“大兄弟，你消消氣，我家三小姐那就是不懂事，隨口一說。千萬別放在心上。”

“我能不放在心上嗎？”連婆子兄弟不依不饒地道：“你們這是朝中高官，高門大戶，有權有勢，我招惹不起，原本是想著忍氣吞聲就算了。可是，你們夏家簡直欺人太甚！

而且，我姐姐的死的確那就是不明不白！說不準，真是誰害死了她也不一定。我非要找你們夫人，討要一個說法不行！什么大理寺，京兆尹，若是說不清楚，我就擊鼓鳴冤去。”

連婆子兄弟急赤白臉地橫沖直撞，要去找薛氏討要說法。管事連哄帶勸，跟在身后一迭聲地說好話，他只是不依不饒。

兩人你拽我，我拽你，直接找薛氏鬧騰去了。

安生暗中長舒一口氣，一聲冷笑。

不給薛氏添點堵，怎么對得起適才夏紫蕪一番興師問罪？

她想挑撥連婆子兄弟追究自己恐嚇連婆子的事情，自己就破罐子破摔，將事情鬧騰大一點。

看究竟是誰做賊心虛？

如今戰爭已經升級，再繼續斗下去，應該就不是先前的小打小鬧，而是你死我活了。

她有一點懊悔，自己不應該這樣草率，莽撞地去觸動幾人之間的這根弦。如今，唯一的兇手加證人連婆子已經死了，再想指正薛氏害死自己的母親，便是死無對證，這條路已經走不通了。

而自己對于她們的懷疑，薛氏也應該有所覺察，自己，更危險了。

好生一盤棋，被自己逞一時之快，走成了死棋。若想為母親報仇，就要另辟他徑。

若是，連婆子兄弟但凡是個有骨氣的，將此事挑開也好，她夏安生是不懼的。只要薛氏敢往自己身上攀賴，正好就將自己母親當年的死也一并捅出來，來個魚死網破。

可是安生沒想到，連婆子兄弟竟然是個好打發的，壓根從心里頭就不疼自家這個姐姐，一通大吵大鬧也不過就是想多訛詐一點銀兩而已。

薛氏被蠻纏了兩日，又終歸是做賊心虛，害怕此事果真張揚出去，節外生枝，無奈只能割肉，用銀子堵住了連婆子兄弟的嘴。

連婆子被她兄弟用一輛板車拉走下葬，那口井被用一塊青石板擋住了。聽說薛氏還特意去道觀請了一面八卦鏡，鎮壓在井底。當然，這都是靜悄地做的，不敢讓連婆子兄弟知道。

連婆子的死，不過就是像在平靜的湖面上投入了一粒石子，當時鬧騰出了一點聲響，并且蕩起了一層層的波紋。但是很快，就銷聲匿跡，歸于寂靜。

老夫人年歲大了，對于這種事情比較忌諱，所以心里一直別扭。

正好大房那邊又差人過來詢問，請老夫人回去過重陽節，老夫人便提出要走。

薛氏自然是假惺惺地挽留了幾句，老夫人雖然越發地不待見她，但是好歹給她留了面子，說是等紫桓從學堂里回來，見過一面便走。

大房大爺娶了好幾房姨娘，香火也旺盛，有好幾個嫡孫庶孫承歡膝下。但是二房這里，只有夏紫桓一根獨苗，所以老夫人心底里惦記。

九月九重陽，學堂里要休沐。九月初八，紫桓便會從學堂里回來。

老夫人的東西都差不多收拾完畢了，安箏提前一日與安生也道過別，安生覺得自己應該送送祖母與安箏，所以初八那日便提前少半日從藥廬里回來。

夏紫桓已經從學堂里接了回府，拜見過老夫人，偎在老夫人身邊說了一會兒話，哄得老夫人眉開眼笑。

眼見時候不早，只等大房里的馬車過來，便起身。

薛氏站在一旁，陪著笑臉，敷衍著說話，心里早就已經是迫不及待，偏生還要做出一副舍不得，再三挽留的樣子。

只要老夫人前腳一走，這夏府將仍舊是她的天下。

有下人一溜煙地從前院里跑過來，跑得氣喘吁吁，上氣不接下氣。

薛氏瞪了那人一眼，覺得他莽莽撞撞的，會令老夫人認為自己管教下人不力：“可是大爺府上馬車過來了？”

那人點點頭，復又搖搖頭，興奮地道：“是......是老爺的馬車回來了！”

“什么？”

薛氏又驚又喜：“老爺回來了？”

那人點點頭：“裝運行李的車先行回來了，正在卸車，說是老爺的馬車后腳就到。”

安生心里也是一喜，祖母走了，爹爹回來，好歹有個依靠了。

老夫人立即站起身來：“回來就好，平安回來就好，盼了這么多日子，可算盼回來了。”

薛氏扭身沖著老夫人福福身子，按捺不住的激動：“娘，兒媳先行出去接著。”

老夫人心里也是迫不及待，自家小兒子一走這么多時日，通信也不方便，她心里一直也是提心吊膽地惦記著的。

她伸出手，安箏立即上前攙扶著：“一起去，走出去迎著。”

“娘，您老人家就不用去了，一會兒孩子他爹定然是要先行來給您請安磕頭的，您老就在這里安心等著就好。”

老夫人搖搖頭：“我老婆子哪里有這樣大的譜！再說我身子板尚且硬朗著呢，這兩步路也累不著！”

安生便有眼力地上前，攙扶住了老夫人的另一只胳膊，先于薛氏出了院子。

一家人，老老少少，男男女女，皆歡喜地直接涌到門口，向著來處踮腳眺望。

下人忙碌著將車上行禮搬進院子里，形形*的包袱箱子，比走的時候多出近半。里面不乏成匹的綾羅綢緞與首飾盒子。

夏紫蕪興奮地拽拽夏紫纖：“看爹爹定然是給我們帶了不少的禮物，那綢緞可是江南冷家老字號的貨，看著就心癢難耐。”

夏紫纖亦是滿臉激動，拽住頭前回來的車夫：“這是什么時候回的京？路上可順利？走了多少時日？”

車夫皆一五一十地回了。

薛氏也開口詢問：“老爺身子一向可好？這趟差事可辛苦？”

車夫又點頭：“事事順利，老爺也好。”

“如何他竟然落下這么久？沒有一同回來？”

車夫一時語噎，悶不吭聲。

眾人七嘴八舌，倒是老夫人沉得住氣：“左右相差也不過是頓飯的功夫罷？一會兒見了面再細問就是，看把你們給急得。”

薛氏自己也不好意思地笑笑，繼續踮著腳尖，抻著脖子看。

過了約有半柱香的功夫，遙遙見夏員外的馬車不急不緩地駛過來，穩穩當當地停在府門口，眾人立即一窩蜂地圍攏上去。

有喚老爺的，有喚爹爹的，熱情得就像一盆熊熊的火焰。

車簾一撩，夏員外探出大半個身子，第一眼就看到了老夫人，在馬車上叫了一聲娘，然后迫不及待地跳下來，分開眾人，沖著老夫人跪下磕了一個頭。

“孩兒不孝，讓母親為孩兒擔心了。”

老夫人上前笑呵呵地將夏員外攙扶起來：“用不著說這些沒出息的話，好兒郎志在四方，你能出去替朝廷辦差，為娘心里自豪。回來就好，一家人全都眼巴巴地盼著呢。”

夏員外站起身來，紫桓，安生等人便上前拜見。

夏員外抬手就攙扶起了紫桓：“不過兩月未見，桓兒好似更硬朗了。”

又沖著夏紫纖關切地問：“這些日子身子可好？舊疾有沒有再犯？”

夏紫纖點點頭：“勞爹爹惦念，已經無礙。”

夏員外連連頷首，目光自安生身上跳躍過去。

安生殷切盼望著，還未張口，他的目光已經落在了夏紫蕪的身上。

“看到你們一切都好，父親也就放心了。”

安生黯然笑笑，低垂下了頭。

“快，快些進屋里歇著。”薛氏慌忙招呼：“適才已經命人備好熱湯熱茶，快些進去洗去風塵，好生坐著說話。”

“對對！”老夫人也是興奮地點頭：“別在這里站著了。”

夏員外看了薛氏一眼：“先不忙著進去，車里還有人。”

薛氏就是一愣：“可是朝中同僚？快些下車一并進府上吃茶。”

夏員外搖搖頭，也不答話，轉身回去，撩開車簾，沖著車里伸進手去：“兮柔，你慢些，已經到家了。”

一只素白的纖纖玉手自車簾里伸出來，戴著一只赤金扭絲麻花手鐲，垂著胭脂紅的羅袖，映襯得一截手腕瑩潤賽雪。

薛氏頓時便愣住了，其他人也愣住了。

車上緊跟著，露出一張羞答答的低垂的粉臉，斜綰墮馬髻，簪著一只鵝黃色秋菊，細眉細眼，柔柔弱弱，抬臉先是羞澀一笑，然后低垂下去，在夏員外的攙扶下娉婷地邁下馬車。

一舉一動，猶如弱柳扶風，西子捧心，嬌嫩不堪。

安生有那么片刻恍惚，覺得她那架勢像極了夏紫纖，甚至比夏紫纖還要招人可憐。男人家只一眼，便會瞬間被勾了魂魄去，胸中頓生呵護她的萬丈豪情。

女子的三寸金蓮一落地，夏員外的手便自然而然地環了上去，扶在她的腰間。

夏員外的動作格外小心翼翼，猶如捧著一件易碎的珍寶，格外仔細：“兮柔，先行來拜見母親。”

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