“這個招式錯了。”阿蠻聲無起伏地指點道。

永寧回憶了一下，擺正了姿勢。

阿蠻嗯了一聲，示意這回對了。

永寧讓阿蠻教她習劍法已經幾個月了，起因是那次出門遇險讓她得了個教訓，放遠了說，再過幾年雍王就會因為奪權無望，發動兵變，之后程廷希總攬朝綱，對馮家下手。但她一個深閨小姐，就算知道了這一切又能怎么樣，馮正則不會因為她幾句話就改變政見，該來的還是會來。她現在能做的，是要確保馮家被流放之后她能逃出去。已經死過一次了，永寧可不能浪費這第二次性命。

這件事她是偷偷摸摸在做，旁邊除了阿蠻就是云蟾。云蟾在前頭守著，有人來就及時通報。

“小姐！馬大娘來了”

云蟾的聲音傳過來，永寧把劍藏好了。

“姑婆。”永寧迎上去

馬氏抹了把額頭上的汗，開門見山問永寧：“姑娘，你還記得你送給老太太那幅畫嗎？”

“記得，怎么了？”

“那畫，有點問題……”

馬氏把剛才老太太那兒發生的事告訴了永寧。

果真那次霞兒鑰匙是被偷走的，甚至官皮箱里的畫也被掉包了。

永寧聽完，問她：“老太太沒叫我過去？”

馬氏搖了搖頭。

“那她有沒有什么話和我說？”

馬氏又搖了搖頭。

永寧沉默了，要是老太太叫她過去罵一通，那說明事情還算小，但這樣憋著，怒氣肯定要日后點點滴滴發泄出來，以后的日子可不太好過。

紫禁城，天子居所。四海之內在沒有比這處更尊貴森嚴的地方，可連日的高溫并沒有因此饒恕這片土地。太陽一照，普天之下大家該熱還是要一起熱。

司禮監掌印太監王春站在窗門緊閉的宮殿內，雖然穿著一件輕薄的不能再薄的衣裳，仍舊熱的汗流如柱。他偷瞄了一眼端坐在上首的皇帝。皇帝穿了一件冬日里常見的大棉襖，好像不僅不覺得熱，還頗為舒適，一滴汗也沒有，眼眸微閉著，仿佛不想看見下頭站著的幾位閣臣。

皇帝把這一切都歸功于數十年兢兢業業的求道生涯。宮內外都知道萬歲爺服用丹藥內里虛空，偏他一人還以為自己老當益壯，不但寒冬可以洗冷水澡，酷暑亦是整日一件棉衣縮在蒸籠般的殿宇中。皇帝今早一見王春全身穿著清涼的行頭，眼神還十分得意，仿佛在炫耀自己異于常人的康健和忍耐力。

殿內幾位大人你一言我一言，從南說到北，從東南倭寇到國庫稅收，話題越來越沉重，唯一值得慶幸的就是北直隸永平府又發現了幾處礦山，勉強可以聊勝于無地填補國家財政虛空。

“近日城外難民流離失所，瘟疫四起，缺醫少藥，死者十有八九。”首先挑起這個話題的是內閣次輔唐驄。

唐驄前頭的耄耋老朽是首輔汪元錫，萬歲爺體諒他高齡，特允他坐在一張繡墩上參加廷議。

他聽到這話，松弛的眼皮子不由得跳了下。

他早就知道這件事，卻一直沒有上報天聽，原因只有一個，這些難民都是從戰火連天的邊境涌進來的。特別是宣大二鎮，戰況緊急，十戰七敗。宣大總督李烈得了他的指令，報喜不報憂，次次只匯報剩下的那三成勝仗。皇帝到現在還以為邊鎮一切盡在掌握中。如今突然冒出來那么些難民來，不是明白著打他的臉嗎。

好在城外鬧起了瘟疫，正合了他的意。死吧！統統死光了才好！眼不見心不煩，他那個侄子曹汝潘也是個得力的，不僅克扣了惠民藥局的藥，還在剩下的幾成中混雜了不少劣等品，就算吃了也治不好。

唐驄眼神在汪元錫身上停留了一下，繼續道：“據臣所知，這些流民多來自宣大二鎮。”

皇帝依舊不睜眼，徐徐道：“宣大捷報頻傳，哪來那么多流民？”

汪元錫知道輪到自己發言了，不緊不慢道：“但凡遇到戰爭，難免波及到平頭百姓，就算屢戰屢勝，也不能保證不傷及百姓分毫。再者，行兵安營，糧草后勤，無不需要征用百姓田地住宅，出現無家可歸者實屬正常。”

饒是唐驄宦海沉浮數十載，見過各色面孔，也被汪元錫的無恥氣歪了胡子：“首輔大人可知流民人數幾何？那可是成千上萬遍布城外！聽說昨日還有難民混進城中藥鋪偷盜草藥，可知瘟疫已經嚴重到什么程度。打仗是為了庇護百姓，若是打了勝仗還會這樣，這仗還不如不打！”

唐驄在氣頭上，話說的有些過了，皇帝終于睜開了眼，斥道：“好了！眼下是要先辦法安置流民，不是在這里吵架。”

汪元錫接著道：“臣已經安排了發放更多的草藥糧食……”

皇帝嗯了一聲，眼瞅見下頭的吏部左侍郎兼東閣大學士程廷希，說道：“程愛卿，你有何建議？”

程廷希緩緩出列，低沉的聲音回蕩在殿中：“回陛下，雖說控制瘟疫為當務之急，但治標不治本。據臣所知，大興，宛平二縣有不少閑田農莊，不如將流民落了戶籍收用，讓他們自力更生。”

汪元錫撇頭看了眼這位年輕的閣臣。程廷希見了，只不卑不亢地抿唇而笑作為回應。

這些年曹汝潘打著汪元錫的名頭暗地里吞并了不少土地，或做別院，或高價租賃給周圍農戶，如今他提出來要收容這些難民，被堵了財路是小，要是被查出來這些小動作那就難辦了。

“陛下……”汪元錫上了年紀，語速比他走路速度還慢，還沒吐出幾個詞，就被打斷了。

皇帝還心念著他的丹藥，拍了拍龍椅扶手，欣然道：“就這么辦，退下吧！”

眾臣鞠躬行禮散去，留下汪元錫坐在繡墩上流汗不已。

天真熱啊！

“程侍郎。”

程廷希聽到一道蒼老的聲音喚自己，轉過頭來。

這一群參加廷議的官員大致可以分成三派，擁護榮王的跟著唐驄，擁護雍王的跟著汪元錫。還有就是墻頭草，一會跟著唐閣老，一會跟著汪首輔。形勢分明了當。

聽到汪元錫喊程廷希，唐驄也回過頭來，又頗有深意地和程廷希對視了一眼。

程廷希停下朝汪元錫做了個揖。

汪元錫并不看他，昏黃的雙眼望向前方，沙啞道：“名師出高徒啊……”

程廷希自然知道他什么意思，唐驄是他的座師。

他回了兩個字：“不敢。”

汪元錫呵呵笑了起來：“還記得你剛入翰林的時候，如此的才華橫溢，雖然為人低調，卻掩不住鋒芒。那時候我就注意到你，時常與你互通書信，以忘年交相稱，你許多真知灼見到現在我都記得。可惜了……”

世事無常啊！

程廷希垂眸回道：“下官確實仰慕首輔才學，可官場上無所謂知己好友。”

“十多年了……”汪元錫向前走去，無限感慨，“程映川，有時候竟連本閣部也看不透你。你吶，就像一把刺客手中的利劍，看著不輕易傷人，可真正出手的時候不取人性命不罷休，卻不是握在我手中。”

他又吶吶地補充了一句：“不過幸好不是在我手中……”

跟在汪元錫身后的幾個官員一臉懵逼，難道這就是大佬的對話？

風吹動著寬大的衣袖，程廷希立在長階上，一雙丹鳳眼微瞇著眼瞧著一眾人漸漸離去。

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