“姜記！”祝原魁咬牙切齒的說道：“姓姜的恁的可惡，總跟我們過不去。就最近，他們家那個癡傻大娘子還開了間文房鋪子，真是笑死人了！”

“她開她的，你總跟個小丫頭過不去做什么？別以為我不知道，你這二年沒少在外頭壞她的名聲。有那功夫，干點什么不好？值當的么？”唐若茹揚手支起窗欞，略顯凜冽的秋風夾雜著雨氣吹了進來。

祝原魁打了個抖。

“殿下，小的、小的就是想讓姜家在都城混不下去，早早滾蛋。省的他們擋咱的財路。”

“有用么？”唐若茹笑道：“去了一個姜家，還有王家，張家，生意場上從來不缺對手，缺的是腦子。”

“腦子？”祝原魁低下頭，小聲叨念。

唐若茹嘆息著搖搖頭，“行了，你不用費勁琢磨了。反正你是沒有的。”

這就是罵他蠢！祝原魁心里一千一萬個不服氣。他腦子好使著呢！不行！一定得讓大長公主見識見識他的才智！祝原魁暗下決心。

“你先回吧。待我打聽清楚了，再做部署。”

祝原魁一聽這話后脊梁冒起了涼風。外間都傳開了，說是皇帝陛下嫌他們祝家家風不正，做生意講究個互信。現而今，皇帝陛下不信他們了。

這是最要命的。

祝原魁方才避重就輕，把責任一股腦兒的全都推給旁人，自己身上抖摟的干干凈凈。

大長公主真要是查出來，準沒他好果子吃。

祝原魁眼珠兒一轉。拖得一時是一時。回去跟老二老三他們想想對策。

阿甲頭晌去熙熙樓定了兩盒點心。尋思著用這做引子，去到暮雪山莊求見呂老太爺，繼而再去找香玉姐姐，也不算太突兀。等點心出鍋的功夫，天降大雨。這場雨下的又大又急，待到下晌停了，天兒就放晴了。阿甲耽擱了大半日，好容易趕在傍晚之前出了城。

藍府尹則是在宮里待了一整天，天剛蒙蒙黑回了衙門。

白捕頭嚇了一跳，“誒？您這個時辰還回來作甚，直接回家不就得了？”

藍府尹滿臉疲憊的在圈椅里坐下，拍拍圓滾滾的肚皮，嘆了口氣，“我在宮里吃多了，溜達溜達消消食。你怎么還沒回？”

“后天不是放榜么？我剛把人手安排下去，該注意，該留神的我又給他們說了一遍。三年前半點岔子沒出，今年更得做的漂漂亮亮。”白捕頭十分艷羨的問道：“皇帝陛下賞您什么好吃了？”

“瓜子，花生，還有燒梨子。”藍府尹倆手搓搓臉，“哎，你不知道，陛下燒梨子燒的賊麻利，一會兒一個，燒好了他就吃了個小的，余下的都賞給我和平內侍了。”

“嗐，我還當什么呢。幾個梨子占不了多少地方。”

“是，梨子確實不占地方。可晌午陛下叫我陪著用膳，有魚鲙，特新鮮，還有緋羊首，那叫一個入味，最好吃的你猜是什么？”

白捕頭搖搖頭。

“紅燒肉！家常做法。香的我肝兒都顫。嘖嘖，真沒想到，御廚做起家常菜這么厲害！”藍府尹一臉滿足。

白捕頭吞了吞口水。

“您是故意回來顯擺的吧？待會兒我就去熙熙樓吃紅燒肉！”

“這不是你問，我才說的么。我有正經事跟你商量。”藍府尹給自己倒了盞香茶，“皇帝陛下想要重查墮馬澗那樁案子。”

“墮馬澗？哪一樁？”白捕頭緊擰眉頭，“自打姜家二十七口喪了命，那地兒年年出事，年年死人。”

“就是查姜呂氏的案子。”

“真的呀？”白捕頭詫異，“皇帝陛下怎么突然想起這事了？都那么多年過去了。”

“是啊，我也納悶。出宮前，我特意向平內侍打聽來著。”

“他怎么說？”

“他只說叫我們盡心查，查徹底。”

“盡心查，查徹底？”白捕頭嘟嘟囔囔，猛地一拍大腿，“哎呀，這話里有話呀！”

藍府尹翻個白眼，“可不話里有話么。我覺得是叫咱們往證邪宮那邊摸索，你說是不是？”

白捕頭頓時一喜，“管他是不是，這回咱們干脆把證邪宮連鍋端了不就完了？要是再過個五六年，恐怕咱們想動都動不了了。”

藍府尹默了默，“成！你著手準備，該調人調人，把功夫好的都弄都城來聽令。我想辦法再探探陛下的口風。省的以后落埋怨。”

“不會，不會。”白捕頭連連擺手，“平內侍不都說的挺明白的了么。盡心查，查徹底。證邪宮怎么回事，陛下心里明鏡兒似得。再一個，要不是皇帝陛下發話，平內侍敢把這這話露給你么？”

藍府尹沉吟片刻，點點頭，道：“說的也是。姜家那邊，你勤跑幾趟，人家是苦主，這么多年過去，咱們突然登門造訪查案，人家要是沒好聲氣對你，你多擔待。”

“別看姜家是商戶，懂禮著呢。姜大娘子您知道吧？”

藍府尹嗯了聲，“她怎么了？”

“姜大娘子那儀態，那舉止，比貴女都比得過。”

“真的假的？”藍府尹質疑。

“我親眼看見的，還能有假？”

藍府尹將信將疑，“坊間不是傳說姜大娘子有點傻么？”

白捕頭嘁一聲，“那純粹是造謠。”忽然靈光一閃，“誒？順便把背后嚼舌頭的根兒拔了，算是補償姜大娘子的喪母之痛。”

藍府尹扁扁嘴，“這都什么跟什么？嚼舌頭的跟喪母之哪能挨的上？”

白捕頭正色道：“挨得上！”

“行吧，你看著辦就是了。證邪宮這事，你知我知，不能再有旁人知道了。要是走漏了消息，差事辦砸了，咱們都得回家賣烤紅薯去。”藍府尹鄭重其事的說道。

白捕頭曉得個中厲害，拍胸脯保證，“您就放心吧，我這人最大的優點就是口風緊。”

自打姜妧見過辛夷，鎮日思量的都是能否如愿以償找到殺害母親的兇手。她心里存著事，胃口大減，沒兩天的功夫，小臉就瘦了一圈。

呂甫瞧著心疼，以為飯食不合她的口味，有事沒事的就把廚子叫到跟前耳提面命一番。

清早，姜妧陪他用完早飯，一塊上山閑逛。燕三娘和白小乙跟著，香玉香梅留在瑤華院聽信。

“你看，那片荒地今年剛開出來，等明年春天，種上豆子。”呂甫又往旁邊一指，“那邊栽幾株桃樹，等過個三年五載的就有大桃兒吃了。”

“得等那么久啊？”姜妧望著光禿禿的地面，“干脆種點菜得了，三五個月就能吃進嘴里。”

呂甫拈須大笑，“我來問你，大桃兒好吃不好吃？”

“好吃啊。”

“但凡好吃的東西，必得付出一番辛勞才能獲得。你看咱們自家產的稻米，不光是插秧、收割、脫粒就能成為一碗香噴噴的稻米飯。先不說人有多辛苦，就連小鴨子們也都勤勤懇懇的幫著捉蟲施肥吶。”

姜妧靜靜聽著，呂甫拍拍她的頭，“所以，福兒要懂得感恩，你吃的每一口飯，都得之不易啊。”

誒？貌似不是在說稻米那么簡單。

姜妧眨巴眨巴眼，有點摸不透呂甫的想法。

呂甫見她懵懂，便直言道：“是不是山莊的飯菜不合口味，要不，我叫溫管事去江南道尋兩個做點心的師傅回來？”

姜妧忙道：“不用，我就是……”想了想，辛夷那邊還沒準信兒呢，萬一不成，呂甫又要難過。

“我就是惦記著烤鴨子，所以……”姜妧不好意思垂下頭，“福兒嘴饞，倒叫外祖父擔心。實在是罪過，罪過。”

原來是這么回事。呂甫懸著的心放下，轉頭吩咐小仆，“去，叫廚房晌午烤兩只鴨子。”

哎！大娘子一來，小鴨子都結不成一行長隊了。可憐見兒的。

小仆一邊腹誹，一邊下了山，跑去傳話。

姜妧和呂甫走的累了撿塊干凈的石頭坐著歇會兒。望著天際自由自在的云朵，姜妧忽然想起了那個風度翩翩，笑起來俊朗溫潤的少年郎。

再好，也是人家的了。

姜妧吐了口濁氣。

呂甫緊跟著嘆了口氣，道：“你今年都十四了，也該著手挑婆家了。你祖母有什么打算沒有？”

按理說婚事不該問姜妧。她一個未出閣的小娘子，哪能好意思談論這事。可姜妧沒了母親，姜澈又忙于生意，一年來不了山莊幾次，寫信傳話都說不清楚。

早先姜妧說不了話的時候，姜家和呂家就打定主意一輩子養著她。后來，姜妧好了，姜老夫人又張羅著找人教她認字學習禮數規矩。

等學會了，姜妧就到了該嫁人的年紀。

說心里話，呂甫舍不得。可就算舍不得，那也沒辦法。女孩子畢竟是又要有個歸宿的。

“我與阿耶說過了，我不嫁，哪兒都不去，就陪著你們。”姜妧歡聲說道。

“胡鬧！”呂甫驟然變了臉色，“我都是大半截入了土的人了，你小小年紀陪著我作甚？你阿耶答應了？”

姜妧沒想到呂甫竟會是這般反應，不知所措的回道：“答，答應了。”

“他簡直……”呂甫想說“他簡直混賬”，話到嘴邊又咽了回去。當著外孫女的面不能說污言穢語。話鋒一轉，沒好聲氣的問：“他這是不打算管你了？”

“沒有啊。阿耶管我。”

不但是管，都要給她置辦大宅子了。姜妧見呂甫臉色不對，沒敢提這茬。

“哼！你不嫁人，他家就能一直掐著你阿娘的嫁妝！他們有這么缺錢嗎？”

“沒有。阿耶說要把阿娘的嫁妝全都給我的。”姜妧握住呂甫的胳臂，“外祖父，你聽我解釋。不嫁人，是我意思。是我不想嫁，求了阿耶好些時候，阿耶才答應的。”

她不敢說沒費吹灰之力，姜澈就同意了。要說了，呂甫說不定能拎把菜刀進城去找姜澈算賬。

“你不想嫁？為何？”呂甫半信半疑的看向姜妧，見她不似作偽，心下又多信了兩成。

“現在玉蘭齋的生意漸漸好了起來。之前我還買了幾間鋪面，這都是能生錢的。就算沒有阿娘的嫁妝，我也能自己養活自己……”

呂甫嘆道：“傻孩子。這不是錢多錢少的事，沒有夫家，誰給你立門庭，若是有人欺負你，誰給你撐腰？”

“我自己立！”姜妧脆生生的說道：“若攤上不濟事的，還不敵我自己立呢。”

燕三娘聽了這話，深以為然的點點頭。

大娘子說的沒錯。靠妻族庇蔭的軟腳蝦多的是。姜家又這么有錢，保不齊遇上個黑心腸的，把姜大娘子的嫁妝騙了去。

“說句大話，就是兩片嘴皮子碰一碰。事不關己，怎么說都成。你開玉蘭齋也有些日子了，就沒遇上過地痞無賴？”

姜妧瞟了眼燕三娘，“有！都沒用三師父動手，香玉香梅就給收拾了。”

白小乙接道：“壽兒個書栓兒都看傻了。”

聞言，一直板著臉的呂甫竟笑了，笑過之后，又嚴肅的墜了墜唇角，“諸如此類的小事你應付的游刃有余，若有大事，你怎么辦吶？”

“船到橋頭自然直。反正福兒打定主意死都不嫁。”姜妧一想到夢中受的那些苦楚，不禁紅了眼眶，“倘若您非逼著我嫁，那位活著也沒意思。”

“你瞧你，說的這叫什么話？我還能把你捆上花轎不成？”呂甫的聲音軟和下來，“你現在還小，過兩年年再物色婆家也不晚。說不定等到那會兒，你就改主意了。”

“外祖父，女孩子不一定非得嫁人才能過得好。夫君寵妾逼死妻子的事體又不是沒有。光是聽聽就覺得心驚肉跳。更不要說，那受了威逼的可憐婦人。她們不都是熬不下去了，才尋了短見么？您想想，能把大活人逼上絕路，那得多混賬。”

呂甫默了默，道：“那畢竟不多見。我和你祖母都是過來人，指定好好幫你挑。”

“擅長偽裝的，都是把人騙回家才露出真面目。到時候，您和祖母后悔都晚了。”姜妧費盡唇舌，想要說服呂甫。

呂甫也是生意人，走南闖北，見多識廣。打過交道的更是不計其數。

正如姜妧所言，偽善比大奸大惡更難察覺。往往都是吃了虧，上了當才能醒覺。

到那時，真就為之晚矣。

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