恍惚著出了城門，到岔路口等騾車。樹蔭下三三兩兩散坐著一些人，也都是等車的，去哪個村就不得而知了。

季妧撿了個干凈的地方坐下，聽旁邊兩個大叔在嘮嗑。

“那么小的孩子……咋讓干這活？”

“不干沒飯吃，要餓肚子的……沒爹沒娘的孩子，可不就這樣……”

季妧轉過頭，看向他們指點議論的對象。

鄴陽縣旁有一條運河經過，有運河自然就有碼頭，許多壯年漢子就是靠著在碼頭上尋些活計養家糊口。

而在一群大人中，那個瘦弱的男孩特別顯眼，季妧幾乎是一眼就看到了他。

他和大人一樣，干的也是扛包的活。

麻袋里裝的是什么不得而知，但瞧上去就知道很沉。

別人雙手使力一提，就扛到了肩上，還招呼著讓再摞一袋上去，雖然背壓的有點彎，但瞧上去還不算吃力。

反觀那個少年，面對著和他差不多高的麻袋，他背轉過身，咬牙用肩膀抵住一角，兩手抓著那角使勁，臉憋的通紅，都能看到脖子上蹦出的青筋，但效果并不大，他很艱難才能賣出一步，雙腿直打晃，還有一小半麻袋拖在地上。

每個路過他身邊的漢子都發出惡意的嘲笑，把這當成乏味生活中唯一的調劑。

“行不行啊，不行就趕緊走吧，回頭累死了多晦氣。”

“哎我說，不能干就快滾！你擋我道了！”

少年被撞了一下，保持不住平衡，一下子撲倒在地上。

嘲笑聲更大了。

慶幸的是麻袋沒有砸在身上，他爬起來，一言不發，繼續拽住一角開始拖。

有不忍心的漢子看不下去，想幫他托起另一角，被他搖頭拒絕了。

扛包這種活都是按件給錢的，他不能耽誤別人賺錢。

季妧看著他就那樣一點點挪動，別人跑了四五趟，他一趟還在半道上。

季妧看不下去了，問“既然他無父無母，為什么不到慈幼局去？好歹吃喝不愁，也不用這么小就出來謀生。”

那兩個說話的大叔面露古怪的看著她，似乎她這話問的十分可笑。

“他就是慈幼局的！”

季妧一愣，脫口道“不可能！”

“你咋知道不可能？”

“慈幼局是朝廷憐小恤孤的舉措，不會讓這么小的孩子出來做童工，他們在里面有書讀、有飯吃、有衣穿……不會被虐待……不會、不該這樣……”季妧向來冷靜的大腦這會兒有些亂，說話也有些顛三倒四。

“你那翻的是老黃歷了！”

這兩人一看就是經常往來縣城，顯然知道許多內情。

“以前的慈幼局，那是沒得說。朝廷每年撥款，縣城富家大戶樂善好施的也多，每年錢糧衣物都不少捐。局里面對孩子照顧的也周全用心，就像你說的，從小有書讀，病了有醫看，長大要婚配官府還撥款資助……”

那時候，先帝仁愛之風遍及，連他們這偏遠旮旯的百姓都能受到眷顧。

“后來這不換了皇帝嗎！”另一個接口道“說是朝廷會繼續撫恤，但連年打仗，哪里還有錢養這些孤兒？你看，稍微長成些的都被趕出來賺錢掙口糧，小些的也好不到哪去，聽說好多作坊的活都外包給了慈幼局……若是傷了病了也無法，是死是活全憑天意。”

“你說話也注意著點！”頭先開口的大叔瞪眼，皇帝的事可不是他們這些平頭老百姓能隨便說道的。

“嗨！天高皇帝遠……好好好，不說了，還說這慈幼局。別的地方咋樣不知道，就咱們關北動蕩成這樣，誰還顧得上這小小的慈幼局？上頭顧不上監管，那些黑手想干啥還不是輕輕松松的事。你看，虛報乳母人數，虛報收養的嬰兒數量，還做假帳……善款都進那些管事的肚子里啦！”

“這還算好的，只要能給孩子們吃飽穿暖……壞就壞在，上面一松，下面就跟著作亂！慈幼局近年來招募的乳母越來越不濟，她們使喚大點的孩子照顧小嬰孩，自己領著工錢享清福不說，還把本來該孤童所得的衣食，拿出去養自己的孩子，好些嬰兒都是因為疏于照顧夭折了，還有活活餓死的……”

大叔把煙袋在腳底板磕了磕，嘆了口氣“我兒子家和慈幼局就隔著一道墻，這不，大前天，半夜里又扔出去一個。乳母都有自己的兒女，她們喂自己的孩子還喂不過來，哪肯把奶給那些棄嬰吃？那咋辦，就用飯汁喂，幾個月大的小嬰孩，哪能吃那些餿掉的飯汁……你們是沒見著，里面的孩子喲，一個個不成人樣，大前天扔出去那個，聽說直哭了一夜，天亮前就咽氣了。”

他同伴顯然還沒聽過這事“那官府就任他們這么……”

“官府一來檢查，他們就給孩子打扮的干干凈凈，那些實在不能見人的就鎖在柴房，誰哭就餓誰幾天……這事有沒有官府的人插手還難說呢！”

季妧聽不下去了，她發現自己的手在抖。

騾車來了，一群人往上擠，她站在那不動，稀里糊涂被裹挾了上去。

車子開動，她再次看向碼頭，那個小男孩在扛第二包了。

他是真瘦啊，兩側肩胛骨高高的凸出來，看著就觸目驚心。他的兩個肩膀已經被粗糲的麻袋磨破了，露出殷紅的皮肉，背上隱隱還能看到一道道鞭痕。

他看上去也才七八歲的年紀……

恍惚間，眼前這張黝黑的小臉突然變成了大寶的……大寶不干活就沒飯吃，大寶也被逼到碼頭來扛包，大寶也被鞭子抽的渾身傷……

季妧狠狠打了個激靈。

她突然起身，在眾人驚詫的視線中跳下車，腳崴了一下也顧不上，拔腿就朝城門跑去。

“大寶！大寶！”

再次推開慈幼局的門，季妧邊往里跑邊一疊聲的喊大寶的名字。

可是她忘了，大寶不會回應她。

就算大寶愿意說話也不會理她了吧，他現在肯定很生氣，很生氣。

之前那個管事好像出去了，一個三十多歲乳母樣的女人問她找誰。

季妧喘著氣，連說帶比劃。

那女人還沒聽她說完就拉下了臉“你找錯地兒了，人不在我們這！”

“你胡說！”季妧拔高聲音怒視著她。

她才把人送來沒多久，現在就告訴她查無此人？

季妧正想和她理論，余光瞥到廊下一灘暗紅色的東西。

她走過去細看，那是一串被踩扁的糖葫蘆。

是大寶捏著的那串，而上面的腳印明顯是個成年人的。

大寶……季妧一顆心像掉進了冰窟窿。

大寶怎么了他們對大寶做了什么？

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