水面的荷花碩大而嫣紅，荷葉下魚兒戲水。

他們的倒影投在水面，這時塘里的錦鯉成群結隊游過來，它們爭先恐后地張開嘴巴露出細細的尖牙。

肥美的鯉魚密集地聚在荷塘邊緣，他們驟然產生待食的惡感。“宋捕頭，屬下認為不要下水為好，這些魚比尋常的兇猛。”

宋錦如萌發一絲心悸，直覺排斥觸碰魚群。“我們造桔槔抽水，不要下塘。”

一聲令下，他們分頭尋工具造桔槔。

另一邊，燕承天見慣了狡辯的疑犯，但又著急閨女的病情，一時間想不出說辭盤問。宛舒也急，沒有直接證據指明兇手，對方可找替罪羔羊。

他余光瞄家丁，靈機一閃。“燕大人，那則認尸告示……”

燕承天眼前一亮，還好隨身帶了那則告示。本來他想審完今早的糾紛就傳召秦留后府，眼下時機正好。

他展開告示指著上面的男子畫像，“你們府上有這個人嗎？”

秦老爺喊老管家來看。

老管家湊近告示細看，目光落在“認尸告示”四個字上，他自然而然搖頭。

“你不記得不要緊，讓其他下人看看。”燕承天傳告示給周圍的下人，此舉出乎老管家意料。

“小人認得……”家丁甲一說話，遭到老管家和秦老爺側目。

宛舒擋在家丁甲面前，阻隔他們的視線。“不用怕，好好回答燕大人，若知情不報要挨棍子。”

家丁甲滿頭大汗，“他、他是府上的家丁，八天前失蹤。”

“為何不報案？”

他瞅老管家的方向不敢言。

老管家適時解釋：“府上曾經派人找尋，可是沒有找到，通常會作下人潛逃處理然后找他的家人索賠，這種例子屢見不鮮。”

“兩天前有人報案，發現這名家丁埋尸在樹林，他的四肢和命根子被砍，身上沒有衣物。后他的家人看了告示來認尸。”燕承天觀察老管家和秦老爺的表情。

“死了？”兩人驚愕不已。

青黛背上的燕瑤卻發抖，她想起飛毛腿的話：“秦姑娘曾經與一名家丁夜里外出，回來時只有秦姑娘一個……”

她該如何提示父親？

燕承天覺得他們倆的表情不似作假，先低聲問虛弱的閨女：“瑤兒，爹爹先派人送你回府就醫。”

她猛地搖頭，軟骨散只是令身體發軟并不是病，遲一點解毒沒關系。她要親眼看見真相，親眼看著惡人遭報應。

“女兒可以等，而且有花婆婆在，爹爹專心辦案吧。”

“不行，你的病情不能拖。”

她心里急，唯有轉移話題。“爹爹，家丁為什么會去樹林？有誰見過他外出？又是誰吩咐他外出？”

燕承天略思索，沉醉在推理中忘了催促閨女回府。他詢問誰見過此家丁最后一面，可是回想八天前的事頗難。

“管家，這名家丁在誰手下干活？”

“他在劉叔手下干活，和我們一起料理花園的草木。其實，他是第三個失蹤的家丁！”家丁甲不再顧慮能否保住飯碗，秦留后府能否保住難說呢。

“居然是第三個！”燕承天痛心疾首，如果今天不來，如果沒有人認尸，真相隨死者永埋土下。

老管家冷汗涔涔。“確實，確實是第三個失蹤。”

而被點名的劉叔戰戰兢兢回應：“小人最后一次見他是傍晚，吩咐他修剪好花卉，第二天就沒看見他了。”

其他家丁紛紛發言，有人曾在夜里見過死者在游廊走動。但僅此而已，他們提供的線索作用不大。

此刻燕瑤留意秦霜月身邊的丫頭，發現其眼神閃躲。

“大人，荷塘有發現！”

遙遙的呼喚令秦老爺色變，他才知道燕承天派人搜荷塘。大家匆匆趕去，燕瑤要青黛放自己下來，她要接近荷塘。

心疼不已的花婆婆勸阻無果，便為她撐傘。宛舒頓了頓腳步想到她身邊，但見婢女、姐妹都在她身邊，于是握緊拳頭趕去荷塘。

他不能讓她的努力白費。

荷塘的景象十分壯觀，秦夫人再次腿軟地跪了。

而秦老爺氣急敗壞地怒喝：“誰……誰讓你們動荷塘！停手，全部停手！”

沒有人聽他的話。

荷塘邊上多了五個臨時制造的桔槔，其橫在木架子上，一端掛著水桶舀河水，捕快在另一端操控一起一落，抽荷塘的水。

錦鯉隨著水桶里的水倒在地上，它啪嗒啪嗒地掙扎；另一處桔槔倒出一個白骨頭顱，全場嘩然。

化了白骨，起碼死亡一個月以上。燕承天注視臉色鐵青的秦老爺。

“繼續舀……水如此腥臭肯定不止一具……”走近荷塘的燕瑤提醒停了動作的捕快。

“繼續，把水抽干！”

秦夫人和秦老爺同時剜視，恨不得把她推下荷塘。秦霜月則始終面無表情，仿佛一切與她無關。

衙役和捕快一起賣力地操縱桔槔。

荷塘不大，水約深至腰，他們合力抽掉一半水。為了加快速度，家丁和丫頭自告奮勇拿來木桶，幫忙舀水。

“你們反了！”

沒有人理會暴怒的秦老爺，他們熬到今天就是為了等正義來臨。

抽了大半個時辰，塘底的泥土若隱若現。與塘底一起見青天的還有半塘頭顱：化了白骨、半啃爛的。

放眼望去，交織的黑發似污濁的塘水。

燕婷和趙蓁蓁不禁哭出聲，惹得塘邊的丫頭也泣不成聲。

“秦老爺，這一池頭顱你不可能不知道，她們的尸身去哪了！”

“不知道！府上有人殺人藏尸我怎么可能知道！你們有證據就指認，沒有證據別含血噴人！”

燕瑤服了，事到如今秦老爺還推脫。

要不是礙于王法，宋錦如想把這畜牲剁了。

從一些半啃爛的頭顱辨認，都是女子，女子！

“所有死者在秦留后府發現，和整個秦留后府脫不了干系！本官一定找到證據指證！”激動的燕承天臉變黑紅。

“爹爹，昨晚女兒與大姐聽見床下有聲響。”燕瑤冷道。

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