潭典簿又嘆口氣道：“工造局都是些打家具修房子的匠人，你老弟還能不曉得？我何嘗不知從外頭請匠人，可他們做的都是舊式織機，饒是那樣，還沒幾個做得像樣兒的。這新的劍什么大織機，他們聽都沒聽說過。

我原也找過幾個做過織機的，把那些機構給他們看，他們連個名目都說不出，更不知從何改起，說是須看到裝置圖樣才行。可那姓桐的哪肯畫出圖來給旁人看，就是他徒弟都說沒見過圖樣，只是師傅叫做什么就做什么。”

“呵呵，那是人家吃飯的家伙，怎肯輕易示人。”曹典簿眼珠一轉，忽然“哎”的一聲：“潭爺你怎么聰明一世糊涂一時吶？桐師傅改機，不是都和貞娘子商量的，他不肯教，咱們再去問問貞娘子不就行了。”

潭典簿猶自狐疑道：“織錦的婦人能畫織機的裝置圖？”

曹典簿道：“這位可跟旁的婦人不同，我常見她畫圖給那些改機匠，看來對此道頗為熟知。想來只要她肯畫來，就有辦法了。”

一番話終于讓潭典簿燃起了希望的小火苗：“真如此便好。你不曉得，昨兒聽說理藩院的人跑來內染織局，一開口就要一千匹織錦，說是圣上應允的，要在冬至外藩朝賀時許他們交易，連價錢都講好了。好大一筆銀子的生意！

“內官監的潘少監叫人來傳話，讓今年冬天必須得交付。一千匹啊！老弟，可把我愁得，這一夜頭發都白了一大把。”

在京城另設外染織局，專門織造綢緞供應海外，這個計劃曹典簿是聽說過的，只是沒想到事情來得這么快，要貨又要得這樣急。

他不由得看看潭典簿鬢邊的幾縷白發，不免起了兔死狐悲之心，嘆道：“他們外官要爭功，偏拿咱們去墊背。這也要一千，那也要一千，說起這大的數目來輕飄飄跟玩兒似的。好像平白的能從天下掉下來一樣。

“潭爺你放心，咱們這就去找貞娘子，定要把你這煩難之事化解掉。”

潭典簿滿懷感激跟著曹典簿走進了貞錦依她們試機的倉房。

掀開厚厚的夾棉門簾，一股濕熱之氣撲面而來。

潭典簿扶著小內監的手站了一站，才穩住身子，喘了口氣。

曹典簿對這里的情形早已習以為常，看他有些不慣，回身扶了他一把：“這里頭有些悶熱，潭爺慢著些，將大衣裳寬一寬，過一會兒就好了。”

走下臺階，曹典簿的長隨幫他寬了外衣，掛在一邊的衣架上。跟著潭典簿來的小內監有樣學樣，連忙幫自家上司也寬了衣。

里面四個女工穿著短襖長褲，扎著短裙，正在織機旁忙活。

這里面的織機比其他常見的織錦用的花樓機要小一些，但也有兩個人在機上操作，另外兩個在旁邊觀看，有時也搭手換換絲線。

上機的是一名年輕婦人與另一個年過三旬的挽花工，正是紓錦宛與林嫂。

貞錦依卻并未動手挽梭，而是站在一個竹木架邊上。

架子上是幾種顏色的粗線繩編織的網狀絞索。這是她制作的挽花模具，在這套放大的模具上，可以清晰地呈現幾股經緯線互相交叉絞纏的狀態，看得清線繩的來龍去脈。

她在繩上指引，兩個挽花工照著這些線繩，已經織出了二寸來長、二尺多寬的樣品，半透明的白紗上，六邊形連續排列的紋路已經呈現得明明白白。

曹典簿見了頓時大喜：“貞娘子，還真的織出來了？昨兒瞧著還看不出是什么，這會子就可看出花樣來了，跟那屏風上的底紋一般無二啊！”

貞錦依放下繩架對他淺施一禮，紓錦宛與另兩個女工也停了手，站起來行禮。

曹典簿對那三個擺手：“莫要多禮，你們只管做你們的事。咱們與貞娘子說幾句話。”

說著對潭典簿做個手勢，請他到墻邊一張堆放著絲線等物的桌子邊坐下。

貞錦依走到他們面前，潭典簿她雖然認得，但因沒有管過她們這邊，故而并沒有打過交道，便只向曹典籍投去詢問的目光。

曹典簿便將潭典簿的劍桿織機擱置，想請她畫出織機構件和裝置圖樣的話說了。

這些圖貞錦依在與桐師傅商量改機時，陸續都畫給他過。見此時又來問她要，初時有點奇怪，但一想就明白過來：這門手藝在木作行中，可以說只有桐師傅一人掌握了，將來簡單可以當作家傳，給兒孫徒弟們作為“絕活兒”，也難怪他不肯輕易拿出來。

雖知他有這么點自私的小心思，但在這個社會，工匠們憑手藝吃飯，為飯碗考慮，不肯泄露絕技，也沒有什么可怪的。

然而她如果就這么把全套秘密都毫無保留地交代出去，對她自己來說固然無所謂，且賣了曹典簿一個面子，但又怕織錦司因此責怪上桐師傅，或是對他在錦官院的生存有不良影響。

見兩位典簿眼睜睜盯著她，貞錦依垂目思索了片刻方道：“改機是我與桐師傅商量著調整的，其中有些構件的改法是我想出來的，然則如何制作、如何裝置，那些木作上的事民婦也不甚了了。

“兩位大人既要用，我可將我所知悉數畫出，只是備細之事，還須問那些木作上的人方知。”

兩個典簿互相看了一眼，曹典簿追問道：“我瞧你們改機時，那些圖都是你畫的，老桐他們不過是按圖制作，難道不是你的主意？”

貞錦依笑道：“正因我不懂木作，故而才須得把我想要的樣式畫出來給桐師傅他們看。他們懂行的，看到我們想要的成品，按他們所知反推，才想得出做法。且這么多構件如何裝出來，也須他們憑手上的工夫來做，畫圖樣只是個參照。”

潭典簿臉上的失望之色十分明顯：“如此說來，你就是畫了圖樣也沒多大用處啊。”

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