小木棉抱著雞腿，自開始吃晚飯，啃食到現在。好不容易吃完，弄得滿嘴是油。

蘇靈雨用粗布給她擦擦，粗布過于粗糙，擦紅了木棉的臉。

“有人與我說，我能考中舉人，皆是燒了高香，瞎貓碰上死耗子。與我同齡之人，尚且在私塾或書院讀書。與我同榜之人，大的二十又五，小的十七八九，皆比我大。我是年幼初生牛犢不怕虎，小小年紀就下了考場。”蘇山滔滔不絕，欲要暢所欲言。

大家都笑著聽他說話，蘇靈雨帶木棉去洗澡。

“熱水燙，我來提。”蘇重搶過水桶，她任由他去。

“三兒可想知榜首是誰？”

三個城的書生匯聚于一起，上榜之人皆是各處天才，蘇重這般問難不成這人她認識？

看著蘇重等著他下文。

只聽他說：“是王景行，以前住我們隔壁的那個。”

蘇靈雨先是驚訝，隨之想通，前幾日于城門處見隔壁小王，便知他成就不凡。成為榜首只會讓他履歷更為輝煌。

她扯下洗浴布巾，說道：“隔壁小王可比你們勤奮多了，讀書練武日日不斷，家中請的還是梁關有名的先生。能上榜首不足為奇。”

“脾氣也大了許多，我跟他打招呼，他像是不認識我了。”

想起那一臉驕傲的王景行，蘇靈雨跟著點頭。“不認識就不認識，也不稀罕他認識。”

舉人回來了，得要好好慶賀一番。

第一天蘇承啟帶蘇山進村里，拜謝先生的教誨，并邀請村民次日到家門吃飯。

第二天，三張長板桌一字擺開，五把菜刀一同啟動，剁雞的剁雞，切菜的切菜，一盆盆，一桶桶。

三個泥磚砌成的土灶，架著三大鍋，一鍋熬煮大骨湯，一鍋翻炒著豬肉，最后一鍋煮著一鍋熱水。

光膀子的廚子拿著特制鏟子，行走于鍋與長桌間，指揮各處送材料進鍋。

蘇承啟帶蘇山迎接、招呼客人，蘇重與娘親幫著擺弄桌子，準備開席。

最不空閑的是蘇家三兒，她今日不僅要帶著兩小的，還要照看一群小屁孩。

皆是因為她手中吃食不斷，招引來很多孩子，一個個鼻涕蟲站在邊上，她又不好意思不分人。一人分幾顆豆子，分幾粒瓜子，叫他們做力所能及的活計去。

一來二去，向她討要豆子瓜子飴糖的小孩就多了。

要哄著這個不哭，要告訴那個不能搶弟弟妹妹零嘴，還要提醒他們不能往火堆那邊去。

見他們端菜上桌，一碗碗大菜端上桌子，村民都看傻了。

“這么多肉！已經有六碗肉了。”

“后頭還有呢。問過了，都是十碗菜，九個肉的一個素的。這次可是出大錢了。單那爆炒黃鱔就值一百個大錢。”

頭次來蘇家的人大為吃驚，“一百個大錢？”

“你不知道吧。蘇家是養黃鱔的，這黃鱔橙黃橙黃的，個個有拇指大，且肉質好。城里的酒樓用的就是他這里的黃鱔，一條黃鱔八十個大錢。”

“你看那就是福升樓的掌柜的。”

周圍的聽了，都眼睛冒光，想著等下搶快些，生怕下筷子晚了搶不到好的。

蘇靈雨揮手驅散孩子，讓他們各找各媽上桌吃飯去。

還沒等菜上齊，一個個的拿著碗捏著筷子，就等里正說完話。只要里正與村里的族老把話說完，他們就齊動手搶吃的。

香噴噴的飯菜在眼前誘惑著肚子，可里正與族老羅里吧嗦，他們恨不得叫停族老，等吃完了再說。

聽了里正勉勵蘇山的話，她問木棉：“你可餓了？”

小木棉拍拍鼓鼓的小肚子，表示自己不餓。

吃了一上午零嘴，還能餓到哪去？

“我們出去走走，消消食去。”將手指遞過去。

小木棉隨即握著姐姐的手，站起來也不忘拍拍褲腿上的塵。

蘇靈雨囑托奶奶看好小五，她牽著毛驢帶著木棉出去走走。

對面的李家更為熱鬧，李丹是本地人，宗親比朋友多，這擺宴桌數比蘇家多一倍。

瞧那邊熱熱鬧鬧的，有的人在院門外或站或坐，等著第二批次。

蘇靈雨抱著木棉坐在毛驢背上，搖搖晃晃往水田那邊去，去看看插下去的秧苗，去看看放出去的水鴨。

遠遠看見李癩子帶著一個姑娘，欲往李丹家去。

這個姑娘又瘦又黑，五官一般，勝在個子高。也不知她與李癩子是啥關系。

李癩子今年已經二十，村里同他一般年齡大的，皆成了爹。附近幾個村的姑娘，沒人愿意嫁他，他家也拿不出銀錢當聘禮。

“李癩子，她是誰？你拐賣回來的？”出于好奇她問上一句。

“啥是拐賣回來的，賴二妞是我正兒八經聘娶回來的。”李癩子好不得意。

二妞是十八鄉的人，一次偶遇了她，被她稱贊一句好哥哥，他便上了心惦記上。

偷摸隨她回她村，發現她活在奶奶刁難中，想救她出水火。一心想娶她過門，可惜手頭無銀錢，使他撓頭。

他打起了蘇家黃鱔的主意。蘇家黃鱔雖養殖于門前的水溝，但半夜無人看守，他便在五更時分過來偷黃鱔。

一日偷兩條，時間長了黃鱔多了，他也賣得不少錢。山澗的水渠多發田螺，他摸田螺，摸泥鰍去買。再賣掉一些糧食，積攢半年終于弄得二兩銀子。

出二兩銀子買賴家燒火丫頭，賴家高興都來不及。這般他便多了個女人。

“今日過來的？”

“不與你廢話，我還得帶她去見見宗親。”李癩子好不得意。

蘇靈雨扯下木棉頭上的小紅花，扔給李癩子，“既然是新進門的，就得戴紅花。”說著又把一荷包扔下去，“祝賀你尋得了娘子，這十個錢算是禮錢。”

李癩子撿起紅花，戴在賴二妞頭上，又接住飛來的荷包，敷衍拱手樂呵道：“謝謝。蘇家三兒真是大方。”

“好好做人。”蘇靈雨拍拍毛驢，讓毛驢閃一邊去讓路。

賴二妞感謝地看著毛驢上的小孩，她雖不知蘇家三兒是誰，但能給紅花的，能給禮錢的，都是好心人。

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