“怎么不會？當年呂瑯閉關不久。劉大姑娘就得了急病去了。實際是今上命人給劉大姑娘服了假死藥，再用死囚尸體把人換了出來。可那假死藥對身體損傷極大，劉大姑娘記不得自己是誰。心甘情愿給他當了寵妃。原本我也是不信的。可我記得劉大姑娘肩頭有一塊元寶形的胎記。”明匡頓了頓，又道：“于是就讓在夕顏宮伺候的宮人多加留意，果不其然，妍美人也有一塊這樣的胎記。此事我早想與你說，但又怕你年紀太小承受不住。拖拖拉拉直到而今。”

  燕凰玉心痛不已，眼眶一酸落下兩行熱淚，“他……怎能對劉大姑娘……那是他的侄女啊！”

  “你當他不知嗎？劉大姑娘并非是選秀入宮，而是頂替宮中婢女的籍貫出身。韓皇后也是知曉內情的。但她卻裝聾作啞，一心為七皇子籌謀。”

  燕凰玉抿去眼角淚珠，恨恨說道：“我與他們勢不兩立！”

  “怪我從前把你護的太好。又不忍心讓你為報父仇迷了心智。年深日久的，將你心底的恨都磨沒了。小茶，你想做燕凰玉不是不行，但不是現在。劉大姑娘已淪入深宮沒了依仗。你卻不同，你在外面能做的事很多。即便不能立刻把他從那張龍椅上扯下來，可總得做點什么才對得起你父親。”

  明匡吐口濁氣，似是放下橫亙于心間的重擔，“好在他千算萬算都算不到，我把你養在他眼皮子底下。我有九個義子，可東廠我只交給你一人。你有東廠有從前那些舊部幫扶，就有了與他抗衡的根本。至于岑祿，他是韓皇后的人。我們要想辦法把他和西廠吞了。不過，此事先不急。”

  燕凰玉默了默，“倘若西廠做大，以后就難對付了。何不趁現在西廠根基維穩，將其鏟除。”

  “不是好時機。他命岑祿設立西廠就是想與東廠打擂。要是這么快就把西廠打下去，便會招致忌憚。倒不如做個順水人情，先將西廠養起來。老胡也是這個意思。所以他盡量配合西廠派去的高手，將平邑長公主救了出來。也讓西廠立了一功。可惜老胡這次輕敵，栽了個大跟頭。以后遼東怕是要交到姓徐的手上。徐二姑娘這回可是炙手可熱了。”

  燕凰玉忽然笑了，“先前四皇子就動了心思。我還勸他不要肖想。這回徐二姑娘立了戰功，想必四皇子又要不安分了。”

  明匡哈了一聲，“四皇子可真敢想。”說罷也忍不住笑，“鄂國公怎么會讓徐二姑娘給人當妾。”旋即便想到了胡婕妤，“當年老胡要不是為了讓今上釋疑，也不會將胡婕妤送到宮里。倘若胡婕妤沒進宮，說不定此番打敗拿可的就是她了。”

  燕凰玉道：“今上信任鄂國公，卻不信胡家。否則的話，胡伯伯也不至于斷尾求生。”

  明匡瞇了瞇眼，“難得你看得明白。胡家只是看似后繼無人罷了。胡婕妤也是老胡一手捧起來的。她的確有幾分真本事，但是相較于胡家四郎卻是差的遠呢。”

  燕凰玉心下一凜。胡四爺胡振是出了名的混不吝。在遼東是個禍害。胡成宗打也打不服，管也管不了，一狠心扔回祖宅去了。想不到這些都是胡成宗故意造出的假象。

  明匡說著胡家的事，腦子里不知怎的一下子想到了神機司的小白菜，便問道：“神機司那邊的菜長得怎樣？”

  “還不賴。”燕凰玉有些氣悶，那些可都是阿發的心血，“等能吃了我就讓阿發送點過來。反正他們那兒就三個人吃不了那么多。”

  明匡笑著點點頭，“裴三是個精的，就連岑祿那么獨的人都給她送了一桌上等席面過去。你拿她的東西也不要白拿，預備點回禮或是請她看看皮影戲什么的。經常走動著，總沒壞處。我看陛下的意思，過不了多久就要用她了。”

  還看皮影戲？

  燕凰玉抿著嘴不說話。上次去長興樓，裴三吃了整整兩碟鹵鴨舌，外加陽春面，小點心無數。她還說就吃了個八分飽。他就納悶兒了裴三小個兒不高，怎么那么能吃。

  “過幾天我給她送兩簍琵琶果兒過去。”

  裴錦瑤抓著符筆，打了個大大的噴嚏。

  在一旁伺候的小密探趕緊奉上干凈的帕子，又給她倒了半杯溫水，“小的已經除完草澆上水了。再過幾天小白菜就能吃了。”

  天天擺弄菜地，把他累得夠嗆。累歸累，看著種子變成一株株細弱的小苗，心里卻是無比雀躍與滿足的。這種感覺跟他當探子探聽消息時大不相同。或許這是農人才會有的喜悅吧。

  裴錦瑤嗯了聲，“幫我磨點丹砂。”說著一指桌上的瓷碗和藥杵，“磨細點。”

  小密探乖乖應是，捧著瓷碗去墻角蹲著磨丹砂。

  “老文叔清早去山上采了一筐豬毛菜，晌午我給您做涼拌豬毛菜吃。”小密探笑著說道。

  “好吃么？”裴錦瑤沒吃過涼拌豬毛菜。

  “好吃。”

  “要是有多的給明督主送一些過去。”

  小密探趕緊點頭，“嗯，小的磨完丹砂就去做飯。”神機司的雜活兒都是他做。初時還喊累，許是習慣了這兩天一刻都閑不下來，越忙越就精神，兩只眼格外亮。

  “外邊有什么消息沒有？”裴錦瑤瞟他一眼，狀似無意的問道。

  消息？誰的消息？

  小密探皺了皺眉，不敢輕易答話。皇帝陛下再沒召裴神機使入宮覲見。想來裴神機使有些心慌了吧。

  “前些日子不是有人上折子舉薦七皇子去寧夏嗎？陛下允了。再就是霓裳坊帶頭捐了一百套冬衣，還有幾大車的藥材。不少商戶跟著響應。”

  裴錦瑤唔了聲。裴庭武也拿出三千兩銀子買藥買糧請人往寧夏那邊送。這事是他的寶貝女兒捅出來的，作為老父親總得表表心意。韋氏也很忙，她每隔兩天就給娘家送一封信。女兒就要嫁不出去了。她心里急的很，就拜托兄長嫂嫂們幫著打聽誰家開明些，不介意娶個神機使回去。

  “陛下還點了六爺九爺隨行。咱們東廠這回又壓了西廠一頭。”小密探歡喜的不得了。

  誰跟你是咱們了？

  裴錦瑤瞪他一眼。

  小密探沒有覺出裴錦瑤的不悅，還在絮絮的說：“長春侯的母親就快過壽了。這回是六十整壽，可巧趕上寧夏這事。他們家說不大操大辦，拿錢出來舍粥積福。”

  長春侯……

  “是遂安郡主的婆家吧。”

  “是是。遂安郡主的儀賓是長春侯次子。也是正經嫡出的。”小密探昂了昂下巴。身為一個合格的探子，京城這些七拐八繞的關系背的滾瓜爛熟。

  長春侯子女八個，長子和次子是嫡出，剩下的都是庶出。

  “其實說不操辦還是要辦的。畢竟六十大壽呢，誰不想去沾沾喜氣。裴神機使沒收到帖子嗎？”他聽東廠的人說，明督主準備了一份大禮呢。

  “沒有啊。”裴錦瑤并不覺得失落。

  長春侯關少英任吏部右侍郎一職，巴結他的人多得是。而她裴錦瑤就是個從八品的小官。況且吏部和神機司八竿子打不著，人家憑什么紆尊降貴給她下帖子。

  小密探知道自己說錯了話，緊張的舔了舔嘴唇。

  “神機使中午想吃炸肉么？小的這就去把肉腌上。”說著，把丹砂捧給裴錦瑤，扭臉就跑。

  裴錦瑤忍俊不禁。

  不等她斂去唇畔笑意，小密探去而復返，臉上換了十分恭謹的表情，就連聲音都透著一股子凝肅，“裴神機使，康王世子前來拜謁，小的把他小廳去了。”

  裴錦瑤顰了顰眉，劉桐來做什么？取出裝茶葉的小罐子遞給小密探，“泡這個吧。”那是錢薇送給她的小江團。劉桐身嬌肉貴，自小用慣了好東西，拿遂安郡主賞下的茶葉他應該能喝的入口。

  小密探領命去辦。

  裴錦瑤整整衣冠，出了書房去小廳。

  劉桐仍是一襲麻布袍子，眉宇間一團喜氣。

  見過禮后，小密探奉上茶點，順便瞟了眼站在劉桐身后的長隨石竹。

  石竹從進門就認出小密探就是當日的炸肉小哥。沒想到在神機司又見面了。石竹覺得自己真是個傻子。居然跟東廠密探套消息。不過這小子炸肉的手藝倒是不賴。石竹忍不住吞了吞口水。

  小密探很鎮定。反正都認出來了，扭扭捏捏的也沒意思。他索性不走了戳在裴錦瑤身后壯壯聲勢。雖然他身在神機司，心在東廠。可也不能讓外人看神機司的笑話。

  裴錦瑤端起茶盞，淺淺抿了一口，并不急著問明劉桐的來意。

  劉桐也不急，先是稱贊神機司別致，又夸茶香。

  茶就是你家給的。這算不算是自賣自夸。

  裴錦瑤客套兩句，劉桐便順著她的話茬說道：“關太夫人六十大壽，阿姐特意命我開給裴神機使送帖子。還請裴神機使撥冗蒞臨。”

  跟燕凰玉看了場皮影戲就再沒人上門約她了。她還以為得等儀風帝氣消了，才會有人跟她走動。

  小密探從石竹手上接過帖子遞給裴錦瑤。

  裴錦瑤裝腔作勢的瞄一眼，老太太很懂事，選在休沐日辦宴。想拒絕都找不著理由。

  “關太夫人的壽宴，我豈能不去呢。”

  劉桐笑了，“裴神機使肯賞光，太夫人必定開懷。”

  客氣的有些過頭了。該不會是又要讓她看風水吧？

  裴錦瑤端起茶盞沾了沾唇。

  劉桐打量著桌上的點心，拿了一塊棗糕邊吃邊用余光打量裴三。

  如他所見，裴三還是個孩子。劉桐忽而想起閔公叫他將裴三一并納了的提議。可他的心里已經有了錢家五姑娘。且裴三確實小了些。雖說模樣不賴，也有些才情，但終歸不及錢五姑娘。

  劉桐轉念又想，就算納也是兩三年之后的事。趁現在跟這位裴神機使套套交情也未嘗不可。

  裴錦瑤全然不知劉桐打的什么主意。還熱情的請他吃茶吃點心。

  兩人有一搭無一搭的閑扯了小半個時辰，劉桐才告辭離去。

  裴府也收到了長春侯府的帖子。

  長春侯府擺壽宴，去的都是達官顯貴。說不定就能釣著如意郎君。裴錦珠坐不住了，求尹氏帶她一塊去。尹氏做不得主，捧著肚子到在榮泰院。

  “娘，能不能帶著珠姐兒一起去。”

  韓世子一定也會去給關太夫人賀壽。若是能把握住機會，想辦法把珠姐兒跟韓世子湊到一起，這門親事就成了。奈何珠姐兒還在禁足，尹氏又急又氣。

  她氣裴老夫人偏心，一味慣著裴錦瑤，半點不為她的珠姐兒著想。

  裴老夫人的視線在尹氏肚子上掠過，沉聲道：“我罰她禁足兩個月，這才幾天就坐不住了？”

  “娘，女孩子說親是大事。珠姐兒得出去多走動才好。要是耽擱久了，不就誤她一輩子了嗎？”尹氏眸中隱隱含著怨氣，卻又不敢發散出來。

  “是她犯錯在先才罰的禁足。況且她上次相看，我也沒不許她出門。誰讓她接二連三的犯錯？要是賞罰不分，這個家就沒了規矩。”裴老夫人譏誚一笑，“也難怪你不懂。你們尹家沒規沒距慣了的。我們裴家雖不是高門大戶，但也曉得分寸。絕不會插手人家女兒的婚事。說好聽了這叫手長，說不好聽就是陰毒。”

  尹氏捧著肚子的手一緊，“娘，我們沒有……”

  裴老夫人睨她一眼，端起茶盞喝了起來。

  尹氏哀聲道：“娘，媳婦求您了。就讓珠姐兒一塊去吧。要是珠姐兒嫁得好，也能幫襯著瑫哥兒和瑥哥兒不是。”

  裴老夫人像是聽到好笑的笑話，哈哈地笑了起來。

  止住笑，裴老夫人冷聲道：“有瑤瑤這個神機使呢，他倆用不著借珠姐兒的光。我勸你們省些力氣，不要胡思亂想。免得累壞了身子。”

  聞言，尹氏臉上青一陣白一陣，嘴唇囁嚅著，“那……珠姐兒……”

  裴老夫人冷哼一聲，“她不是想去嗎？三天之內抄二十遍女誡，我就讓她去。”

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