馮老安人和蔡氏知道林氏心里頭記掛著顧玉棠，都沒敢回自己屋里，而是一直待在林氏的堂屋里邊，陪著林氏。

馮老安人和蔡氏坐在竹椅上，瞧著林氏神色緊張，在屋里來來回回地走了幾十圈，完全沒有停下的意思。突然，林氏停止了走動，對著馮老安人來了一句，“二弟妹，要不咱們報官吧！棠姐兒和知明哥兒都不見了一天，咱們這么找下去也不是辦法，索性報了官，叫官府來尋人吧！”

自家人走丟在了自家還要請官府來家中尋人，若是此事傳揚了出去，二房在朋普的名聲，只怕是要去一里地外撿了。蔡氏在心里頭暗暗道，一定不能讓林氏著人去報官。

蔡氏忙叫停了林氏，道：“大伯母，侄兒媳婦知道你心系兩個孩子，可如今都半夜了，縣衙早就關了門，就算您現在去了縣衙報官，也是沒人應的。不如咱們再等等，再說阿華和石頭兩人已經去蓮花池那邊尋人了，他們兩個是伺候棠姐兒和知明哥兒的丫鬟和小廝，總對他們有些了解。”

“是呀！老姐姐，如今縣衙都關了門，你就算是去到了，也是叫不開門的。索性就等等吧！我瞧著棠姐兒和知明哥兒是有福相的，想必一定能逢兇化吉的。”馮老安人也跟著勸了一句道。

林氏去了官府報官，就是丟了她們二房的名聲。

畢竟人是在自己家里弄丟的，在自己家里把人弄丟了，如今找不到了，還要去報官。這事若是傳了出去，自己也沒臉出去見人了，她絕對是要阻止林氏去官府報官。

這個時候，突然有一個穿著黃綠色比甲的小丫鬟走了進來，手上還提著個八角宮燈，鞋子上也沾滿了泥巴，還沒來得及行禮，就道：“林老夫人，馮老夫人，阿華姑娘在蓮花池旁邊的岔路口撿到了三姑娘的珍珠耳墜，如今正帶著人往三叉路口那邊尋呢。”

聽到這個消息，林氏的雙手合十，朝著身后掛著的觀音像拜了拜，做了個雙手合十的動作，口中還念道：“菩薩保佑，菩薩保佑，愿我的棠兒平平安安地回來。”

馮老安人聽到這個消息，臉上緊繃著的神情也松懈了些，也是跟著道了句，“阿彌陀佛，他們兩個沒事就好，你們趕緊加快人手去三岔路那邊找找，只是別越界，闖到了隔壁翠竹巷的李家去了。”

蔡氏聽到馮老安人提起了翠竹巷的李家，突然想起府里面的蓮花池那邊的三叉路口，有一條就是通往隔壁翠竹巷李家的，只是李家在中間種了一大片翠竹，做了隔界，又在里頭擺了迷魂陣。旁人進去了，只會被繞暈在里頭，連進去的路也是找不到的。

翠竹林里的竹子都長得高大挺拔，黑壓壓的一大片，從外頭看，根本看不清里面是什么情況？

難不成顧玉棠和姜知明兩個人，此刻就在那片翠竹林里頭

蔡氏抬起頭先是看了一眼林氏，又瞧了一眼馮老安人，見她們二人沒了先前的緊張，這才敢道：“大伯母，母親，咱們府的后頭和隔壁翠竹巷的李家是接壤的，蓮花池的水還引去了他們家竹林里頭的小溪，會不會知明哥兒和棠姐兒誤入了竹林，出不來了”

蔡氏上一句剛說完，下一句又跟了上來，“母親，我可是聽說那竹林里頭有座竹屋，李家的三姑太太就是吊死在里頭的，死的時候還穿了一身紅衣，怨氣極重。十年前，李家還去仙元觀里頭請了上善道人來做了三天三夜的法事，這才壓住了李家三姑太太的冤魂，上善道人還叫人封了竹屋，在外頭種了竹林，布了迷魂陣。”

“蔡氏，你都是一個孩子的娘了，怎么還相信這些個怪力亂神的事十年前你都還沒嫁過來我們顧家，就曉得李家這么多事了”馮老安人一向不喜歡旁人提這些怪力亂神的事，更何況提這件事的還是自己的兒媳婦，馮老安人心中更是不喜了，馬上就要發作出來。

“二弟妹，我在澄江的時候，也對這位李家三姑太太的事情有所耳聞。說起來，李家三姑太太也是個可憐人，好不容易和丈夫有了個孩子，丈夫就吸大煙死了，孩子生下來沒多久，也夭折了，孩子還在腹中的時候就染上了胎毒。婆婆嫌棄她是個不詳人，就把她趕回了娘家。”說到這里，林氏頓了頓，終于坐了下來。

正當林氏要接下去說的時候，旁邊的馮老安人已經順著她的話繼續說了下去，“回到娘家之后，父親母親先后就離了人世，家里頭就一個弟媳住持大局。弟媳聽說了她的這些事，也覺得她是個不詳人，就把她趕去了竹林里的竹屋住。

“之后沒幾個月，人就吊死在竹屋里。送飯的小丫頭發現門口的飯沒動，打開房門才瞧見已經有老鼠蟲子在啃噬她的尸體了。”說著說著，馮老安人一連嘆息了幾聲，想起了那些數十年前的回憶。李家的三姑太太和馮老安人是一輩人，

因著顧家和李家是街坊鄰居，兩人都是剛出嫁不久的新媳，碰巧遇見的時候，總會閑聊幾句。

閑聊的時候她才知道，原來李家三姑太太所謂夫妻生活美滿，不過是她用來粉飾太平的話。李家姑爺是個自小就吸上大煙的肺癆鬼，李家三姑太太嫁過去多年，一直不曾有孕，受盡了婆婆丈夫的冷眼，好不容易有了孩子，以為日子熬出頭了，丈夫卻死了。

丈夫死了之后，孩子因為帶著胎毒也死了，李家三姑太太被趕回了李家，才發現父母也死了，最后含恨而終。

“母親，知明哥兒和棠姐兒是在三岔路口前失蹤的，想必是進了那竹林，只是那竹林里頭七拐八繞的，像個迷魂陣一樣。咱們還是去了李家，請了李家的人帶著我們去竹林里頭尋人吧！”蔡氏剛嫁過來的時候，和街坊鄰居的關系都好，唯獨府后頭的翠竹巷李家，那可是個她不愿踏足的人家。

李家是朋普有名的糖商，以制紅糖而出名，而她們蔡家，也是做紅糖起家的，兩家之間從發家到現在，一直是對立著的。這也就是她不愿踏足李家的原因。

“二弟妹，咱們還是快些去李家吧！叫他們去那片竹林找找，我想著棠姐兒和知明哥兒一定在那里頭，那里頭什么吃的都沒有，我擔心他們二人已經在里頭餓暈了。我的棠姐兒，自小就沒有吃過這樣的苦！”林氏心里頭記掛著顧玉棠，忙叫身邊伺候的梁嬤嬤把她扶了起來。

“既如此，紫娟，你去我房里拿了我的拜貼來，我們上門去李家尋人。”馮老安人不想其他了，還是先找到顧玉棠和姜知明再說，就對著紫娟吩咐道。

紫娟看了一眼外頭的天色，此刻已經過了二更天，正是深夜的時候。若此時貿然上門叨擾，擾了別人的好夢不說，還會驚動了街坊鄰居，以為顧府是出了什么大事，大半夜不睡覺，起來找人。

她想勸一句，可是瞧見馮老安人和林氏一臉心系姜知明和顧玉棠的模樣，就不好想勸，只能去了馮老安人房里，把拜貼拿了出來。

過了二更天，街上靜悄悄一片，除了打更巡邏的人，就沒瞧見誰家大半夜不睡覺，出來找人的。因著怕驚動了整個巷子里的人，馮老安人只帶了紫娟和另外一個小丫鬟，林氏則帶了紫娟，蔡氏帶了貼身的丫鬟。

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