原來，皮洛秋張皇從皮照民院內書房跑出后，連自己的房間都沒回，直接跑出府去，到了東府衙門。京都偌大，北部皇城，東南西三部衙門分制管轄。東府衙門距離皮家最近，李冬梅果然被收押至此。皮洛秋報上姓名求見，衙門卻是不許。皮洛秋再是哀求，甚至掏出身上全部銀兩，衙門守衛明顯打眼嫌少，接都不接，仍是冷言不許。皮洛秋沒了辦法，又不愿在此時返回家中，只得回到了梅紅堂。

“這孩子。”皮襄氏得知后安下心來，還是對著皮照民數落道，“怎的不聲不響就跑回學堂去了？都不見你一面。”

皮曲氏勸道：“許是得知……”皮曲氏頓了頓，看了皮懷禮一眼，皮懷禮懂事，知道他娘親李冬梅是罪有應得，哭過幾次，都不曾胡鬧偏袒，她都不忍再在他面前再多提此事，隱去了話頭，只道，“洛秋還小，怕是一時難以接受，隨她靜一靜吧。”

自打這日起，皮洛秋卻是再不曾歸家。哪怕年節，皮洛秋都請梁薛氏特許她仍留住宿館。皮家人得知后都沒有辦法，主動向梁薛氏多交了些銀兩，梁薛氏便是允了。

直到第二年秋近，忽聞李冬梅已被判秋后問斬。皮洛秋終于忍不住向梁薛氏告假跑回了家里。皮照民還未下朝，知道皮家如今錢賬已全交由皮曲氏打理，皮洛秋直接到了皮曲氏房中，見人便是叫道：“給皮夫人請安。”

皮曲氏大感意外，一來，許久不見皮洛秋，都不曾想今日她會突然歸家；二來，雖然皮洛秋任不愿喚她一聲娘親，但肯請安都叫皮曲氏深感欣慰了。

“洛秋怎的突然回來，可給奶奶請安過了？”皮曲氏溫和問道，一邊往皮洛秋身后看了一眼，不見小二月，察覺只有皮洛秋獨自回來，又問，“可是堂中缺了什么？”

皮洛秋不答前問，直言道：“請皮夫人給洛秋一筆銀兩。”

皮曲氏不曾猶豫，便將庫房鑰匙遞向鈴兒，吩咐道：“你到庫房取二十兩銀子來。”

“請皮夫人多給一些。”皮洛秋皺眉道。

皮曲氏一愣，問道：“你想要多少？”

“五十兩。”皮洛秋試探道。

皮曲氏稍微想了想，還是點頭，改口吩咐鈴兒道：“取五十兩來。”

皮洛秋瞧著皮曲氏面上并無遲疑，又改口道：“還是一百兩吧。”

這下子皮曲氏終是猶豫，細想。皮洛秋住在梅紅堂，衣食不缺，只是堂中學習要買書本筆墨等物，其實小二月若是缺了，皮曲氏也都會想著叫人給皮洛秋捎去一份。原本二十兩做一年零用花銷便是足夠，皮曲氏同樣是給小二月這么些。考慮皮洛秋不愿歸家，好不容易有所好轉，這也是皮洛秋第一次主動開口求她。皮曲氏便是想，多給些錢皮洛秋防身備用倒也無不可，但一次開口就要一百兩可就不同了。她想不出皮洛秋有何需要這么一大筆錢，忍不住探問道：“你要這些錢所為何事？”

皮洛秋不答，咬唇沉默片刻后，只問道：“皮夫人給是不給？”

皮曲氏耐心道：“我不是不愿答應，只是一百兩可不是一筆小數目，你若肯告訴我為做何用……”

不等皮曲氏說完，皮洛秋卻是不耐煩道：“那還是五十兩吧，你前頭可是答應給我五十兩了。”

皮曲氏無奈，也不逼問皮洛秋，看了鈴兒一眼。鈴兒很快去回。皮洛秋親眼看著皮曲氏數了一遍才將錢袋遞向她，她不用再數，抓起錢袋就走。

“洛秋……”皮曲氏挽留，皮洛秋聽而不聞，還是頭都不回地去了。

皮曲氏命鈴兒一問便知，皮洛秋此次回來卻是見都沒見皮襄氏一面，也是不等皮照民回來見上一見，人已出府。

“夫人，這事兒可要告訴老夫人一聲？”鈴兒問道。

皮曲氏想了想，搖了搖頭，命鈴兒道：“你速去追追，看還能不能跟上洛秋，瞧瞧她要這些錢何用。不要叫她發現了，回來告訴我。”

“是。”

鈴兒獨自出府后花費了一番功夫，沿街詢問，追至東府衙門外墻角處，正好見皮洛秋將那裝著五十兩的錢袋遞向衙門守衛。衙門守衛二人瞧著，那銀袋子鼓鼓，看起來就沉甸甸的，這次二人互看一眼，一人接了過去，拿在手中也只是掂量了掂量，并未打開細看，便忙是收入懷中，一邊左右看了看……

鈴兒忙是閃身躲在墻角后。

守衛見四下無人注意后，用眼神示意皮洛秋和多寶跟他進去。

待鈴兒再探頭看去，衙門守衛只剩一人，皮洛秋和多寶也不見了蹤跡。鈴兒無法跟進，只得繼續藏身墻角。

衙門監牢中。剛進門，領著皮洛秋進入的守衛便掏出錢袋子細數了數，數出五十兩后，對皮洛秋道：“你有一炷香的時間。”

皮洛秋心下嫌少，也只得點頭道：“知了。”

那守衛便是帶著皮洛秋更往里走。李冬梅被判問斬，是被關押在二層深牢中。一層好過，二層樓口還有兩名官兵把守。守衛給了那二人各五兩銀子，二人接過才是放行。

再走過長長的陰森過道。不管怎么說，皮洛秋總算見到了皮李氏，霎時間紅了眼眶。

長期被關押在昏暗潮濕的監牢內，穿著從未換過的骯臟囚服，每天吃著發餿的飯菜……細數近十一個月未見，再見面，李冬梅已是面目全非。皮洛秋事先再是設想過，此時都很難接受，面前雙目無神眼窩深陷，一頭亂發枯黃如同干草，骨瘦如柴的女子是她的娘親。但就著牢內昏黃的燈火再是難辨，皮洛秋總還認得出她自個兒的娘親。

“娘……”皮洛秋哭著撲向了牢門，哽咽喚道。

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