裴錦瑤則終日埋在書堆里，無暇他顧。畫符倒是成了唯一的消遣。她覺得經由這些日子的苦練確實有進步。但是離呼風喚雨還差老大一截。愁的她一把一把的掉頭發。

  裴家上下就連錢薇都拿錢去賭坊給她捧場。小密探和老文也跟著湊趣兒。裴錦瑤沒敢問明匡和岑祿。這些人里數韋氏和裴庭武最實誠，他倆一人一萬兩。

  兩萬兩銀子換成銅板的話能把裴錦瑤活埋好幾個來回。

  不過韋氏說了，要是贏了錢她分裴錦瑤一半。一賠十的賠率。贏了就有五萬兩。可要是輸了，兩萬兩就打水漂了啊。

  跟賭徒講道理是講不通的。

  裴錦瑤眼底下一片青影，握著手札唉聲嘆氣。

  小密探端來一碗百合綠豆湯放在桌上，“宮里送來帖子，請您赴宴去呢。”

  赴宴？裴錦瑤滿臉茫然的抬起頭。

  儀風帝好些日子沒有召見她了，怎會無端端的叫她去赴宴。

  “平邑長公主殿下不是還朝了嗎？許是她想與您見上一面。”小密探有些擔憂的望著裴錦瑤。前后不到一個月神機使就瘦了一圈呢。吃飯也不開胃，就連他炸的肉都不怎么喜歡了。

  裴錦瑤捏著羹匙淡淡的嗯了聲。

  平邑長公主進京，她沒去瞧熱鬧，老文去了。聽他說并沒有擺很大陣仗。儀風帝原本是想到城門口迎接的，沈閣老晉言說遼東戰事未平一切從簡為上。

  儀風帝聽了他的話該改為在皇宮門口親迎。

  今晚儀風帝設宴為平邑長公主洗塵，明晚請的是宗親。也是讓獨虎和娜妥認認親的意思。后日外命婦入宮拜見長公主殿下。

  而裴錦瑤收到的這張帖子卻是后日。禮數上并無錯處。畢竟她的身份比較特殊。

  “那就去吧。”裴錦瑤喝了口綠豆湯，馬上就笑了，“味道不錯。”

  小密探滿臉雀躍。

  “老文呢？”裴錦瑤問道。

  小密探噔噔噔跑到門口大聲一喊：“老文叔。”

  片刻功夫，老文捧著一盤掛著水珠的櫻桃來了。

  裴錦瑤點點頭，“這就是地方小的好處，要是像東廠那么大的地兒，喊破喉嚨也沒用。”一指對面的椅子，“你倆都坐。咱們聊會兒。”

  小密探哎了一聲，并著腿兒坐下。坐是坐，手不閑著，捧起瓷碗一下一下的磨丹砂。

  老文取來縫了一半的襪子，做起了針線活。

  裴錦瑤早就習慣了他倆的賢惠，喝完綠豆湯拿帕子印印唇角，“老文，你跟我說說平邑長公主是個什么樣的人。”

  雖然她算是救了平邑的命，但她并不了解平邑。打聽清楚這位長公主殿下的喜惡，免得犯忌諱。

  老文抿著嘴想了想，道：“殿下話不多，很溫和不是難伺候的主子。小的這也是聽人說的。神機使想要知道些什么，小的再去打聽就是。”

  “也沒什么特別想知道的。就是怕說錯話冒犯貴人。我現在的處境你們也看見了。從打上次進宮，陛下再沒召見過我。呂國師卻是恩寵不斷。”裴錦瑤拈起一顆滾圓的大櫻桃，十分愁苦的輕嘆，“我得加倍小心才行。”

  小密探趕緊安慰她，“您別灰心，以后肯定會好的。”

  老文也說，“陛下要是不待見您，就不會讓長公主殿下見您了。”

  “可我就是心里沒底啊。你們看外頭……”裴錦瑤手指著窗外，“……驕陽似火。一直沒下雨地里旱的厲害。咱們院子里水井都快枯了。這不就應了呂國師的話么。再加上他三不五時的進宮去，陛下肯定信他多過信我。”

  小密探垂下頭，默不作聲。

  其實裴神機使說得沒錯。呂國師可不是個省油的燈。說不準陛下晾著神機使就是因為呂國師搬弄是非。

  老文擰著眉頭思量片刻，“若說忌諱，您不要在長公主殿下面前提邵家就是。”

  邵家？裴錦瑤頭一個想到的就是邵皋。

  “這又是怎么個說法？”

  老文把針扎在布面，有幾分認真的說道：“長公主殿下與邵郎中的妹妹原是手帕交。后來不知怎的，她二人就斷了往來。直到殿下去東真都沒和好。”

  “邵郎中可是邵皋嗎？”

  老文嗯了聲，“是他。武選清吏司的郎中。小的聽人說這位邵郎中文武兼備，是個人才。貌似他與您的父親還是同窗。不過，您父親裴二爺比邵郎中有名多了。若不是裴二爺摔了馬……”說到此處，老文忽然頓住，赧然的捂著嘴，“小的不該嚼舌。您避著點邵家的女眷就是。雖說時隔多年，曾經的恩恩怨怨殿下早就放下了。但您小心點總沒壞處。”

  裴錦瑤頜首道：“我記下了。”

  他倆說話的功夫，小密探猶猶豫豫的看了裴錦瑤好幾次，到底還是沒能忍得住。

  “那個……陛下吩咐今明兩日赴宴的宗親若是家里有十二三的姑娘都可以帶上，據說是給娜妥公主選玩伴。不過，獨虎王子今年恰好十三歲呢。”

  裴錦瑤聽懂了。給娜妥公主選玩伴只是比較好聽的說法，根本的目的是為了給獨虎挑王妃。雖說獨虎才十三歲，但也不是馬上成親。等上個一二年都不算遲。

  一旦石古苦伏誅，儀風帝把獨虎送回東真稱王。他娶宗室女為王后至少可保二十年不犯大夏。這是筆穩賺不賠的買賣。倘若獨虎在大夏時有了子嗣，那就更讓人放心了。

  裴錦瑤捏著櫻桃的手頓住，“獨虎性情如何？”

  老文沉聲說道：“獨虎王子是騎著馬進城的。小的覺得他看起來頗有幾分傲氣。一點都不拘謹。”

  眼下遼東戰事未平，平邑母子三人須得借助大夏的兵馬才能奪回王位。按理說，他們三個理應謹言慎行。而獨虎這般不知收斂，究竟是刻意為之還是本性如此？

  裴錦瑤思量片刻，“不知宮里屬意何人為王妃。”

  小密探把瓷碗放到桌上，“小的再煮些綠豆湯下晌給弟兄們送去。”

  老文拿著針在頭皮上刮了刮，淡定的笑著說：“小的晚上去賭兩把。”

  裴錦瑤給他個裝滿銀錁子的荷包，“多輸點。”

  裴錦瑤也沒閑著。她給西廠遞個帖子，晌午吃過飯，捧著一方木盒到在西廠。

  岑祿穿著常服坐在八角亭中，手里端一碗冒涼風兒的酸梅湯小口小口抿著喝。

  裴錦瑤與他見過禮，將木盒放在石桌上，“小小薄禮還望岑督主笑納。”

  岑祿繼續喝酸梅湯，眼皮都不抬一下，“送禮顯得生分。裴神機使拿回去吧。”不是他清高，而是怕裴錦瑤有所求。皇帝陛下近些日子越發親近呂瑯，就連平邑長公主進城的時辰都是由他不算出來的。與之相比，裴錦瑤倒像是在晚娘手底下討生活的苦命孩兒。

  倘若裴錦瑤想讓他幫忙在皇帝陛下跟前多多美言，那可就是難為人了。他這西廠都還沒能站穩腳跟呢，哪里有閑情去管神機司的閑事。

  所以他不收裴錦瑤的禮。

  裴錦瑤莞爾一笑，“這給貴哥兒的幾件小玩意。都不是什么值錢的東西，就是用我家祖母裁褂子的料做的。”只要稍加打聽就能知道岑祿心尖尖上的不是人也不是物，而是名叫富貴的大白貓。岑祿恨不能把它寵上天去。

  貴哥兒？岑祿從酸梅湯里抬起臉。一件緙絲小斗篷躍入眼簾。頸下的扣鈕是顆翠玉，上邊用古篆體雕著“富貴”二字。岑祿歡喜的拿在手里摩挲，“這怎使得。”

  “瞧您說的。有什么使不得的。您別嫌手藝粗糙，我們家繡娘也是頭一回給貓兒做衣裳，手生。”裴錦瑤從木盒里掏出一個小繡球擺到桌上。小斗篷，小繡球還有巴掌大的白貓布偶。

  岑祿一件件拿起來仔細看，越看越高興。看夠了，岑祿翹著蘭花指抿了抿鬢邊的頭發，“我替我們貴哥兒謝謝裴神機使。”

  “不謝。貴哥兒喜歡就行。”

  “喜歡。別看我們貴哥兒不會說話，心里明鏡兒似得。”岑祿唇畔笑意尤甚，“裴神機使的好，我們貴哥兒記下了。你有事不妨直言。”

  裴錦瑤顰了顰眉，神情有些愁苦，“想必岑督主也聽說了。我后日要入宮覲見平邑長公主殿下……”

  “這風平浪靜之下的暗流不是有心想躲就能躲得了的。”岑祿唇角微彎，“就算你立志要成高樹，那也得好些功夫陪著不是？萬一還沒等長成就被大風卷的連根拔起，那豈不是白白浪費了一棵好苗子？”

  他將點心碟子放到裴錦瑤手邊，“看在你惦記我們貴哥兒的份上，我就跟你說句掏心窩子的話。想當年，我只能看到兩種人——好人、壞人。從沒想過這世間的好和壞并非是我所能認知的那樣淺白。有的人貌似良善，實際是偽善。有的人看起來惡，卻又比偽善可愛的多。我見識過披著人皮的妖魔，也跟心如鐵石的美人兒打過交道。到后來，我也分不清孰好孰壞，孰善孰惡了。反正就這么著糊涂著過吧。”

  岑祿復又端起酸梅湯喝了一口，“裴神機使何必固執己見。做藤蔓可比做高樹輕松多了。”

  “多謝岑督主美意。然則，藤蔓無骨委實不夠討喜。”

  聞聽此言，岑祿哈哈大笑，直笑到眼角溢出淚來。如果有的選誰愿意做藤蔓不做大樹呢。偏生他就是那個沒的選的可憐蟲。依附韓皇后實乃無奈之舉，待他游刃有余的在儀風帝與韓皇后之間的夾縫中生存下來，想要的也就更多。

  人，哪有不貪心的呢。

  岑祿笑容燦爛，心底卻是悲涼一片。

  “既如此，裴神機使要堅持到底才是。否則，我們貴哥兒都瞧你不起。”語氣淡淡，似是拒人于千里之外。

  “定不負貴哥兒所望。”說罷，裴錦瑤起身告辭。

  岑祿手掌覆在那件緙絲小斗篷上，緩聲道：“華陽宮的吉祥是自己人。裴神機使若有用得著他的地方盡管吩咐。”

  裴錦瑤頓住腳步，向岑祿略一頜首，“多謝岑督主。”

  岑祿扭過頭不去看她，輕叱，“目中無人的小家伙，早晚死無葬身之地。以后少來西廠，我嫌你晦氣。”東廠有狗東西礙眼，神機司這位也不怎么招人喜歡。

  裴錦瑤抿著嘴樂，“等忙完這陣，我再給貴哥兒送好玩的。”

  “嘁，誰稀罕。”岑祿拿起小繡球掂了掂，笑著嘟囔。

  是夜，儀風帝在華陽宮為平邑長公主母子接風洗塵。前來赴宴的皆是宗親。

  那一張張或熟悉或陌生的面孔在平邑長公眼前走馬燈似得匆匆閃過。有的她記得，有的卻是半點印象也無。

  儀風帝穿著家常衣裳，像是平易近人的長者，笑著為平邑長公主引薦。

  十幾二十年過去，平邑長公主眉宇間的怯弱早已褪去，取而代之的是從容沉穩。儀風帝不由得感慨萬千。他也在不是那個需要阿姐守護的少年。而今的他已是萬萬人之上的皇帝陛下，手握生殺予奪大權。

  韓皇后望著與宗親寒暄的平邑長公主，幾不可見的皺了皺眉。正當她回想著從前的平邑何等模樣時，一串爽朗的笑聲響了起來。

  娜妥擎著酒盞亭亭而立，站在她對面的是俊逸倜儻的劉仹。少女嬌艷的面容好似在陽光下恣意舒展的桐花那樣鮮活馥郁。

  劉仹見慣了笑不露齒的大夏閨女，熱情的東真公主令他狼狽不堪。

  他不喜歡這種感覺，更不喜歡令他有這種感覺的娜妥。

  娜妥絲毫沒有察覺到劉仹的不喜，她將酒盞向前傾了傾，“表哥，我敬你。”不等說完話，就把滿滿一盞酒倒進嘴里。

  劉仹瞪圓了眼睛。

  色澤如金的金華酒味甘而性純，入喉綿軟不烈。好酒更需細品。劉仹暗自腹誹娜妥暴殄天物，嘴上卻道：“娜妥表妹好酒量。”

  韓皇后強壓下心頭不悅，對劉仹說道：“仹兒，不要讓娜妥吃那么多酒。”

  娜妥反手拭去唇邊殘酒，又咯咯地笑起來，“我們在東真喝的酒比這有勁兒多了。”她仰起臉朝韓皇后眨巴眨巴眼，天真無邪的樣子像是不諳世事的幼童。

  韓皇后慈愛的向她招招手，“娜妥快來，挨著我坐。”

  娜妥牽起劉仹的衣袖，“皇后舅母，我想跟仹表哥喝酒嘛。”

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