宣州城。

裴繼安站在郭府的偏廳里，極為客氣地問道：“……卻不曉得此事是不是與夫人有關？”

謝處耘的生母廖容娘在上首端坐著，傲然點頭道：“是我特地去同官人說的。”

又道：“你也不必受寵若驚，若你是個不濟事的，我這一處怎么說也都不管用，也是因為你從前在宣縣做出了些事情，州縣之中俱有耳聞。你雖只是個吏員，民間竟是有些風評，三鄉五老也愿意幫忙作保，再兼頭幾次你來得我這府上，官人說你品貌不凡，胸中自有丘壑在，復才有了今日。”

說到此處，她還話中帶話地道：“都說裴家落魄了，眼下來看，也還剩得幾分能耐在嘛！官人這一處折子才遞上去，州中還未給復，你就聽到消息了？”

裴繼安心中早已十分不耐，回道：“夫人好心，只是在下另有打算，不愿此時做官——還請與郭監司回稟一聲，快些將那舉薦收回。”

廖容娘不悅地道：“我既是肯拉你這一把，你便安心攀著梯子爬上來便是，何必如此矯情，說出這般是人都不信的話！”

又道：“你若是覺得欠我太多，這一陣子就好生留意看顧小耘，不要再同外頭那些個混子攪在一處，最要緊把他快些勸回州學讀書，休在那衙門里頭虛度光陰！”

語氣里極是不滿。

廖容娘從前還是謝家媳婦的時候，就不怎么喜歡裴家人，今次改做了郭家媳婦，更不喜歡裴家了。

不過離開了幾年，生養大的兒子已經整個變了樣，不肯認自己這個親娘不說，倒把裴繼安同鄭采娘兩個外人當做至親，叫人怎么能心中氣平！

她也知道問題多半出在舊事上頭，心中對鄭氏也不是沒有感激，然而自己從前也是情非得已，并不是刻意為之，個中緣故，鄭采娘本是知情的。

可對方這許多年來不同謝處耘好好解釋就算了，也不知道在背后說了多少自己的壞話，把當初一個好好的兒子養成這般模樣，回回見了自己，就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。

多年無子，本來不能生，得了別人的兒子，就想摘桃子，不叫人認親娘了？

須知道，天下哪有不是的父母！

另有裴繼安，眼見自己回來了，新夫又當權，正是提攜兒子起來的時候，倒把人弄去宣縣那個小地方作吏，簡直是將一把好牌全數打爛，叫她辛苦盤算毀于一旦，如何能不氣！

她肚子里窩著火，偏生裴家人也不知道給那小孩灌了什么迷魂湯，叫兒子認準了這個三哥，只好捏著鼻子給裴三找出路，想著喂飽了狼，總能把羊贖回來。

照顧一個早已懂事、本來就有些資財的小孩幾年，也不必費多少力氣，給一個官身，總該足夠了罷！

廖容娘心中不平，也沒有掩飾的意思，說話行事之間，全是“得了便宜，你便不要再來賣乖了”的嫌惡。

裴繼安看她成見已深，知道再在此處糾結，并無什么作用，也不同她多說，直接道：“夫人所想，在下不能茍同，至于處耘之事，他已經成人，是個聰明向上的，自有想法在，我一個做哥哥的，見他走好路，沒有攔著的道理！”

一面說，行了一禮，也不待廖容娘反應，徑自走了。

他知道問題出在郭保吉那一處，又見此時已經是下衙時分，問明了府上仆從對方還未回府，也不在屋中等著，而是走得出去巷子外，牽著馬在路口站著。

約莫等了小半個時辰，果然遠處快馬揚塵，來了一行人，當前一個高大魁梧，腰背如熊，膚色黝黑，正是郭保吉。

裴繼安牽馬上前，揚聲叫道：“郭監司！”

對面頭一個人顯然十分意外，只他騎術甚佳，隨手拉了一下韁繩，那馬便穩穩地放慢蹄步，等慢慢走得近了，他復才奇道：“裴繼安？你在此處做什么？”

裴繼安行了一禮，道：“驚擾監司，只是在下有些急事，又無提前拜帖，只好失禮半路來攔官人馬駕。”

郭保吉武將出身，本來就不怎么把那等繁冗的禮節放在心上，又兼他裴繼安印象很好，并不以為意，反而笑道：“你又不是那等生人，既是來了，在府中坐著等我便是，怎的跑來外頭吹風。”

又指著前頭道：“什么急事？回去說罷！”

裴繼安并不拒絕，跟著翻身上馬，跟在后頭而行。

他畢竟是世家出身，雖然裴家早已落魄，然則瘦死的駱駝比馬大，照舊按著從前的法子來教后人，是以自小便學君子六藝，此時坐在馬上，腰腿不繃不緊，猶如與身下坐騎合為一體，一匹突然冒出來的陌生馬匹綴在一旁，也絲毫沒有驚擾其余奔馬，仿佛自己從來就是其中一員一般。

郭保吉雖是一馬當先，卻依舊留心后頭，此時見了，一下子就認出這是軍中騎術，品評之余，難免更為看高了他一眼。

兩人很快回得郭府。

一是看在繼子面子上，二是也看好這個年輕人，郭保吉便把裴繼安帶進了書房，等人上了茶，開門見山問道：“我知道你是個穩重的，若不是當真要緊，不會來找我——什么事情？”

裴繼安隱去彭莽的姓名，把自己聽來的事情說了，又道：“……今日便特來問了府上夫人，她說的確是官人出于好心做的舉薦……”

郭保吉聽得他那話中之意，很是意外，道：“你不愿嗎？”

又道：“我聽謝處耘說了，開始還不信，后來使人去問，才曉得你入得宣縣縣衙這兩三年，雖只是個吏員，卻幫著做了許多事情，宣縣從前賦稅收繳年年延期短數，自你去后，再無缺漏，從來按時，還能給公使庫里頭增溢，百姓竟也少繳了，三農五老，只要知道的，沒有不夸，因看重你這才干，才把你舉薦去州衙做那司參軍事的。”

裴繼安道：“官人聽說過裴家事罷？”

他只提了這一句，對面郭保吉立刻了然，哈哈一笑，道：“原來你竟是擔心這個！”

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