燕承天正在大堂接待刑部閔大人時，一衙役來報。他暫別閔大人到內堂，忽然堂內人撲通跪下。

“大伯，侄女對不起順天府！”燕婉聲淚俱下，驚得燕承天急忙關門。

“婉兒，此話何解？”

燕婉用力磕頭，地板嗑嗑作響。燕承天喊她起來她不肯，不得不強行扶她起來——她的額頭磕破血。

“有話好好說，別傷害自己的身體。”

“大伯，侄女對不起順天府！”她淚眼婆娑，“他們綁架侄女的時候，逼侄女說出大伯在哪里辦案。如果侄女不說，那群人就施……甚至宣揚侄女是他們的人……大伯，侄女知道錯了！”

“豈有此理！這事怪不得你。”他罵歸罵，可是思維依舊清晰。“不過婉兒回來的時候為何不說？可知道他們差點燒了半個順天府？”

燕婉哭得更兇。“他們躲在屋頂監視侄女！如果侄女敢透露半句，他們下來掐死侄女……”

竟敢明目張膽！他捋著胡子飛轉思緒，安慰燕婉幾句便勸她回內宅。

緊接升堂，堂外擠滿幫忙救火的老百姓，有些是聽見吵雜出來看熱鬧。閔大人坐在邊上聽審，看著一個個稚氣的少兒押上公堂。

他唏噓萬分，正是年紀小才目無王法。

堂外一片嘩然，不敢置信縱火的是一群少兒，最大的看似十五歲而已，最小的八歲左右。“世風日下啊！年紀輕輕就燒官府！”

“養不教父之過，他們父母是誰？怎么教出一群狼虎之徒！”

強子睜著獨眼瞪堂外。

“肅靜！”驚堂木驟響，鴉雀無聲。燕承天掃視每一張充斥仇恨的臉，視線落在強子鮮血淋漓的左眼一刻。

“通通報上名來！”

他們不肯開口，燕承天瞅閔大人。

瞅自己干嘛，他旁聽而已，閔大人蹙眉喊用刑。

隨即幾名衙役手執木板來，閔大人對其中一個衙役瞠目結舌。

無論多少次，他總不習慣穿著衙役公服的澄王。

宛舒刻意走到強子前面，咧嘴揚起粲然笑容，然而眼底冰寒笑意陰森。燕承天一聲令下，宛舒狠狠抽強子的嘴巴。

四個衙役數他最用力，連強子的牙齒都被打出來，其他衙役與兩位大人愣了。

唯二女童嚇哭，急著道出自己的名字。

“咳，好了，停止用刑。本官再給你們一次機會，報上名來！”

少兒的意志不堅定，經過抽嘴巴便怕了，爭先恐后報自己的名字。強子吐出碎牙和血沫，怨恨地盯著燕承天回答。

“為何你們要綁架朝廷命官？為何火燒官府？”

堂外又沸騰，原來還有綁架官員一說？

“呸！”強子獨眼充血。“你們做了什么心里有數哪用多問？要殺要宰盡管來！”

“本官做了什么？每天上朝，退朝后回衙門辦案，何時招惹你們？倒是前兩天捉拿一批罪大惡極的人販子。他們先是擄人販賣，然后留下年輕貌美的姑娘砍足、施虐、囚禁。她們曾經生下孩子，可是不知孩子在何處。”

公堂內外安靜得詭異。

閔大人忍不住插嘴，“燕大人，你的意思是他們……”

“胡說八道！我們不信你的鬼話！”少年甲怒吼，“我們娘親是無情無義的人！村民都是被女人無情的拋棄的人，他們生活在一塊撫養我們，所以我們沒有娘親！”

“你……你說什么……”哀怨的女聲驀然插話，所有人側目而視——庫卒背著雙腳包扎的女子出大堂，她沒有腳掌。

燕承天刻意安排，現實即使殘忍還須面對。“王姑娘，你可記得你的孩子有什么特征？”

庫卒放下王姑娘，她淚流滿面地慢慢爬行。“我的孩子左臂有胎記，拇指大。你們……你們誰有胎記？今年應該八歲了。”

某個女童神色巨變，哆哆嗦嗦地撩起衣袖。

“哇，真的有胎記！”老百姓看熱鬧的心變了，無不覺凄涼。

女童立刻捂著胎記，眼神流露嫌棄。“這不是胎記，是受傷留下疤痕而已。木子哥說得對，我們的娘親早跑了，你只是重病的女人！”

王姑娘加快速度爬去。“我不會認錯，那就是胎記。褐色，拇指大，你斷奶了就被他們抱走。八年，我記著這塊胎記八年！”

女童驚恐地后退，被宛舒定住身形。王姑娘愈發爬近，伸手想摸一摸女兒的小臉，豈料女童拍開她的手。

“我沒有娘親！我的娘親不是這樣的！”

宛舒忍著沒有暴打女童。

“娟娟。”病懨懨的王姑娘，此刻的笑容最美。“這是你出生前我想取的名字，叫娟娟，意思是美好。”

“不對，我叫秀子不叫娟娟。木子哥救我！我不要沒有腳的娘親……”

女童撕心裂肺的哭聲使王姑娘充滿裂痕的心破碎，女兒心里沒有她一席之位。

接著第二位沒有腳的姑娘出來，這次無須說特征，因為她的容貌和少年甲七成相似，她的雙膝一著地就爬過去。

“滾開！”

李姑娘咬著嘴唇發抖，一巴掌抽少年甲。“我是你親娘，你居然叫我滾開？生你的時候我吃了苦頭？因為你我受折磨多久？你叫我滾開？當初我寧愿生一團爛肉！”

“你、你們賴在村子不走關我什么事？我的娘親已經跑了，不是你！”

李姑娘準備再抽一巴掌，早有預料的少年甲抓著她的手腕。她氣急敗壞地撲去，按著少年甲打罵。

“孽子！那群賊人對你有多好，你對他們言聽計從？燕大人，這孽子隨你懲罰，我當生了一團爛肉！”

其他少兒早震撼說不出話，真相到底如何他們已經明了，不愿承認罷了。

王姑娘泣不成聲，替女兒求情的話說不出。雖然她們躺在賦役房，但起火之事全府皆知，她若替狼虎之徒求情便失了良知。

最后她只是哭，任由庫卒背回賦役房。

老百姓從震驚轉為唾罵。

百行孝當先，不認親母、以母為恥大逆不道。

燕承天也對少兒們的態度失望，人性真經不起拷問。

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