“哎喲，怎么能稱‘東西’，快把這話收回去。”李嬸一下子緊張了，“要尊稱它為‘玄帥’才好。”

“死的人實在太多了，你們這些孩子懂什么！”她搖了搖頭：“只有好好供奉它，它才不會降罪于我們，今后才有安生日子好過。”

“記住了。”燕三郎目光微動，“是誰告訴你要供奉玄帥，又是誰把它的名號報給你？”

“這個，都是街坊鄰居們互相通報哪。”李嬸道，“陳媽的兒子身體弱，搬來這里又水土不服，一下就病得神志不清，請了不少大夫都看不好，家里那點兒錢還花得干干凈凈。后來陳媽拜了玄帥，兒子三天后就好了！”

“這么神奇？”燕三郎沉吟，“這三天當中，還有外人來看過她兒子沒？”

“這我就不清楚了。”

燕三郎問過陳媽的地址，就道謝離開了。

走出十余步，絲芽終忍不住呵呵兩聲：“拜瘟神！人類竟然這么蠢！”

簡直超乎她的想象。

“很奇怪么？”千歲施施然道，“人類遭遇過洪水，才拜山澤水神，見識過雷電之威，才拜雷神電君。正因己身太過弱小，在面對不可抗力時甚至連仇恨都興不起來，只能祈求對方對自己手下留情。這回他們拜瘟神，也是同理。”

人類面對大瘟時的恐慌和束手無措，催生出了最原始的崇拜。

“瘟疫越是蔓延，人們對瘟神的敬畏越甚，它獲得的香火與愿力也就越多，己身力量越強大。”千歲嘆了口氣，“瘟神已經開始收集愿力了啊。”

她也有些眼熱。

在這個世界，她能動用的只有愿力，偏偏來源單一有限。或許瘟神的辦法值得借鑒？

她這里正動腦筋，絲芽已經變色道：“那就要快些找到它，否則后果不堪設想。”

“首先，你得確定它的寄主。”千歲毫不客氣潑她冷水，“逃出千食國的難民，可能到處都在祭祀瘟神，你也并不肯定你弟弟就在春明城吧？”

接下去幾天的搜索，幾乎證明了千歲的話：

鴻雁飛書上所有盧姓的少年都查證過了，絲芽一律搖頭——都不是。

“要么你找錯了地方，瘟神不在春明城。”浪費了好些天時間還沒完成木鈴鐺的任務，千歲也有些惱火，“要么，你遺漏了某些重要線索！”

絲芽驀地轉頭，抗聲道：“他一定就在這里！”

她用錨文化作人形，但這時候脖頸和手臂的皮膚隱現鱗片，顯然因為情緒的劇烈波動而影響了錨文的效果，險些現出原形。

錨文的偽裝可以持續一個白天，但并不穩固，很容易被戳破。

眾人冷不防她突然暴怒，都是一下駐足。大家還未走出平民區，附近依舊人來人往，她要是在這里顯出原形可怎么破？

“控制好你的情緒。”千歲斜睨著她，“你怎么知道？”

“我能感知！”絲芽輕吸一口氣，偽裝的破綻又很快消失。

一行人找到陳媽家，那就是個小小平房，面積還趕不上春深堂的柴房大。燕三郎敲門，隔了很久，里面才傳出一聲：“誰啊？”

聽聲音，是個孩子。

方才李嬸也說了，陳媽早年喪夫，一直和兒子相依為命。窮人的孩子早當家，這孩子顯然懂事又警惕，根本不肯開門，只說陳媽進城做工，下午才回來。

“聽說你前些日子生病，上吐下瀉？”燕三郎隔著門板問他，結果里面的孩子不吭聲了。

千歲拍了拍燕三郎的肩膀：“喂，有你這么問話的？”他什么時候變得這樣拙劣？

燕三郎不理她，只是繼續對門后的孩子道：“我，我也是，難受得緊。想問問你怎么治好的，教教我。”說罷咳嗽兩聲。

他才十一歲，依舊是童音的聲線。千歲看他明明面無表情，卻能拿出支支吾吾、小心翼翼的調子，真想給他豎起大拇指：演技又精進了哈？

門后的孩子也能聽得出外頭站著同齡人，警惕稍祛，這才細聲細氣：“我阿媽拿香灰泡水給我喝，喝完就好了。”

“生病之前，你吃過什么東西了？”燕三郎可憐兮兮道，“我吃了一條魚，好像沒全熟。”

“我、我也是。”那孩子想了想，“那天我只吃了魚，是大人從湖里打上來的魚，很好吃。”

湖里？

燕三郎微怔，想起平民在結冰的湖面上打魚的場景。那魚出水時還是活蹦亂跳的，沒過多久就被寒風和冷空氣給活凍上了，拿到這里肯定新鮮。再說這里人多，鮮食沒等放到變質就進了人肚皮了。

這孩子能吃壞肚子，大概是運氣不好遇上了病魚，加上自己體質太弱？

但他沒有吃進來歷不明的東西，燕三郎也不再把這事情放到心上。

白貓長長打了個呵欠，興味索然。果然，尋破案子可不像話本子里寫的那樣簡單熱血，好像所有線索都會主動送到主角面前來一樣。看起來，多數時候都是枯燥無趣又毫無進展，她已經膩味兒了。

她縮回書箱里去，準備在燕三郎背上睡一覺再說。不過他們才走開幾丈，就有個男人快步而來，在門上咣咣敲了幾下：“小明，陳媽暫時回不來，讓我給你帶個話兒！”

屋里的孩子大驚，一下拉開了門：“劉叔，我娘怎么了？”

“我今天去靳家送柴火，那里烏泱泱地里三層外三層，全是看熱鬧的。我擠到前頭一看，竟然是官署在拿人。陳媽被帶走前看見我了，就喊了一聲，讓我幫著照看你。我看，接下來這段時間，你先到我家住著。”

孩子嚇得不知所措，眼淚都掉下來了。

燕三郎腳跟一轉，走回那漢子面前：“請問，是哪一戶靳家人被帶走了？”他心里隱隱覺得有些不對，似乎自己遺漏了什么，但一時又想不起來。

“就車水巷里那一家，聽說原來也是名門，有大宅子，后來破落才搬家。”

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