不過，在離開蕭瓊枝家時，他特意讓周大智捎話給蕭瓊枝，表示自己之前一再拿以身相許跟她開玩笑，確實不對，下不為例，又特地讓秦風從他住處，找來幾本幼學啟蒙書，送給她，當是賠禮。

蕭瓊枝得知后，倒是對美少年多了幾分好感。

接下來，白天，周大智會在上午抽半個時辰，教她學幼兒啟蒙書上的字。

其余時間，周大智基本上是在田間地里挖鰍魚、黃鱔，以及還沒被翻挖干凈的小土豆、小紅薯。

偶爾，周大智還會上山打獵，主要是獵的兔子、野雞之類小動物，運氣好的話，能摘回一小背簍的野柿子或者野柴李（其實就是一種野生板栗，只是板栗顆粒很小，往往才小指尖那么大。）。

蕭瓊枝覺得有趣，有一回纏著要跟過去，楚蕓娘不同意，理由是山上蚊蟲蛇蟻黃蜂都多，叮咬到了，易得要命的急病，太危險，得等到冬天，這些東西都冬眠了，或者藏起來了，才能去。

蕭瓊枝覺得在理，沒有堅持。

她在跟周大智識字讀書之余，每天要么看楚蕓娘忙活；要么帶著大丫、狗子、石蛋，到田埂上去逮蚱蜢、到溪水邊去抓小魚兒；要么跟著周大智外出，去田里幫他找鰍魚、黃鱔洞或者去土埂找小土豆藤蔓、小紅薯藤蔓。

除此之外，她還做了兩件比較有意義的事。

第一件事，是提醒周大智，把被柳老潑婦打碎的那兩對玉鐲碎塊，打磨成十二生肖小掛件，拿到鄉里首飾鋪子寄賣。

它們很快被鄉紳家的小姐看中，換來半兩銀子，買回五十斤米，為改善家庭生活，作出了小貢獻。

第二件事，是指點周大智改建茅廁，鑿了塊四方石，做成蹲便器，又用好幾塊長方石，鑿成凹框，上下對接，鋪作下水道，從蹲便器尾部，接通到茅廁外面，再在外面的下水道底部，造個簡易化糞池。

從此，上廁所時，再不用提防蒼蠅撲面而來，也不會在低頭時，看到下面糞池里，無數蛆蟲蠕行的惡心景象。

轉眼到了月底。

楚蕓娘已經把跟布料店家約定的二十塊繡帕都繡好。

她讓周大智從周遠冬家借來牛車，帶上蕭瓊枝，拿上周大智近期捕獵得來的幾塊兔皮，以及用野雞毛扎出來的幾根漂亮雞毛撣子，趕往泉陂鄉鄉里。

布料店家對楚蕓娘繡的帕子很滿意，這次，索性一口氣跟她續訂了三個月的新約。

每月仍是要求繡二十塊帕子，估計這個店子一月繡帕的銷量，也就只有二、三十塊而已。

從布料店出來時，恰好趕上對面的鄉糧庫，有兩個人在張告示。

周大智感到好奇，帶著楚蕓娘與蕭瓊枝過去看。

告示上的內容不算多，就兩段。

上段講本月楚齊之戰中，楚國只有六十萬大軍，齊國卻有八十萬大軍，導致楚軍寡不敵眾，節節敗退，至今，已被奪走五座城池，死傷近二十萬。

而齊軍除了占領五座城池，死傷也遠低于楚國，只有十萬左右。

為了保家衛國，挽回敗局，收復城池，現楚國國君下令，面向民間征兵三十萬。

所有年滿18歲以上、50歲以下的成年男子，皆在應征之列。

凡主動報名從軍者，可全家免賦稅一年。

凡不從軍者，以人頭計算，每人加征皇糧三擔，在告示出來的七天內交齊，否則，全部抓去充軍，且不予享受全家免賦稅一年的優惠。

周大智看完后，發愁了。

家里現在只剩不足兩擔谷子，根本交不出又要加征的皇糧，他只能參選擇從軍。

但他一旦從軍，家里就剩下楚蕓娘一個人在養家。

楚蕓娘出身小鄉紳家庭，只懂安于后宅相夫教子掌中饋，不會干農活，盡管女紅不錯，能繡帕子賺點錢來補貼家用。

但這點錢，養活她自己沒大問題，無法養活周大勇和蕭瓊枝，更不用說送他們上學了。

沉思好一會兒，他才低聲跟楚蕓娘商量：“蕓娘，國家興亡，匹夫有責，更何況我們也交不出三擔皇糧，我只能從軍。”

“只是，我走之后，你一個女流之輩，不方便獨自擔當養家糊口的責任，我不放心。大勇今年已經有十四歲，時逢亂世，讀書在其次，先過好日子才是正理。我打算去趟鄉驛站，捎信讓他馬上放棄學業，回來幫襯家里，等他回來了，我再來鄉里應征從軍。”

“這……”楚蕓娘有些猶豫，轉頭看蕭瓊枝。

蕭瓊枝略想了想，對周大智說：“爹，村里人待我們都很好，就算你不在家，左鄰右舍應該也會與我們，互相幫襯的。”

“我算了下，家里還剩有近兩擔谷子，你這一個月又尋回不少雜糧，我和娘捱到明年二月沒問題，還是讓小叔把今年的書，讀完再說吧。”

“枝兒，你考慮的這些，我也考慮到了，但是，你要明白，村里人再好，也是平時，現在是非常時期，事情沒有你想象的那么簡單。”

“比如，附近村里，上個月遇暴雨時，沒什么人搶收糧食，現在各家各戶，基本都快無米下鍋，根本不可能交得出又要加征的皇糧，按理，只能讓家里的壯年男子從軍，但如果這些壯年男子從軍了，他們無米下鍋的家中老少，要依靠誰來活下去？”周大智循循善誘。

“爹的意思，是指這些人家里的壯年男子，有可能會為了養活家中老少，逃避從軍，帶領全家落草為寇？”蕭靈枝聽懂了，蹙眉問。

“是呀，而且，不僅是這樣，他們在落草為寇后，首先要打劫的目標，很可能就是我們村。因為，上個月交皇糧時，我們村早就有人，把我們村及時冒雨收割稻子的事，傳出去了，人盡皆知，我們村糧食最多。”周大智有些無奈地說。

“可就算這樣，我覺得還是沒有必要提前讓小叔回來。”蕭瓊枝堅持己見。

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