店小二畏首畏尾，正不知該如何向掌柜的解釋，突然聽到方才那位女客的聲音，心中頓感大喜，這下子可算解了他的燃眉之急了。

凌鳳帶著十幾個孩子回到酒樓中，招呼著孩子們圍坐在一起，只管等著吃飯就好。

又把方才的那一千兩的銀票拿出來，在掌柜的面前抖了抖：“這張銀票，讓這些孩子在你這店里吃幾年都綽綽有余了，拜托你件事，以后就讓他們都留在店里打雜，幫襯幫襯可好？”

掌柜的伸手就去拿銀票，凌鳳松手，讓他拿了去，店小二總算有個臺階下了，趕緊到后廚端菜去了。

“姑娘，你心善，想幫這些孩子，我能理解，但我這是小本生意，又不是開善堂的，本來生意就不太景氣，湊合湊合，勉勉強強過過日子的，你把這一大幫叫花子都送到我這兒來，我怎么能管得了他們一輩子？你說是不是？”

掌柜的面露難色，實話實說，他店里根本就不缺那么多打雜的，更何況……

這些孩子都是熟面孔，整天在路邊乞討的，年紀五六歲到十一二歲不等，要說打雜跑腿，十一二歲的勉強湊合著能幫忙，那五六歲的，不幫倒忙就不錯了，難不成真要養他們一輩子？

凌鳳早就料到掌柜會這么說，就像她盜了凌府的十幾萬兩銀票，心里十分清楚，以凌君澤的脾氣，一定會將怒火都撒在管家身上。

她跑了，肯定是要有個人背鍋的，管家一定會被凌君澤痛打一頓。但她能力有限，也是自私的，顧不了那么多，不能做到十全十美，那是管家的命。

這位掌柜明面上直言不諱，說明了他是個實誠人，要是稍微狡猾點兒的，直接將銀票收下，嘴上答應下來，應付了事，等到她一走，將這群孩子都趕出去，那就一舉兩得，錢有了，在她這兒的聲譽也有了。

但他還挺實在的，沒有那番表里不一的做派。

“孩子們，到后廚去洗洗手，把手洗干凈了，待會兒來吃飯，別怕，如果有人趕你們，就來告訴我。”

孩子們個個面黃肌瘦，眼中藏不住膽怯之色，平常吃不飽穿不暖，何時正兒八經的到酒樓里好吃好喝過？

沒那命。

“嗯，謝謝姐姐。”其中有個年齡稍大一點兒的孩子起了身，向她彎腰鞠了一躬，雖然他們上不起學，但時常到鎮上唯一的學堂邊聽墻根。

“教書先生說過，男兒膝下有黃金，不可輕易跪拜他人，我給姐姐鞠躬致謝。”

其他年紀小的孩子也學著他的模樣，有模有樣的給凌鳳鞠躬致謝。

“好孩子，都去洗手吧。”凌鳳十分欣慰。

酒樓里彌漫著飯菜的香味，孩子們平時別說有福分吃到了，連到酒樓里聞這飯菜香的資格都沒有。

“掌柜的，我知道你的難處，我剛才已經觀察過了，這個鎮上，就你家這酒樓來往的客人最多，你認識的人也應該多，給這群孩子們安排個能吃飽飯的活兒，應該不難。”

“這……”

就在掌柜的猶疑不絕，正琢磨著用什么話搪塞她時，凌鳳又抽出了一千兩銀票，塞到他手上。

“你也是有孩子的人，這鎮上不大不小，大家都是熟面孔，孩子們整天風餐露宿的，我相信，你看著也心疼，隨手幫個小忙不好嗎？”

掌柜的大約三十五六歲，個子高大，一身銀色錦緞長袍，肚子渾圓，滿臉橫肉，凌鳳既給了他銀子，不管他愿不愿，這事兒都得拜托在他身上。

“我考慮考慮……”

“考慮是吧？那我也考慮考慮。我還是有能力吃霸王餐的，把你這小店砸了都成。”

凌鳳見狀，馬上將他手中的兩張銀票都奪了過來，好整以暇的坐在一旁，用手中的銀票扇著風。對于生意人，先禮后兵可少不了，實在不行，只好動手了。

“姑娘，你看上去秀里秀氣的，怎就如此表里不一，比男兒家還蠻橫？！”

掌柜的氣得滿臉脹紅，渾身發抖，要是這姑娘真動手，他連個幫襯的打手都沒有。

“有時候，斯文和銀子都不能解決的事，就只能靠動粗來解決了，別看我是個女流之輩，我拳頭硬，把你打得滿地找牙，再把你這店拆了，讓你血本無歸，也不是什么難事，誰叫我愛管閑事呢，我怎么樂意怎么來。”

“蠻不講理！”掌柜的指著她的鼻子怒道。

“對，我就是不講理了怎樣？要動手嗎？”

凌鳳語落，電光火石間，迎面而上，手腕用力，將掌柜的大手叩到他身后，用力一扭，只聽咔嚓一聲，掌柜的骨關節已脫臼。伴隨著一陣殺豬似的慘叫，整個酒樓里的食客們都朝這邊看來。

“還有沒有王法了，大白天的挑釁滋事！”

“話不投機半句多，誰的拳頭硬就得聽誰的。”凌鳳回應道。

“姑娘有話好說，好說……”

掌柜的吃痛，立刻服軟，只埋怨著自己今日遇上了找茬兒的主，是自己倒霉，賠了夫人又折兵。

“給你，醫藥費在里面了，記得我交待你的事兒，我會回來檢查的。”

凌鳳甩開他的手，將兩千兩銀票放在他面前，繼而又說道：“掌柜的，能幫就幫一些，孩子們的心純潔得像白紙，特別是稍微懂事些的孩子，這個年紀最容易學壞。

“在吃不飽穿不暖的情況下，最容易心生歹念，一旦有了歹念，做出些偷雞摸狗的事兒，以后就愈發不可收拾。”

“我言盡于此，并非讓你負責他們的一生，我們都沒有權利，也沒有義務負責別人的一生。只不過，微不足道的一個舉動，就能影響到別人的一輩子。”

“讓他們有個能遮風擋雨的地方，能自己干活討生活。每天吃得飽穿的暖的同時，自食其力。你認識的人多，將他們分別安排到其他地方做幫手，對你來說，并沒有多麻煩。”

“一旦吃飽穿暖了，惡念也會減少很多，至于未來，那是他們自己的事了。人生而平等，誰都是爹娘生養的，你已經滿肚子油水了，救濟救濟別人，讓他們和其他孩子一樣，有個平等的起點，這會影響到他們的一生的，或許他們以后成才了，還會孝敬你呢。”

凌鳳調侃道。

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