不禁笑道：“我當是誰。你們兄弟倆又不是不知我家在哪，到了為何不直接去，還特地約在村口見？丑話說在前頭，需要轎子接的話，那可沒有。”

徐來福倒也沒有多想，只當她是在玩笑。

“雖說遠來是客，有你這個主人家親迎，我倆已足夠有臉面，轎子就不必了。”

一行人說笑著往村東那條道去了。

送話的小男孩撓了撓頭，剛剛讓他遞消息的不是這倆人呀。

而且人家駕的是馬車，駕車的那個還朝車里喊什么少爺……

小男孩又往村口望了望，空蕩蕩的，沒人，也沒有馬車。

“對了，我們剛剛進村的時候，正好碰到小紈绔的那個貼身小廝駕著馬車離開，也不知車里坐的是不是小紈绔，他來找你麻煩了？”

“未曾找過我。”

季妧也覺得有些奇怪。

她與小紈绔并沒有什么親密交集，上次小紈绔離開時鬧得也極不愉快，怎么可能還會回大豐村，尤其是這個時候？

“會不會是你看錯了？”

徐來福想了想，也拿不準。

“就看了一個側臉，車馬就過去了，或許認錯人了。”

這個話題就此揭過。

到家后，徐來運跟在關山后面，把騾子牽去后院馬棚吃草料。

季妧問徐來福：“過年買的？”

瞧著又不像，騾子有點老，而且瘦可見骨。

徐來福擺了擺手。

“之前說過被我大哥牽走的那頭老騾，不知你還記不記得。”

徐家老大寧要騾子不要父母兄弟的事，季妧還真有些印象。

“不是言明騾子歸他們，然后錢帳兩清嗎？怎么，你大哥又登門糾纏了？”

“那倒沒有。

這騾子本就上了年紀，歸他們家后，我大嫂……也就是于氏，不舍得給吃喝，每天只讓它干活。

撐到年底，連病帶瘦，眼看著不成了，于氏轉手便把它賣給了阿膠作坊。

要宰殺剝皮的時候，它掙脫了，一路逃回了我們村，直接進了我家院子……

我娘不忍心，又出錢從阿膠作坊那買了下來。

作坊主也是個好說話的，直說這騾子通人性，沒有多要錢，賤價買賤價賣的。

于氏聽說騾子回來了，倒是找上門要過一回，被我娘拿著笤帚趕了出去。”

徐母的果決深合季妧心意。

最怕就是徐老大夫婦倆看到徐來福如今在鄴陽當了掌柜，心思活絡，舔著臉上門懺悔賠罪的套路。

若徐父徐母心腸一軟，原諒了他們，以后擎等著繼續被吸血，說不定還會給季氏味業帶來麻煩。

“你說的這個，那兩口子不是沒試過，不過我爹娘徹底冷了心，根本不予理會。”

說到這，徐來福頓了頓。

“我之所以今天過來，除了給東家你拜年，還有一件事……”

直覺告訴季妧，這件事必然跟徐老大有關。

果不其然。

“昨晚除夕，徐來升提了一壇子劣酒上門賣好，我爹沒給開門，他就站在門口大罵……”

左不過是罵徐父徐母偏心，虧待了他們大房、拿他們一家幾口都不當人的渾話。

然后就是細數自己作為長子，這些年為徐家做出的那些莫須有的貢獻。

還說沒有他的支持就沒有徐來福的今天。

最后火力全部集中到徐來福身上，罵他發達了不認兄弟，咒他早晚天打雷劈不得好死。

這些話徐來福早已聽慣，自不會往心里去，不過其中兩句引起了他的注意。

“不就是會釀那個什么烏漆嘛黑的破東西嗎？得了人家青眼，當個掌柜，有多了不起！

我也會！我也能！有人慧眼識俊才，花大價錢請我去縣城干大事，趕明兒在鄴陽見了面，倒要瞧瞧誰的派頭大！”

徐來福把話原樣學了一遍給季妧聽。

徐來升素來愛說大話，加上他當時喝多了酒，大著舌頭不清不楚，家里人都沒當回事。

徐來福不同，東西是他弄出來的，他比誰都上心些。

更何況當初簽署協議時，其中一條就是務必保密。

之后去了鄴陽，季妧還側面給他提過醒，讓他小心自家兄嫂。

雖然未曾明言小心什么，但徐來福不是笨人，稍一想也便明白了。

按季妧的意思，被大房夫婦重新纏上倒是其次，最重要是小心釀制之法被偷學。

畢竟兩家離得近，徐來福最初試做時，兩家還沒有鬧崩，尚算是自家人。對自家人，自然沒什么可防備的。

就算如今兩家已經決裂，但打斷骨頭連著筋，那倆人萬一趁徐來福不在，偷偷上門，亦或者找徐父徐母套話，這些都不得不防。

想明白這些，徐來福抽時間回了趟家，跟爹娘弟弟都囑咐了一遍。

好在全家立場一致。

其實就算他不囑咐，有那三百兩違約銀在，徐家任何一個人都不敢小覷。

如此防范之下，按說徐來升是不會得逞的，可他話里話外的胸有成竹，讓徐來福不得不起疑。

等他離開，趁著守年串門之便，徐來福找了鄰居閑聊。

得虧徐來升愛吹牛的性子，還真讓他打聽到了一些東西。

“說是從鄴陽來的，大酒樓的伙計……”

季妧和徐來福對視一眼，不用猜已經知道是誰。

季妧哼笑：“留仙樓在前，洪福飯館在后，全聚軒如今處于兩頭夾擊四面楚歌的境地，竟然還有心思搞這些。他這是挖你不成，就把注意打到你大哥頭上了，看樣子沒少做功夫。”

全聚軒的人確曾私下接觸過徐來福，甚至不惜重金利誘，只可惜徐來福不為所動。

現在的問題是，徐來升是否真的已經掌握了釀制之法。

“你們分家之前，只聽說徐叔徐嬸給你幫忙，你兄嫂有沒有參與？”

徐來福搖頭。

“沒分家前我們就是分兩下住的，我娘倒是想讓他倆過來幫忙，根本使喚不動，于氏吃飯都懶得舉筷子，徐來升就更不用說了。不過……”

徐來福面露難色。

“沒遇到你之前，我娘心疼被糟蹋的那些糧食，跟鄰居嘮嗑的時候，難免訴訴苦……”

“也就是說，釀制的原材料這些，知道的人不在少數，你兄嫂可能也知道。”

徐來福點頭，內心無比懊悔。

都怪他大意，若是一開始就懂得保密意識，叮囑好家里人，也就不會有后面這些事了。

“那具體的釀制過程……”

“那些都是我一個人做的。”徐來福趕忙道。

“我爹娘都有自己的事要忙，只是偶爾抽空給我打打下手，一些關鍵節點他們到現在都不清楚。鄰里鄉親覺得我是瞎折騰，除了背地里罵我敗家，也沒有多少興趣管我真正做什么。”

季妧示意他不用內疚，也用不著緊張。

“如此說來，完整的釀造辦法和流程不大可能泄露，徐來升了解到的很可能只是一些邊角料。不然都有人重金挖他了，以他的品性，又怎會除夕夜還提酒上門找不痛快。”

徐來福瞬間了然。

“你的意思是……”

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