雖然還沒有到鶯聲恰恰桃紅柳綠的時節，但微風拂面已經有了淺淺的暖意。

紙鳶隨東風放飛，孩子們歡笑奔跑。河水新綠，白天穿一層夾衣也不覺得寒冷。

燕肯堂奉旨到江南一帶微服巡查，已經半月有余，這件事朝廷內外的大臣們都不知道，算是朝廷機密。

身為御史，便負有監察百官的責任，如今上下官員營私成風，庸碌貪腐者大有人在，若不嚴加懲治，只怕貽害無窮。

燕肯堂早有到地方巡查的打算，只是走明路太過顯眼，那些人早就開始遮掩，很難查到實情。不如秘密私訪，不興師動眾，更能體察民情。

既然是微服出巡，燕肯堂便只帶了幾個隨從扮作游歷的書生，他們來江南已近半個月了，去過了幾處州縣，暗訪到了許多內幕，只等回京之后，一一向皇上奏明。

這天一行人來到了江州地界，其中一個隨從道：“工部的衛大人不是在這里修筑河堤嗎？不知修的怎么樣了？”

“水利河堤一向是關乎民生的大計，既然到了此處，咱們便去看一看吧。”燕肯堂道。

他想起上元節時衛宜寧對自己的請求，“可否勞煩燕大人私訪時查一查江州的河堤？”

燕肯堂當時也詫異，問她為何知道自己要私訪，又為何要查江州河堤。那河堤是衛宗鏞負責的，衛宜寧為何要自己查他V

“我只是私下揣度，燕大人一向心懷社稷，又任御史之責，必是要體察民生的，若真去江州，就請查一查。”衛宜寧跪在地上，從容不迫道：“宜寧的確存有私心，但此時還不能說明。大人若能體諒，將來必和盤托出就是。”

燕肯堂便不深問，反正衛宜寧并未讓他徇私枉法，他本來也是要去江州的。

衛宗鏞修的河堤共有三四百里，這一路激流險灘有好幾處，因此常常決堤鬧水患。

這一次派衛宗鏞來是想要畢其功于一役，因此這也是個利國利民的大工程。

這段河堤從國庫撥銀上千萬兩，還需地方再籌集余款，誰都知道這是個肥差。

不過衛宗鏞其人實在為同僚所不齒，燕肯堂也擔心他不能勝任。

此時正是午飯時候，路上行人稀少。

燕肯堂等人遠遠看到了修筑好的一段河堤，其中一人道：“這河堤乍看上去似乎還可以，就是不知內里怎樣。燕大人以為如何？”

燕肯堂站在那里玉面嚴霜，語氣肅然道：“不需細看就知這堤防必不能持久，衛宗鏞這蠢材，居然犯下這等該殺的罪過！”

其他人聽了燕肯堂的話都有些摸不著頭腦，問道：“大人何出此言？怎么沒到跟前就斷定了這河堤有問題？”

燕肯堂道：“自古河堤須種柳，為的是柳樹根系發達能固定土層，且本身親水，即便常年被水浸泡也不會朽爛。且柳樹的壽命極長，可達千年，一棵十年的柳樹可固土一方，上百年的柳樹可固住四丈的土方。可你們看看衛宗鏞在這河堤兩側種的是什么？”

眾人道：“似乎是桃樹。”

“不錯，的確是桃樹。桃樹植株低矮，又易生病，澇則爛根，又不宜栽植過密，根本不應種在河堤旁。若是平緩淺水處也還罷了，這等水流湍急的回彎處最是險要，一旦決堤便會累及數萬百姓，真虧他做得出來！”燕肯堂咬牙切齒：“嚴查此事，我必要給百姓一個交代！”

相比江南的靡靡春意，隴西卻還是一派寒意蕭索，不見半點春光。

地上積雪還有半尺深，風化后表面成了一層硬殼，踩上去便是一個深深的雪窩。

積雪下是尺把長的枯草，饑寒交迫的黃羊用蹄子刨開雪，靠枯草來果腹。

鐘野半個月前來到這里，探望當年和他父親一起死守云門的幾個老兵。

這些人都是當年幸存下來的人，身上大大小小的傷數不過來，上了年紀更是病痛纏身。

從十五歲起鐘野每年都會來探望這些人，只是去年臘月的時候，因為衛宏安在他府里住著，鐘野擔心他們姐弟有事，所以一直留在京城。

轉過年衛宜寧留衛宏安在智勇公府不外出，鐘野于是就出了門。

若是往年他會在這里待到春暖花開，這是他自幼生長的地方。

騎在馬上縱情馳騁，揚首射雕，飛身逐鹿，十分暢快隨意，比在京城里愜意多了。

只是今年他到這里略住了幾日，便要打馬回京了。

那幾個老人苦苦留他，攔在馬前說道：“公爺無論如何也再多住幾日吧！把那幾只黃羊都吃完再走。況且我們這幾個老東西也撐不了幾年了，明年還不知能不能再見呢！”

鐘野聽了哈哈大笑道：“你們幾位都是刀槍劍雨里走過來的，必是都要長命百歲的，如今也不過才甲子之年，還有好幾十年的壽數呢！我回京城還有事要處理，若是事情順利隨時再來就好，總之我是無事一身輕，又沒什么羈絆。”

“公爺既然有事那我們就不攔著了，”幾位老人說道：“雖知公爺有萬夫不擋之勇，但這一路也還請小心在意切莫貪杯。”

“我知您幾位是為了我好，只是我這天生的臭脾氣改不了，想要不喝酒是不能的。好在我的五花馬認路，便是我喝的不省人事，它也能把我帶回京城去。”鐘野好爽地說道。

和幾位老人辭別后，鐘野快馬加鞭往回走，其實他并沒有什么事情亟待解決，但總是覺得莫名的心慌。

在隴西待的心不安，還不如直接回去。

“好端端的心慌什么？”鐘野自己也納悶：“該不會是宜寧出了什么事吧？”

他這么一想就越發的心不安，雖然跟那幾個老人說自己這一路必須要喝酒的，可因為急著趕路竟然一口也沒喝。

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