馮恩笑道：“瞧把你嚇得，這些咱們原也管不著，辦好自己的差才是正經。”

吳剛收斂心神，拱了拱手：“皇上把這么重要的事都交給掌印您，說明還是對你更為看重，等事成回京，必然還有后賞。”

“這差事重要是重要，但是不是好差，就見仁見智了。”

“掌印的意思是……”

“咱家且問你，皇上原是要隨便選個隨堂太監走這一遭的，最后人選為何變成了我？”

“聽說是范秉筆在皇上面前力薦掌印大人您，皇上才會……”

馮恩嗤笑道：“你以為范咸薦咱家，是想對咱家示好？”

難道不是嗎？

吳剛遲疑道：“前些時候他在咱們手上吃了暗虧，遭了皇上的訓斥，這段時間一直夾著尾巴……”

“哼！范咸打的是一舉數得的主意。他老實了這些日子也夠了，這回在皇上跟前舉薦，首要目的就是把咱家擠出京城，他好趁機固寵。你也不想想，若真是好事，這條老毒蛇怎肯白白把天大的餡餅讓與咱家？”

吳剛恍然：“是屬下愚鈍。”

“咱們此次來，除了宣旨，名義上還是監軍。聽起來倒是威風八面，但若是別人也就罷了，如今鎮守關北的可是寇長卿，以往皇上往遼東派的監軍還少嗎？有幾個能在他眼皮子底下翻起浪來。”

“那、那可怎么辦？”

“別的都好說，監軍不監軍的，咱家原也不在乎。但議和勢在必行，皇上可是下了死命令的，寇長卿他識相的話最好，否則……”

馮恩眼里流露出一絲殺氣，片刻后又嘆。

“關北之行，看似是個美差，不定會名留青史，只不過全是罵名罷了。之后你且看吧，議和的事傳出去，必然會招致全天下的非議。百姓第一個罵的就是寇長卿，蔡大人自然也躲不了。若寇長卿當真抗旨不遵，那么第三個被罵的，就是咱家了。”

吳剛心中一驚：“大人，莫非你真要……”

“這事由不得他寇長卿，你以為就由得了咱家？”

這就是范咸的第三個目的了。

寇長卿盛怒之下，說不定會將前來傳旨的人直接斬殺。

這樣不但除掉了他馮恩，還間接坐實了寇長卿反叛的罪名。

既達到了自己的目的，又幫萬德帝除去了心腹之患。

而他馮恩若不想白白送命，就必須先發制人……

“范咸啊范咸，當真是好毒的計策。”

“大人，實在不行的話，您不若……”吳剛欲言又止。

“你想讓咱家跟范咸低頭？”

馮恩冷哼一聲。

吳剛是他的心腹，唯一可以說幾句心里話的人，他也不以咱家自稱了。

“你以為我現在退讓范咸會見好就收？信不信，我今天自請去守皇陵，明天你就可以去皇陵給我燒紙了。”

吳剛垂首訥訥。

“這些年，我還不夠隱忍？他范咸起初不過是惜薪司不入流的老太監一個，只因皇權更迭之際賭對了一把，這才王八翻身，扶搖直上成了秉筆太監。若不是我在掌印的位置上干了幾十年，他范咸資歷尚淺難以服眾，你以為他會甘心屈居于我之下？但這種妥協只是暫時的，他無時無刻不在籌謀，試圖取我而代之。”

范咸有萬德帝撐腰，好在深宮幾十年經營，他馮恩也不是白給的，是以即便是萬德帝也沒敢輕動于他。

當然，這主要還歸功于他的隱忍與蟄伏。

對萬德帝，他表示出萬分的臣服與乖順，只要是萬德帝提出的要求，不管再無理，他都會想辦法辦妥。

而面對范咸的囂張挑釁，他則裝乖賣傻，擺出一副不戀權棧、不問世事，甚至甘愿以范咸馬首是瞻的態度。

靠著這種如履薄冰的苦心孤詣，他和范咸總算相安無事度過了三年。

近兩年，這種表面的和諧終于被打破。

羽翼漸豐的范咸，已經不甘心只做秉筆了。

這種情況下，馮恩就是再如何忍讓，也無濟于事。

范咸要的是他掌印的位置，要么他肯拱手相讓，要么范咸就自己動手來取。

馮恩自然是不肯讓的。

他花了半輩子才爬到如今的高度，且不說熬了多少心血，單說從這個位置上被拉下去的人，有幾個能得善終？

既然退路是個死，那倒不如豁出命去搏他一搏。

吳剛一臉憤慨：“想取代掌印您，他那是做夢！我們宣武衛的兄弟永遠只聽掌印您的號令。”

馮恩輕飄飄斜了他一眼：“這話就差了，咱們都是聽從皇上的號令。”

吳剛連忙應是。

頓了頓，馮恩補充道：“也不能小看了范咸。我提督宣武衛，他提督秘閣，宣武衛戍守皇城，自有地利之便，他的秘閣明哨暗探，亦不可小覷。何況如今，他又掌著批紅之權，連張相都不能奈他何。”

吳剛不解：“就算他有批紅之權，批紅過后也得大人您蓋章才行，總不能越過您去？”

所謂批紅，就是秉筆太監把奏章中所表達的意思以最簡潔的方式口述給皇帝，皇帝裁決后，秉筆太監再以朱筆把皇帝的決策寫在奏章上，相當于替皇帝完成了批閱奏章的工作。

由此足可見萬德帝對范咸的信任。

而范咸靠著批紅之權，在朝中漸漸有了話語權，又靠秘閣在京中遍插喉舌，以監察之名行監視之實，一時間風頭無兩，無人敢拂其意。

說起來，批紅這事也不是完全由范咸這個秉筆說了算的。

因為批紅之后的奏折，掌印太監還要再審核一次。

只有經過掌印審核的奏折，才可以蓋上公章進入到執行階段。

若認為有不當之處，掌印有權打回去重新批紅。

他利用這個優勢，沒少給范咸軟釘子吃。

范咸吃了幾次暗虧后，直接就告到了萬德帝跟前。

萬德帝自然是站范咸那邊的。

如此一來，他這個掌印漸漸就形同虛設，范咸批紅之后，根本不再過問他的意見，只需蓋章即可。

吳剛越聽越替他憂心：“即便如此，您還是要和他斗下去？”

馮恩倒是云淡風輕：“三十年河東，三十年河西，不到蓋棺定論，誰知道笑到最后的會是誰？人這輩子，可不就活一個斗字。”

“可形勢太過不利……”

何止是不利，簡直是壓倒性的不利。

“我原也以為自己快輸了，可是上天終究是待我不薄，竟又賜了我一張牌，哈哈哈哈！”

馮恩仰首大笑。

“范咸啊范咸，你怕是做夢都想不到，關北這個死地，竟會成為我的福地！”

吳剛摸不著頭腦，馮恩也沒跟他解釋，只吩咐道：“待任務完成，咱們回京之時，從你手下挑幾個靠得住的，留在關北，幫我看緊一個人。”

吳剛不解：“為什么不直接把人帶回京？”

馮恩搖頭，自語道：“還不到時候，我得再等等、等等……”

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