“你這個小賊！偷拿了價值萬金的鳳釵還不算完，竟還敢再次下手，又偷拿了這么多東西！我看你真是多了不嫌多，少了還想多！幸虧今日找到了你這個小賊，不然，我宋家這么大個人家，不用三年五載，也會被你給搬空了！”

萬夫人邊說邊想象那般情景，不免渾身發抖，甚是痛心疾首的跺跺腳。

梧桐膽戰心驚，手無足措，結結巴巴道：“夫人，我沒有——”

“這都是我送給梧桐的——”清光主動站出來，輕聲說道。

萬夫人差些咬到舌頭，拂塵等人也都目瞪口呆，紛紛抬眼望向四小姐清光。

秦姨娘也被女兒嚇了一跳，舉目看了那兩包東西，見都價值不菲，也很奇怪女兒如今竟會大方起來，將心愛之物贈送給婢子。

“你送這么多值錢東西給這個婢子作甚？”萬夫人半信半疑。

清光緩聲道：“母親容稟——這兩包東西確系女兒贈送給梧桐的——只因女兒見她難關難度，無路可走，為了救人，只能犯錯，若不犯錯，便只有眼睜睜看著姑爹死去，實在于心不忍，才去求了嫂嫂不要懲罰梧桐，還將自己的首飾贈送給梧桐，讓她好生照顧受傷的姑爹與病重的老娘。都是女兒年紀小，沒能考慮太多，今日倒連累了梧桐成了賊。”

“她偷拿林光的釵頭鳳，就已經是賊了！”萬夫人道，“清光啊，你豈不知此舉是在助紂為虐，滋長這些刁奴的惡心與氣焰，此時不正家風，日后還會有百般難題，萬種險況。那卓家就是因為收留了一個窮途落魄的莊稼漢，才慘遭滅門！今日這梧桐心思不純正，偷拿二小姐的釵頭鳳，還試圖用花言巧語迷惑人，讓人同情她，真是手段太多，不能不防！”

清光道：“那卓家也不是好人——幾十年前欺凌主人孤兒寡母，占了家財，才有了后來的富貴，遭遇滅門，不過報應而已——我用真心對人，人不一定會拿真心對我，但一定不會再生惡意。何況梧桐在我家兩年，品行光明，任勞任怨，今日不過是遇到了難處，才做了糊涂事，母親啊，從此事中不也能夠看出梧桐是個好孩子嗎？姑爹是親，也不親，表弟的話可以聽，也可以不聽，總歸不是自己的至親骨肉，坐視不理完全可以，梧桐全心全意對待姑爹一家，和衷共濟，如此好的孩子，理該相幫。”

萬夫人不屑道：“那不過是她的片面之詞，是她的謊話罷了。她就算是偷拿東西上繳朝廷，那也是賊！”轉頭對蘭若道：“你說如何處置？”

蘭若若有所失，委悴道：“母親以為該如何處置？”

萬夫人兇著一張臉，直截了當道：“先送到官府，交由官府處置，然后再拉回來，在養性堂前杖責十下，趕出府去！還有她那娘，也不要留在府里做事了，一并趕出去！”

這是相當重的懲罰了。

梧桐只覺得自己上天無路，入地無門，萬夫人此舉是將自己往死路上逼——她早年沒了爹爹，只跟娘親相依為命，好不容易進入宋府做事，母女倆才能生活，今日全部化為泡影，姑爹性命不保，她和娘也要無法度日了。

梧桐伏在地上，全身顫抖，哭道：“夫人，夫人！還望夫人能夠饒恕我！我一出去，沒了臉面，也會丟了命，活不下去的啊！”

拂塵啐道：“偷拿東西的時候怎么不想自己的臉面，不想自己的后路？”

清光還想再勸，“母親，可否——”

萬夫人一擺手，道：“金桃，快帶著你家小姐回房休息去吧！好生看管好房中的財物，以后再有遺失，拿你是問！”

金桃在清光背后早就如芒在背，渾身濕透，她哪里知道清光偷偷贈送首飾給梧桐？又是心酸又是害怕，心中偷偷埋怨清光現在有事要瞞著她了。

金桃趕忙上前收好包袱，對清光道：“小姐，回房休息去吧，您也累了。”強拉著清光往外走。

清光很是擔心梧桐的處境，頻頻回頭偷望跪在地上磕頭不止的梧桐，那嬌小的身軀伏在萬夫人的腳邊，顯得渺小卑微，不值一提。萬夫人惡聲惡氣，夾槍帶棒，沒有松口的意思，更顯得梧桐可憐無助。

萬夫人數落完梧桐，拂塵等人緊隨其后，堂內頓時聲沸沖天。

秦姨娘懷中的小哥兒哭鬧了起來，堂內更加混亂，哭鬧聲吵罵聲混在一起，已經走到堂外的清光只覺得恍若隔世，凄惶不已。

回到房中，那晚參與贈送的桂魄也沒能幸免于難，被氣急敗壞的金桃追著打。懼怕金桃手中藤條的桂魄實在忍受不了，壯大膽子跑到清光身后，尋求庇護。

“小姐，救我——”桂魄瑟瑟發抖。

“此事都是我的主意，你要打便打我好了！”清光奪過金桃手中的藤條，挺身護著面如土色的小桂魄。

金桃捶胸頓足，有氣無力哭了起來。

見金桃不說話，反而痛哭起來，桂魄心中沒了主意，悄悄上前安慰金桃，道：“姐姐別哭了——”

話音未落，桂魄就挨了金桃的捶打，打了幾下，金桃也只覺得筋疲力盡，“這么大的事情，你竟敢瞞著我，不告訴我！”雖然對著桂魄抱怨，清光能聽出來這句話是在向自己發牢騷。

“我在屋里反倒成了外人，梧桐何時來的，拿了這么多東西走，我一點都不知道，我還在這里做什么？”金桃摸著眼淚，就要進屋里收拾東西，“我還是回稟夫人，我粗手笨腳，服侍不了四小姐了。”

桂魄急道：“姐姐不要走！”邊說邊攀住金桃的胳膊，金桃脾氣不好，她一走，來個脾氣還不如她的該如何是好？

清光卻不這吃一套，“你走便走吧，府中多得是好人，你走了，我再去求夫人換個人來也是一樣的，再換個啞巴來才好呢，我也清凈了。”

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