啟帝字字句句冰冷，眾人的心思都移到了地動之中，早已忘卻余宸之事。

啟帝真正要說的，不過是舟山地動之事，借此發難罷了。

御史上前道，

“陛下，并非臣為了不禍及自己而隱瞞不報。”

啟帝道，

“那還能有何緣由？”

御史道，

“如今正是我西青與大周談判之際，倘若將舟山之時廣而告之，必然引起轟動，認為是因為帝王不賢而天地發難的人絕對不會少，如此，在談判之時，大周便會抓緊此機會，趁機在求和書上謀奪我西青的利益。”

“因為大周明白，在國中混亂之際，最是害怕再有波動，倘若求和不成，便又是陛下的一大罪狀。陛下您必定力求求和成功，因此，大周便會坐地起價，提出越過西青底線的要求。”

眾臣竊竊私語，雖是也不知事實如何，但御史此言，確實有理。

啟帝的火氣消下去一大半，御史所言，不無道理，倘若上報給他，他必定要大治災荒，亦要天壇發愿，祭祀祈求，天下人只怕無有不知曉的。

在如今這個求和的關鍵時機，絕不可以出現這種紕漏。

眾臣思緒萬千，而啟帝高坐龍椅，面色沉重。

長安。

雖是出了太陽，氣氛仍然清冷，清晨的風吹過來，引得枝葉瑟瑟發抖。

宮長訣道，

“依著關無忘所說，那位西青的五皇子如此明著求和，暗中爭奪，該是難以捉摸，如今，更是有備而來，不知如何才能從他這份求和書上拿回原屬于大周的東西。”

楚冉蘅將外衣披在宮長訣身上，道，

“總有紕漏可循，縱使余宸滴水不漏，西青王朝也不可能毫無漏洞。”

宮長訣回頭看他，笑道，

“說得是。”

“只是不知為何，關無忘特意叮囑我不要外出，小心見到西青五皇子。”

楚冉蘅站在她身側，他衣衫略薄，風吹過來，幾乎貼在他身上，衣袖像薄刃一樣拍打著手臂。卻是長身玉立，絲毫不為所動。

楚冉蘅看著對面街上樓閣，

“大抵是害怕余宸慕色而來，強求娶你。”

他語氣疏薄，不知為何，宮長訣總覺得今日楚冉蘅與關無忘兩個人身上都似籠罩著一股寒氣，莫名的疏離。

宮長訣扯了扯楚冉蘅的衣袖，他回頭看她，面色依舊淡漠。迎著清晨帶著寒意的淺金陽光，和背后顏色深重的畫屏，玉面如畫，只是少了親昵與溫柔。

“何事？”

宮長訣忽然一下拿開了撐著窗子的木棍，窗子猛地啪一聲拍下來合上。

屋中又陷入一片沉寂與明暗不清。

看不清十指的黑暗之中，楚冉蘅感覺到有唇上染上微軟的溫熱。

長安一片清冷的野陽肆虐，漂泊在屋檐與大街之上。

在云臺上跳躍，在閣樓中停留，懶洋洋地流瀉在長安之中，漸漸升溫。

一個年歲略長的女子坐在階上，滿面愁容。

申丞相走下臺階，

“笑兒。”

竇皇后回頭，申丞相看著她，眼中的情緒似乎歡喜，卻是刻意為之。

竇皇后垂下頭，想起之前種種，忽然覺得有些好笑，道，

“表哥何必救我。”

她語氣冰冷。

申丞相道，

“不是我救了你，是定王所為。”

竇皇后淡淡道，

“難道不是因為表哥你，定王才會伸手干涉這一切嗎？”

申丞相絲毫不顧及身上穿的錦緞，坐在臺階上，與竇皇后相差兩階，只能看見竇皇后清瘦的背影。

申丞相面色略沉重，面上的細紋都似在醞釀著凝重與不喜，聲音亦是叫人聽了心會不停下墜，

“或許要為元帝死，你才甘心？”

“當了皇后，卻不見你有一日歡欣，當初哭求姑父要嫁給元帝，到了如今，你竟沒有半分后悔？”

竇皇后道，

“我后悔。”

“可又與你何干？”

“一心求死，并非為了元帝，單單是為了自己的愚蠢罷了。”

階上的綠苔只從平地蔓延到第一二階，在初冬之中，并無生氣，只呈現一片萎靡的黃和厭人的骯臟。

“為此而死，不若尋得旁的機會活下來。”

申丞相看著竇皇后，

“笑兒，你我并非少年兒，熬得這么辛苦，一朝能卸掉所有擔子，還有何不愿？”

“三皇子他日必定篡位而上，宮楚必定拉三皇子下位，到時，你的處境只會更尷尬，你不比燕后，元帝亡了，換人做皇帝，她不過是當太皇太后，依舊安享榮華富貴。”

“但三皇子坐上皇位，你絕不可能輕易再活下去，更勿論坐穩太后之位。”

“三皇子因為你對鄭婕妤見死不救，有多恨你，這些年來，難道你一點也看不出來嗎？”

竇皇后淡淡道，

“表哥，你該知道，做了這么多年皇后，我雖愚鈍，卻到底沒有真正害過人，縱使害了人，我亦及時止損，及時認錯。”

“對我這種愚昧的人來說，做皇后最有效的方式，就是一點點去學，試著去做，也犯錯，才能明白如何能做得讓天下人看起來都沉穩得體。”

“唯獨鄭婕妤不可。”

“鄭婕妤與余婕妤暗中傾慕宮大將軍，一個明目張膽去見，一個幫忙暗度陳倉，元帝素喜大權在握，能掌控住所有事物，對此類行徑最是厭惡，我一旦求情，禍必及我身，我答應幫忙撫養三皇子，就絕不能以身涉險，我要與鄭婕妤撇得干干凈凈。”

“這是這二十年，我在深宮唯一學到的東西。”

不敢輕易說話，不敢輕易做任何事，不敢管除自己之外的任何事。

旁人的事，真的會連累一個毫不相干的人萬劫不復。

申丞相道，

“可是三皇子不會信。”

竇皇后反駁道，

“難不成，如今我要以這般面目苦苦相求他信？”

竇皇后語氣緩緩，不復方才激烈，

“至少保留我最后的尊嚴。倘若護不住，我寧愿一死。”

申丞相一愣，似乎在這一刻，他才明白她毫不反抗地自殺的深刻含義。

她是他幼時的玩伴，卻也是這大周雍德熹恭年間唯一的皇后，母臨天下，消磨盡二十余年。受盡萬人朝拜，見過世間繁盛之最。

這是他從未想過的一環。

如今，楊晟當道，幾乎是在楊晟的影響下，她才有機會茍活，這般施舍與茍且偷生對她來說，對一朝之后來說，都是侮辱。

縱使她從前，受過再多氣，再愚鈍，再不足，她都是一朝之后。

竇皇后的乳母拿著一張帕子，垂首，雙手交疊在前，恭敬道，

“小姐，用膳了。”

竇皇后淡淡地應一聲，

“知道了。”

竇皇后起身，將身上的塵土拍干凈，

“表哥，我先去用膳了。”

申丞相沒有回答，但他知道竇皇后已經走了。

縱使不是皇后了，她的行為依舊保有一個皇后該有的禮儀，那是二十年來，每天都在重復的事情，已經刻在了她的骨子里，就算她失去一切，這份日積月累，早已成為習慣的氣度，也不容得她半分失禮。

門房將士子們的奏書交給申行霈，申行霈直往書房去，申行霈進門，屋內檀香冉冉，香氣濃得有些熏人，但申丞相似乎并未意識到香氣過重了。

申行霈拿著奏書放在申丞相的幾案上，見申丞相似乎正在走神，一雙混濁的眼中沉重。

申行霈道，

“父親。”

他的聲音不大不小，卻是將申丞相驚醒。

申丞相故作無事，淡淡道，

“有什么事情嗎？”

申行霈恭敬道，

“長姐與沈家公子的婚事，想來也需有定論了，當初您覺得沈家公子身無功名，難成大器，說申家的女婿一定要是頂天立地的大丈夫，戎守邊關的衛國大將，不愿意將長姐相嫁。”

“現今沈家公子已經在邊關、長安揚名，也被宮將軍與姚將軍多番夸獎，您說出去的話，卻是不能食言了。”

申行霈立在屋內，燭火搖曳，碩長的身影倒映在案上，申丞相沉默片刻，

“若他回得來，再說罷。”

說完，申丞相又補了一句，

“讓你長姐開始準備嫁衣吧。”

申行霈的面色不喜不悲，雙手拱禮過額，道，

“是。”

“此為門房送來的各位官員的奏書，還請父親盡早看完。求和之事，想是不能拖。”

申丞相看向桌上的奏書，

申行霈道，

“兒子告退。”

申行霈轉身提步欲走，卻被申丞相叫住，

“行霈，你可有中意的姑娘？”

申行霈腳步一頓，面色平淡道，

“沒有。”

申丞相沉默片刻，又道，

“倘若沒有，便到戰場上去看看吧。”

“申家本出身武將，倘若不是旁人連累，家道中落，為父被尚文的長姑收養，順遂長姑的意思參加科舉，如今，也該是一介武將。”

申行霈依舊淡淡道，

“是，父親。”

申行霈出了門，身材矮小略胖的小廝跟緊了申行霈，在一旁道，

“公子，聽說逐月閣有一道菜叫金玉滿堂，聞之垂涎三尺，吃了口齒生香，”

“小的想著公子您還沒…”

小廝還沒說完，申行霈就加快腳步走遠了，小廝垂頭喪氣，嘟囔著跟上了，

“唉，看來是沒機會了。”

“公子，您等等小的！”

小廝邁著小短腿跑上去跟著申行霈。

申行霈已是走出了府門，不知是不是求和的消息散發出來，長安不再人人自危，膽戰心驚的原因，街市上竟熱鬧了不少。

小廝跟著申行霈，看著外面新擺出來的小攤，煞有其事地盯著看了會兒，那邊是新茶館，這邊賣的是花勝，前邊畢羅餅，后頭燙糖丸。

小廝看得有滋有味的，在街上時不時瞄一眼申行霈的方向跟著亂走一通，眼睛還盛著燈火繚亂。

夜色深了，每個鋪子前頭掛著的燈籠都隨風搖搖擺擺，光也隨著搖搖擺擺，溫柔得很。

小廝忽然撞在申行霈背上，小廝扶了扶帽子，

“公子，小的錯了，小的罪該萬死。”

小廝也沒留給申行霈回答的縫隙，反問道，

“話說您怎么停了？”

申行霈指了指前面的逐月閣，并無情緒起伏道，

“逐月閣到了。”

申行霈解下錢袋，交給小廝，淡淡道，

“去吧。”

申行霈背著手走了，驚喜的小廝忙道，

“公子您今日豐神俊逸，世間無雙！”

申行霈理也未理，只是向前走了，似乎小廝夸的不是他一樣。

小廝歡喜地拿著錢袋上了樓。

冬日里，一盞盞燈火微醺，驅散那些看不見的寂寞與冷意。

申行霈看向前方。

在闌珊處，一盞極亮的花燈被掛在姻緣樹上，而樹下，一個女子的輪廓被微醺的光火映襯出來。

女子雙手合十，對著掛了無數香囊的樹閉眼許愿。

墨發紅顏，在夜色之中，三分入骨。

斜斜插進發髻中的雕花南珠步搖迎風輕輕晃動，女子朱唇杏眼，凝滯了夜色魅惑。

夜色催人心動。

左窈青將手中的香囊拋上姻緣樹，卻未掛穩，就在香囊墜落不至一尺的瞬間，一雙骨節分明的大手接住了香囊，而后將香囊穩穩掛在了枝頭，

左窈青心跳如雷，香囊穗子尤在枝頭上搖曳，一下一下地晃動，是她的驚魂未定。

左窈青看向來人，卻沒想到，面前站著的，是她朝思暮想要見的人。

申行霈直視著她，左窈青只覺得一里之內的人，都聽得見她的心跳。

清俊而似遙不可及的那張面容，此刻就在她眼前，她還在醞釀如何打招呼，卻聽見他先說話，那一向沉穩自持的聲音，卻說出了最驚人的話語，

“你可有許配人家？”

左窈青一瞬間懵了，大腦尚未反應過來，她看著申行霈，輕軟的聲音滿是疑惑，

“什…什么？”

申行霈看著她，

“你可有——”

左窈青猛地反應過來，忙答道，

“沒有！”

只是她自己似乎都感覺到了言語間自己的急迫，略有些困窘。

申行霈點點頭，面上并無太大表情波動，看著左窈青道，

“請問府上何許人家，待我明日去提親。”

左窈青驚訝，卻不是為了他話中的提親二字，她略有些結巴地道，

“你…不認識我么？”

還沒等申行霈回答，左窈青的眼眶就已經濕潤，她揪住他的衣角，淚盈于睫，

“我是左窈青啊。”

申行霈的表情終于出現了些波動，眼前女子的眼淚讓他無由來竟有些心慌。這是從來沒有過的感覺。

左—窈—青。

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