勻婉圍著井邊轉了一圈，沒有看出來有何異樣，轉身問拂玉縮在許氏身后到底怕什么。拂玉道：“娘子，宮里謠言，說尚功局的劉司彩不見了，便是被人投到了這井里。還說這井底有劉司彩化作的女鬼，日日等人索命呢。”

勻婉扒著井沿兒，往里面打望：“本位正是聽說了此事才來瞧過，你都是聽哪些人提起的？”

“昨兒早上從太后娘娘處請安出來，聽坤寧殿里的惜墨提過。”

“這是圣人去派她打聽的，就沒有別人再講了？”

拂玉低頭想了一陣，忽然抬頭道：“娘子這樣一說，倒是之前經過內東門司的，還有去尚服局的時候，都聽到了點，連前些天咱們的廚娘1都多多少少提過一句。”

勻婉聽著，眼睛眨了兩下，心道“怎么又有尚服局的事”，接著伸手握住井繩，賣力的把打水桶往上拉。拂玉在后面小聲喊“娘子，做這等粗活可使不得”，但又不見她出來幫忙。

許氏見勻婉如此，亦不多問，撇開拂玉走上前道：“娘子哪有力氣，還是我來吧。”勻婉點頭，在一旁扶著許氏把打水桶拽上來。

許氏將水桶放到井沿上，用手把住，讓勻婉細看。勻婉于是從外面端詳了下，又瞧了瞧里面，不覺有異。遂雙手握住水桶的邊兒，找不出什么不對，心中想不透：“竟是我多慮了？”

想了一會兒，實在沒有思緒，只得又要把水桶丟下去。許氏突然道：“這水恁個不干凈，還飄著油腥兒。”

勻婉聽到，發現自己的位置正好擋住了太陽，于是稍稍挪開一些，借著陽光再看下去，可不是，水面上當真飄著油花。勻婉伸手捧了點水，放在鼻前細細聞起來，心中已有大概。后將水桶扔回井里，帶著許氏，連同拂玉一起往回走。

許氏在一旁小聲問道：“井里哪來的油腥兒，竟有人向里面倒脂麻了？”見勻婉垂首思索無暇回她，只得去與拂玉講起來。

此時勻婉心思過得極快，原來方才那水里不是脂麻做的油，而是荏子油。一般人乍聞起來沒有蹊蹺，但自己幼時的記憶尚在，那陣每逢陰雨天去地里，身上批的雨衣，便涂著這東西。這油的臭味辛辣，才涂上的時候熏得不行，得過了好幾日才會散去。而井水里的味道雖弱，細嗅起來味道尚在，能估到是這兩日才有的。

“油亦不多，自然不是倒進去的。”勻婉邊走邊想，“大抵是有人將沾了這油的東西扔進去。荏子油平日多涂在布料上做防雨的用途，莫非有人用涂滿了這油的皮子或者別的什么，裹了東西存到井里，隨時取用？”

許氏這時又道：“娘子，心里在想些什么？”

勻婉搖頭，囑咐二人絕不可將今日之事話與第四者。許氏自然答應，拂玉也趕緊稱是。

到了薰蘭閣的地方，許氏懶得進去，徑自走了。

勻婉便準備和拂玉一起回到屋里。才進門，便瞧見楊太后房里的祖筠正在院里守著，見到勻婉便道了個萬福，笑道：“太后娘娘提起，說這連著幾日娘子請安來得都格外早，怕清早的寒氣重，于是吩咐奴婢送來些桂仙湯的膏子，隨時飲來溫潤肺臟的。我這才到，見娘子不在，便立在這兒等著。”

勻婉命拂玉接過，亦頷首笑道：“有勞了。”

祖筠道：“哪里，太后娘娘一向心疼娘子。還有，方才聽娘子閣里的人說娘子陪齊國夫人去后苑了？”

“齊國夫人晌午來吃過點心，叫嚷著一起去觀稼殿看稻子，于是就去了，這才回來。”

祖筠點頭走近些，道：“后苑不大安生，娘子可要小心。”

勻婉笑著點頭，柔聲道：“本位也是這么覺得，亦有勸齊國夫人不要往那邊去，只是拗不過她，亦擔心真怎么樣，才過去瞧瞧。”

“太后娘娘總夸娘子孝順恭謹，確是如此。怕娘娘還有別的吩咐，奴婢先行告退。”說完，又道了個萬福，便走了。

拂玉拿著手里的罐子，得意道：“今兒個閣里還真熱鬧，上午齊國夫人來，下午太后又派人來。娘子，這桂仙湯的膏子里用的木犀花，摘的時候都不能經手去碰的，還要封好幾日才能用，現在就拿來，想是后苑的木犀花才開，太后娘娘就派人去做了。”

勻婉心思一動：“木犀花除了后苑，哪里還有？”

拂玉想了一下：“除了后苑延春殿附近有許多，就是延福宮2那邊，再就是得過到外面了。只是延福宮離慈壽殿那么遠，應該不會特意過去。”

勻婉微微頷首：“好了，這桂仙湯的膏子你們拿去分了吧，天愈發的冷，喝些溫熱的東西也好。本位就不必了，甜的東西喝了總不舒服。”于是打發拂玉去存起來，自己進到屋里坐下。

勻婉總覺得，這些個事，就快能串起來了。

這邊因為賈尚服是辛夷的干娘，辛夷練了舞，便回到尚服局的寢處休息，而非同仙韶院的睡在一起。賈尚服回來的時候，正見何典仗在與辛夷談天，因道：“你們不快些休息，還在講什么胡話。”

何典仗起來向賈尚道了萬福：“你這干閨女拉著我不放，非要我給她講簽文卜卦，修道易數的東西。”

辛夷亦起來回道：“何典仗正給我講故事，說九月初九不止是重陽節，還是太宗時候林默娘（媽祖）3的忌日。”

“那是何人。”

“說是福建那邊的一個神女，好像很靈驗，只是都在當地流傳而已，宮里還沒有拜的。”

“沒有拜的就不要管了，我還有話講與你知道。”說到此處，何典仗便識趣退下了。賈尚服坐到榻上：“我才從太后娘娘那邊回來，娘娘沒有因為你直接對官家講了鬧鬼的事開罪，倒是因為瓊林苑設宴宗室心情不錯。”

“那便好，只是今晚還用去后苑嗎？”

“不去，今晚迎陽門當職的不認識，不過娘娘又有別的吩咐。”

不知楊太后吩咐什么，且待下回。

1廚娘，宋代的御廚只管皇帝的飲食，后宮發放的月奉里有自己找廚子的用錢。

2延福宮，宋徽宗建新延福宮，是將原有的舊延福宮擴建而成，此處指舊延福宮。

3林默娘，既媽祖，相傳生于宋太祖建隆元年（960），卒于宋太宗雍熙四年（987）

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