躲在草叢里的兩人發現留在涼亭的村民。

他們身穿灰藍色的衙役裝束，手持大刀；五名女村民則是常服，坐在涼亭。亭外停放五架黑布蓋著的木頭車，時而傳出嗚嗚聲。

凡有路人經過，他們擺出官差的威嚴。路人以為官差押犯，退避三舍。

“可惡，他們居然假扮官差，難怪今天才東窗事發！”

淮陽數對方的人數，掂量二對二十三太勉強，如果墨影在倒是能一戰。“他們貌似在等剩余的村民匯合，別急，順天府的人應該快到了。”

宋錦如暫時壓著惱火。

蓋黑布的木頭車不停晃動，嗚嗚聲響惹人煩躁，幾名村民粗暴地踢木頭車。

豈料木頭車越晃越劇烈，有東西在黑布下撞擊。村民忍無可忍，掀開黑布一角并舉刀恐嚇。

這一刻，宋錦如和淮陽望見青天下的罪惡。

其中兩個囚籠，困著手腳被綁、蓬頭垢臉的姑娘，她們嘴里塞著布，嗚嗚聲正是她們所發。

其余四車肯定也是運載拐來的人！宋錦如咬牙切齒地拔野草。

這時淮陽的耳尖動了動，“有人往這邊來了。你去看下，我繼續監視他們。”

隨即宋錦如果敢退身，沒跑多遠望見黑紅裝束的捕快往這邊來。她詫異淮陽的武功造詣，悄聲喊一眾捕快停下。

當她回到潛伏的草叢，淮陽不見蹤影。

她撥開草叢窺望，村民和木頭車仍在。機不可失，她帶領所有捕快沖去救人。廝殺一觸即發，嚇壞五架木頭車運載的人。

刀光寒閃生死滅，浩然正氣戮惡人，青天白日見血灑。

“別殺死，留活口！”

宋錦如一聲令下，備好繩索的眾捕快專門朝村民的雙手套。

女村民同樣狠辣，拔出匕首偷襲捕快。

刀尖即將落下，一顆石子從暗處彈出，擊中女村民的手腕神經。麻痹使她停滯，聲響驚得捕快回頭。

麻繩速套，女村民的匕首被捕快扔掉。

宋錦如長劍霍霍，破開五副黑布——木制囚籠中不但有年輕的姑娘，還有孩童和十二、三歲少年，他們無不手腳綁緊、口塞麻布。

他們驚恐地看著廝殺的雙方。

“不用害怕，我們是順天府的人，特意來救你們！”

他們紛紛用身體撞擊囚籠。

“我們會帶你們回家，不要亂動！”

“回家”兩字直擊心房，他們開始咬著布團嗚咽不再亂動。見狀，宋錦如放心地打倒惡人。

直到申時末，浩浩蕩蕩的木頭車隊才回到村中。此刻村中剩余的村民已遭衙役制伏，一個個雙手被綁跪在地上。

看見燕承天黝黑的臉龐，宋錦如頓覺親切，朗聲匯報戰果：“啟稟燕大人，逃走的二十三名村民全數抓獲，并帶回五車被拐的人！”

五車……在場的倒吸一口涼氣。

燕承天等人走到木頭車旁邊，眼看一張張稚氣又驚惶的臉心如刀割。

車里的孩童三至六歲，有的身上有傷。少年們更可憐，臉上殘留鞭痕破了相。燕瑤注視其中一個，同時他也眼睜睜看著燕瑤。

這名少年小麥膚色，瘦削，頭頂的氣霧正在改變——從一世勞碌的寡命逐漸變成命中遇貴人，命運向福祿靠。

少年雙眼雖驚慌，但神色超乎同齡人沉靜。

“你是孤兒？”她忽而問。

少年驚駭地點頭。

“你叫什么名字？”

“同、同伴叫我……阿牛……因為我力氣大……”

“二妹，他有問題？”燕珩射去警惕的目光，嚇得阿牛不做聲地移開視線。

燕瑤搖頭，走近跪地的村長質問：“被砍雙腳的姑娘有些生了孩子，孩子們在哪里？也被你們賣了？”

村長一言不發。

“回答她！”宛舒扯著村長的虬髯，“否則我一根一根拔掉，然后撒鹽。”

村長臉色鐵青，轉眼第一根胡子被他用力扯掉，疼得仿佛撕了一層皮。咧嘴之際，宛舒又拔一根。

“我說我說！他們不在村里！”

“去哪了？”

“不知道，他們每天都出去玩耍，我真不知道他們去哪了。”

“他們知不知道親母是誰？”

村長沉默片刻，胡子又被拔掉一根。他齜牙咧嘴，“我們不會讓他們知道生母是誰，只教導他們如何獵物和告知村里有重病的女人。”

燕瑤狠狠地抽他一巴掌。“喪盡天良！你們不但玷污無辜的姑娘，還要她們骨肉分離，你們死不足惜！”

“哼，就算他們知道就會接受？姑娘你太天真，誰愿解釋生活不能自理的母親？誰愿意接受這樣的身世？我們是為他們好！”

這次輪到宛舒抽他幾巴掌，茶色眸子如九重寒冰。“如果你們不干這些齷蹉事，他們哪會出生？哪會有惡毒的爹？哪用背負人販子后代的惡名？勿以你們的罪惡當作親情的枷鎖強逼他們走你們的老路！”

“沒錯，他們不能選擇爹娘，但你們能選擇善惡，為什么要干這些勾當？”

村長冷笑，“賣一個人起碼十兩，無本生利的買賣誰不愛？養尊處優的千金哪懂人間疾苦？你挨餓過嗎？”

燕瑤剛抬手，宛舒搶先抽他耳光。“我替燕二姑娘打，別臟了你的手。”

她放下手，一針見血道出村長的真實想法。“四肢健全找工作不容易？說到底因為貪/欲，打工的工錢比不上賣一個人的銀子，你們嘗過甜頭后貪/欲無窮放大，蠅頭小利再也不能滿足你們的胃口。貪會反噬，看來你們還沒明悟。”

村長下頜緊繃，沉默不語。

可憐的姑娘們成為他們貪/欲下的犧牲品，毀了身體，毀了一生。

申時過后刑部閔大人帶官兵趕到。望見烏泱泱、跪下的犯人，閔大人險些暈倒。

又是大案，未來一段時間他不得安生。

“燕大人，他們就是人販子？受傷的人怎么回事？木頭車上的又是怎么回事？還有這些女子……腳呢？”

燕承天深深地呼吸一口，不疾不徐道明來龍去脈。

閔大人聽完兩眼一黑。

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