趁了喬鴦去沏茶的當兒，她問身后的綠衫子：“如今她們都說喬鴦的脾氣越來越大，你可知道？”

綠衫子一怔，握著玉梳的手頓了頓，只搖搖頭說不知。

綰妍看著鏡中的綠衫子面露難色，更是半信半疑，兩彎柳葉眉微蹙。

她手里捏著一支碧玉簪子比劃著，轉過頭去瞟了綠衫子一眼，語氣重了幾分。

“真的？”

“主子。”

綠衫子神色凝重，苦口婆心道，“喬鴦姐姐怎么說也是從鄭府出來的，有的時候……也許是心情差了些，咱們可不能疑她呀。”

綰妍奇道：“你這丫頭，胡說八道什么呢，本宮何時疑她了？”

她確實是從未疑過喬鴦的忠心，甚至因為喬鴦在她身邊實在是太習以為常的事，她連“忠心”二字都未曾正正經經地擺上臺面說過。

她從沒有待喬鴦像待奴婢一樣，耳提面命著忠心會如何，不忠心會如何。

綰妍嘆了口氣。

自打她記事起，便是喬鴦在身旁伺候著。她與喬鴦相處的日子，仿佛比楚佩與她親母女相伴的日子還要久。

綰妍轉念一想，好端端的，綠衫子為何說出這一句話來？

她心里沒來由地掠過一絲寒氣，有些不祥的預感。

喬鴦端著茶進來，剛為綰妍奉上，就聽得綰妍嗔怪一句。

“你是翊坤宮的掌事女官，與一個新人置什么氣？”

喬鴦很快就明白過來，手上的功夫未停，整理著妝奩里的東西，翻找綰妍要的東珠墜子，好像早就料到有此一問。

“前幾日福總管不是送人來么，奴婢去過了過眼，看見一個長得極好。奴婢打聽了，那人從前是在恬貴人身邊伺候的，叫云窈。”

綰妍道：“倒是個好聽的名字，就是不知是哪個字，是瑤臺的瑤？歌謠的謠？還是窈窕淑女的窈？”

喬鴦撇了撇嘴：“一個小宮女罷了，也沒撞主子的名諱，誰管她是什么字呢？”

語畢，她眼睛一亮，“娘娘有所不知，那個叫云窈的真是同她主子似的好模樣，咱們不得不防。”

“有多好看？比之淑妃如何？”

“論容貌，在娘娘小主之中，倒不是最拔尖兒的，可擱在宮女之中卻是……”

綰妍笑說：“聽你這么說倒不是什么傾國傾城的，不過是一個宮女，有什么可防的……不知道的還以為咱們翊坤宮來了個什么妖怪。”

“好歹是內務府送來伺候溫常在的，里頭也有淑妃的一番美意，你可別欺負了別人。”

喬鴦聽出了綰妍的意思，仍是不依不饒：“奴婢都是為了娘娘著想，若是有什么惡聲罵名，全由奴婢擔著，與娘娘無關。”

綰妍未曾想到喬鴦這么固執，正欲同她爭辯幾句，外頭有人來請。

“娘娘，輦轎在外頭候著了。”

哦，險些忘了正事。

今日皇后召見她與許湄，可萬萬不能晚。

綰妍心里忐忑，指尖按了按眉心，不論從前再如何跋扈任性，眼下都不敢再越雷池半步。

在鐵一般的宗法綱常面前，帝王的寵愛顯得格外虛無縹緲。

后妃之別，妻妾之別，是最分明不過的。

“喬鴦你留下來守著，溫常在的胎要緊，本宮不在時就托付給你了。”

雙生胎本就兇險萬分，也虧得溫常在是得了綰妍多般照拂，不然日子哪兒能過得這般舒心。

照顧人是精細的功夫，其中水有多深，只有溫常在自己曉得。

綰妍站起來，又回過頭去謹慎地照了照鏡子，無甚逾矩之處，這才略略安心。

“阿綠，咱們走罷。”

坤寧宮的大門緩緩打開一道兩人寬的縫兒，低沉的悶響像被迫重新運作的舊車架子。

許是宮人也懶散懈怠，朱漆門柱上積了一層灰。

從縫兒中走出一人接駕——來者是知書。

不過是半年的光景，她卻像是經歷了二十年歲月。清澈的眼波消失了，在深深凹陷的眼眶中，取而代之的是兩顆沒了靈氣的瞳珠兒。顴骨高高的，瘦得厲害，像是風一吹就要退三步。

她聲若輕刀刮竹，聽得綰妍心里發毛，像白日里撞見了魍魎。

“昭妃娘娘萬安，里頭請吧，皇后娘娘已經等候多時了。”

知書身上是極微的腐朽氣息，沾著深秋的風鉆入綰妍的鼻腔。

綰妍用絹子半掩口鼻走進去，待身后朱門關闔的聲盡，這周圍的宮墻好似飛速壘到了萬丈高，將風悉數擋在外頭。

萬籟俱寂，安靜得有些詭異。

太陽照在這兒都沒什么溫度，活像寒冬臘月時孤掛在天邊的小小金輪。

滿院枯葉，紅黃褐三色交錯疊呈，密匝匝地積了一層，人走在上頭“沙沙”地響，如步錦緞般綿軟。

園圃里的花俱謝了，一團二團的都是死物，盆里的土干裂得不成樣子，邊沿兒上新舊的泥印子一層疊著一層。

每到一處，綰妍都能清晰地聽到自己后頭侍女

倒吸一口涼氣。

是了，自打她進來，便被眼前的所見駭了一跳。如今早就是千萬個為什么在心里回旋，它們個個兒手里攥著長叉撞著便打架，鬧得她腦子一團漿糊，一時半會兒不知該問什么。

知書領著她們走到內殿門口，綰妍才捋直了舌頭：“坤寧宮好歹是中宮所居，怎么會淪落到如此地步？”

“皇后娘娘時日無多，除了一些要緊的，其余的宮人都遣散了……說是病中要有病中的樣子，外頭表面功夫做得再好，也是藏不住內里的。”

綰妍細細品味著這話，忽而想起皇后很久以前，便是如這話里似的，全心全力地遮掩著，以至于……

以至于積重難返，活活受罪。

至于知書說的“時日無多”幾個字……

綰妍掌著宮事好些日子了，坤寧宮的風聲也是知道一二。

只是沒想到宮門之內已經是這樣蕭瑟的地步。

知書扯出一個笑：“娘娘看這些景象可是一日之功？”

“自然不是。”

方才走來的時候，小池塘里有枯萎的蓮花莖葉，一枝半簇地支棱在那兒，上頭結了好些蛛網。

按著規矩，花期到了自會有人來清理，看樣子坤寧宮從夏天便一直荒涼了。

綰妍暗暗一驚，莫不是去儷山的時候？

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