皮家人到時，歡兒家中人已皆跪于案前。

縣太爺徐大人見皮照民是好言相向，皮照民要跪，徐大人忙攔道：“皮貢舉免禮。”

皮照民捧手道：“徐大人言重，子皮照民此次會試未能高中。”

徐大人又笑道：“皮舉人也不用跪。”

皮照民便是看向了身側皮襄氏。

徐大人意會，補充道：“皮老夫人年事已高，也免了。”

便是只有皮李氏一人跪下。

徐大人宣道：“傳罪人歡兒。”

兩側官兵高喊，“傳罪人歡兒。”“傳罪人歡兒。”……

宋都頭便是親自壓著歡兒上堂。

再見歡兒，不想歡兒已被嚴刑逼供得不成樣子，十指盡被夾斷，口舌被摑至青紫腫脹不堪，一頭亂發披散下雙目無神，囚服骯臟沾血甚是凄慘。這模樣就是恨如皮照民見了都不禁心生惻隱。

歡兒家中人卻是都不曾抬眼去看歡兒，始終低著頭。許是不敢看，也可能……

“罪婦歡兒為皮家下人，竟投毒續隨子陷害皮家二夫人皮曲氏，致懷胎八月皮曲氏小產，殞母子二人命，是為謀害人命，你可知罪？”徐大人抓取按本宣讀喝問。閃舞小說網

歡兒呆呆看著地面不曾應聲。

徐大人又先后問皮家和歡兒家中人。

皮照民答作補充：“早已在兩年前便曾同樣害過，致妻小產，殞腹中初為人形胎兒。”

徐大人便是提筆補書，改害二人命為三人。

歡兒家中人則連連點頭認罪，稱官兵既已在皮家歡兒房中搜出罪證續隨子半包，便無可辨。

徐大人又問：“罪婦歡兒當真一人所為？”

依然是皮家和歡兒家中人皆答稱是。

徐大人便是下判，“歡兒害皮曲氏母子三人命一案，今已人證、物證確鑿，本縣宣判，歡兒有罪，罪當問斬！”

罪當問斬四字一出，歡兒頓時有了反應。

“嗚嗚嗚……啊啊啊……”歡兒激烈掙扎著，嘴腫得卻是難開，勉強發聲，含糊得叫人根本辨不清話語為何，只如猢猻亂叫。

皮照民等人這才察覺。先前也聽到些許“嗚啊”之聲，本以為是有人壓抑嗚咽，不想是出自歡兒。原來歡兒不是始終癡呆不應聲，而是她想應也應不得，已是不能說話。

只有宋都頭知道，這都是他親自下的狠手。就為了叫歡兒無法在朝堂之上供出皮李氏，甚至是皮李氏指使，歡兒只是遵從主命。然而，圣鄌律法，賣身之人命賤，饒是皮李氏為主犯，歡兒只是從犯，殺人償命，歡兒也定被問斬。宋都頭前兒既只抓捕了歡兒，便已決定包庇皮李氏。

宋都頭已經牢牢控住歡兒，叫歡兒再動彈不得。但身子動不了，歡兒依然“嗚嗚！啊啊！”地叫著，急得拼命甩頭，淚水洶涌滑落。

宋都頭自知手下力道，定已經抓得歡兒皮膚青紫，也是心有不忍，稍稍放松瞥開頭去。

歡兒感到宋都頭手下放松，猛然一撲，掙脫開了宋都頭牽掣，撲倒在地面。她顫抖著將折斷的手指湊近嘴邊，然后潦草地在地上寫著什么。

宋都頭已經很快又將歡兒提起控制住。近處可見地上血書半字可辨是一個“冤！”宋都頭忙抬腳踏下，磨蹭幾下便是叫那血跡模糊再不可辨。抬頭去看，旁人該是都未來得及見。宋都頭松了一口氣，同時才是奇怪，歡兒的嘴腫成那個模樣難以張開，可無法咬破手指，這鮮血又是從何而來？

忽覺手下癱軟，宋都頭忙低身查看，見歡兒目翻白眼、嘴角鮮血直流，掰開那嘴一看，頓時叫道：“不好！犯人咬舌自盡了！”

徐大人一聽驚得彈身而起，拍案喝道：“快救……”

“沒救了。”宋都頭已經搖了搖頭，立即松手跪倒在案前，請罪道：“屬下失職，還請大人降罪。”

宋都頭這一松手，歡兒便是軟倒在地。近旁一官兵上前探過歡兒鼻息，已是氣息奄奄有進無出，便是沖著徐大人搖了搖頭。

徐大人腳下一軟倒回座位。

片刻后，徐大人緩過神來，沖著宋都頭擺了擺手，道：“罷了，罷了，死罪之人，自刎了結，于你無礙。把尸體拖下去吧。”

“是。”宋都頭便是拖著歡兒尸體下去。

歡兒家人由始至終依然低著頭，不曾異議。圣鄌律法，本是法外開恩，人死已了，無論生前犯了多大的罪，都是允許家屬領回尸身下葬。當然，領不領回去都是家屬自愿。看樣子，歡兒家人并無意領回歡兒尸身下葬。之后縣衙自會代為處置，也就是草席一裹丟棄深山亂葬崗，不出幾日便叫狼狐啃食，尸骨不留。

歡兒結局如此，皮家人走出縣衙心中泄恨也是唏噓不已。其中皮李氏最是驚魂不定，方才后怕。若是皮襄氏、皮照民和宋都頭不曾包庇于她，怕是她的下場也當如此。

不想，歡兒家人于朝堂之上不多做聲，這會兒走出縣衙卻追上了皮家人，張嘴便道：“皮老爺慢走，前兒您送我家白銀十兩，說是歡兒犯了事兒，日后衙門傳召，希望我家別多事。咱還想著，怕不是歡兒偷了皮家物什，這要發落也不過是斬手……誰成想竟是要了歡兒性命。”說著，歡兒家人往身后沒幾步遠的縣衙門口望了望。

確認縣衙門衛不曾留意這邊后，歡兒家人壓低了些聲音道：“咱也不敢問，但想來歡兒與皮二夫人無冤無仇，定不會自個兒想不開就去謀害皮二夫人不是？”說著，歡兒家人又是斜眼往皮李氏身上瞟，“似乎歡兒原本是皮大夫人房內丫鬟……”

皮照民順著歡兒家人視線也瞄了皮李氏一眼，立即不耐煩地說道：“你們有話不如直說。”

歡兒家人便是明白說道：“歡兒既是幫人頂罪，又是賠了一條性命，這只給十兩怕是……”

不等歡兒家人說完，皮照民已是一把拉下腰側荷包袋，直接整個丟了過去。歡兒家人接過，還打開數了數，里頭碎銀數顆，掂量之下該也有小十幾兩。看他們那面上似乎還不知足。

皮照民沒好氣道：“方才在公堂之上，沒見你們請回歡兒尸身，可是記著，當初我娘花了五兩銀子，歡兒賣身到我皮家為奴，生死早已不是你們馮家人？”

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