他們一對新婚燕爾，倒是因為霍子陵有重責在身，未相聚多久就分隔兩地了；聽說半年前霍子陵重返襄城駐守時，那程家小姐已經有了身孕，到此時，程家小姐怕是離臨盆不遠了。”

我大喜：“這是好事啊，看來此番我前去汾關，不僅要給霍子陵補上一份遲來的新婚賀禮，也同時要給他孩子準備一份厚禮。這下總算好了，以前勝男總是擔心她這弟弟的婚事，雖然最后還是被容舒玄插手干預了，但結果還是好的。”

喜一時，忽又悲從心起，我不安地感嘆到：“要是此時勝男還在，知道她憂心多年的弟弟不僅成了家，她自己還當了姑姑，不知道該有多高興。”

“是啊，她該有多高興啊。以前總是見她人前一副樂樂的樣子，其實了解過她的人，仔細想想，她的開心好像從來沒有一件是徹徹底底屬于自己的，她總把自己的心思放太多在別人身上了。”

“嗯，她太好了，好到讓別人自慚形穢。”

把一股作涌的酸楚生生壓下去，我調整了下心態，把正事給拎起：“宜早不宜遲，兄長準備何時同我動身前往襄城？”

說著，我回頭朝那依舊燈火通明的天照殿望了一眼，補上：“眼下南夷壓境的事，諸多煩事讓阿曜無暇顧及上我，趁這個機會離開太鄴前往南境，是最合適不過的了。”

“屬下全力配合娘娘的時機。”

“那好，我即刻回去簡單整理下行裝，今晚四更我們在天照殿西北的小苑子碰頭；等天一亮，我們就出城離開太鄴。”

話畢，心意已決的我，掉頭便準備朝內殿折回，不想此時兄長卻喚住了我。

“娘娘，此去汾關游說霍子陵，你是否考慮過帶晉兒一同隨行？”

倏地，一股激靈從腳底竄上腦頂，將我人麻了遍。

“小孩子就該有小孩子的無憂，不該過早地插足到大人的紛爭世界來。兄長想說什么，淳元知道得一清二楚，也請及早打消這樣的念頭。”

“可是，晉兒畢竟是大歷的太子，即便皇上待他視如己出，但這里終究不是他長久的歸宿，他遲早要返回大歷的。屬下想，此行若有晉兒同行，或許，或許娘娘的處境不會想先前所說那般艱難。”

“兄長意思是說，若屆時容舒玄知道我還活著的事兒，再做刁難，只要我有晉兒在身邊，就能把他作為擋箭牌替自己消災解難？你錯了，若我真有一絲這樣的念想，當初我也不會拼死將晉兒從上京皇宮中帶出來，也不會有后來如此之多的波折。”

看著兄長漸露慚愧色的面容，我沒有責怪之意，反而寬慰著向他笑了笑。

“阿曜與晉兒并無血緣之親，尚未將他做利用之圖，何況我是他生母，更不會做這樣不利孩子成長的事。或許如兄長所言，晉兒終于回到那片壓抑的環境中，但我希望他在回去之前，能無憂之地吸收足夠的溫暖陽光。”

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