“……是宣縣押司謝善的兒子，平日里做事雖然稱不上十分能干，可他爹謝押司卻是個有能耐的，有其父在后頭幫襯，能省不少力氣，不若遣他去做采買。”

郭保吉任官多年，自然知道在州縣當中想要做事，不但要“斗吏”，還要“用吏”，如果一味防著，沒有那等積年老吏的相助，必定會束手束腳，便點了點頭，允諾道：“既是你保舉，想來不會有什么問題。”

裴繼安又道：“不過這謝圖卻有一樁毛病——其人手腳不太干凈，若是用起來，還得監司叫人好好提點，莫要鬧出什么事情來。”

郭保吉一點也不放在心上，冷哼一聲，道：“在別處時我管不著，到得我這一處，最好不要誤事。”

他本不是尋常文人科舉得官，而是陣前出身，心狠手辣，眼下轉了官，雖然不能再像從前一般隨隨便便就動刀動箭殺拿人血歃旗，可提個把人來開刀，卻是毫不忌諱的。

果然郭保吉轉天就叫人另把謝圖的名字加進了調令里。

這一回調來的都是下頭小吏，連末流官都不是，自有屬官去管，郭保吉雖然發了話，可他平日里忙得很，哪里有空，連面都不曾見過一回，只打發幕僚過去盯著。

幕僚倒是盡職盡責，三不五時回來同他回稟。

“來的俱是熟手，一到地方，有那裴繼安把他們都分好了組，誰人負責什么，誰人做什么，有序得很，眼下已經各自分派了活計，日日都匯總進度。”

那幕僚很是驚訝。

他跟著郭保吉來這宣州大半多，見慣了州中吏員的嘴臉，知道這些人個個都鬼精鬼精的，不見兔子不撒鷹。

楊其誕同郭保吉打擂臺的事情，明眼人都看得清楚，今次調來的人中大半是各縣鎮的吏員，又怎可能不知？

如果按著從前那些個州中吏員行事，多半要等郭、楊兩個斗出個勝負來，才肯慢吞吞聽話做事，先前少不得敷衍一番。

誰知這一回來的人也不知怎的，竟是個個都積極得很，頭一日慣例本來要先熟悉情況，可他們居然已經認認真真干起活來。

這幕僚只見過要被上頭催著干活的下手，哪里見過這般不用人追，自己就顛顛往前跑的吏員？

甚至到得下午，各組匯總數據的時候，有兩組人當場就吵了起來，那面紅耳赤的模樣，叫不知道的人來看了，還以為是誰刨了對方祖墳。

——不過就是數不對而已，重算就罷了，怎的鬧得這樣發自肺腑？

郭保吉聽了幕僚的話，先還沒怎么在意，畢竟那裴繼安若非當真有幾分能耐，哪里會得偌大名聲，況且今次這些個吏員都是他管著，剛來一兩天，正是表現的時候，不值得太過高看，便道：“你在邊上瞧著，有了進度再來回我，平日就不必多說了。”

這一回修的是三縣圩田，雖然堤壩乃是在三縣交界處，可按著規劃，圩田占地千頃，當修筑一條大路，長約二十里，寬數丈，可行兩輛馬車，圩長八十四里，自然要分為好幾塊來修造。

那些個吏員各自被分了組，各組管各自的地界，又要去量測，又要去勘驗，另還要繪算，是以分別分布在不同的地方。

那幕僚名喚蔣豐，乃是旁人舉薦而來，投奔郭保吉大半年，因不是從前就跟著的，很被郭家門下謀士、清客排擠，又因沒能做出什么事來，也不怎么說得上話，今次難得有了個差遣，領了命，倒也老老實實想辦好，是以居然跟著一處一處跑了下來。

他自己在郭家時受人欺負，出來外頭跟著裴繼安巡看，就不肯做那等狐假虎威的事情，不但客客氣氣的，有時候遇得不會的，不僅虛心求教，還要搭手幫一幫忙。

裴繼安冷眼看了一陣子，倒是覺得此人性情踏實，雖然稱不上精通，卻也知曉幾分水利之事，又見他當真肯用心做事，后頭問清此人意愿，就給了他幾項事情去管。

這蔣豐聽得有事做，還不用再跑來跑去，實在高興得很，一口就應下，就這般留下來埋頭苦干。

他原本從郭保吉那一處領的差事是盯著各處進度，在此處跟了事情之后，畢竟精力有限，就做不到從前一般，倒把九成心思放在了做事上，剩余一成才去做其余的。

不過郭保吉此時也沒功夫管其余的，他正一邊一封封往朝中遞折子，一邊一疊疊往京城送書信，為此還特地把那裴繼安叫了過來。

京城，垂拱殿。

太子周承佑坐于側邊的椅子上，雙手攏袖，不發一言，聽下頭的官員各執一詞，互相爭執。

度支副使沈眾普出聲道：“那郭保吉任江南西路監司官一年有余，也不曾作出什么事情來，連綱糧都不曾籌措齊，今次多半是為了爭功，才提出這等修圩田的事情，只他異想天開，朝中卻不能聽之任之！眼下翔慶戰事未平，雅州又有亂，鳳翔、河間還遭了災，處處都是要用錢的時候，也要征發徭役，哪里有那個余錢給他修圩田！”

在此處唱起窮來。

他話剛落音，就有人附和起來，道：“沈度支所言甚是！按著那郭保吉遞上來的章程所說，這宣州圩田近百里長，少說也要抽調十縣人丁，另需銀錢、材料，數不可計，此時正當春時，就要春耕，民伕都被他修圩田去了，誰人耕種？況且耗資如此巨大，銀錢從何而來？”

周承佑坐在上頭，耳中聽著沈眾普同其余幾個臣子說話，手中卻翻著那一份郭保吉遞上來的奏疏，一時心中也有些猶豫。

方才說話的一個是度支司，一個鹽鐵司，都是管錢的。

一旦要做什么事情，譬如打仗、修堤、挖渠，三司都會跳出來，最好這樣也不要做，那樣也不要做才省錢，并不稀奇。

可他看著這一份折子，著實有些心動，便道：“按郭保吉所言，此次修筑圩田，如若順利，能得田千頃，另有蒲、菇、桑、麻之屬，少則二十萬錢，多則四十萬錢……”

周承佑話才說完，下頭便有人持笏上前，攔道：“殿下，此話不過空口妄言罷了，郭保吉此人將門出身，胸無點墨，也不曾管過水利之事，不知聽得誰人胡言亂語，為圖爭功，便在此處亂行亂為起來，卻不想水利乃是民生大計，其中多有要害之處，并非外行人能隨意指手畫腳——他不曾跟過半點圩田之事，甫一上來，就造百里圩田，豈不是拿朝中財計、一路百姓膏脂做玩笑？！”

周承佑聽得越發猶豫。

今次眾人所言，其實并非沒有道理。

郭保吉轉官以來，除卻提出了民間私下印刻天子手書、重臣奏疏之弊，其實在任上并無什么功勞，其人從前也不曾任過親民官，雖然在邊境也有過帶兵屯田之舉，可效果并不怎么好。

他先前看著郭保吉遞上來的奏折，覺得其中說得十分有道理：圩田能解決江南人稠地少的困境，也能增添賦稅，還能減少洪澇，乃是上好的水利之法。

可眼下聽得朝中這些人在此處爭執，又覺得眾人說的，也很有道理。

公說公有理，婆說婆有理，究竟該聽誰的？

周承佑不說話，卻不代表下頭的人也不說話。

都水監平日里并沒什么存在感，可一聽得提起水利之事，立時就有人站得出來，附和道：“正是，殿下，宣州圩田早有史可循，可數百年來，修了又毀，毀了再修，不僅勞民傷財，還危害沿岸百姓性命，須知宣州治的圩田乃是環江而設，長江年年泛洪，一年大年，一年小年，泛洪之后，必有泥沙淤積，積累于荊山以南，成扇狀，若是遇得大洪之年，洪水沒過沉積之扇，水退之后，剩在低處的水便成湖泊，能養圩田。”

“眼下兩岸累沙年年淤積，并無什么高低之分，自然會把圩田沖垮……”

那人感慨激昂，言陳厲害，把那宣州圩田貶低得一文不值，一面說，一面還對江南西路地勢、地理、水文娓娓道來，聽來很有說服力。

有反對的，自然也有贊同的。

樞密院中便有人站了出來，反駁道：“雖有問題，可郭保吉奏章之中已是說得清楚，從那圩田、堤壩設立圖繪，到應對之法，俱是清清楚楚，諸位所說，并不是不作為的理由——難道蠻子年年來搶掠邊境，我們年年反擊都有死傷，就不去打了？這修圩田也是一般！”

另有人則是冷哼道：“下官知道曹節度從前同那郭保吉交情甚厚，只是在這垂拱殿中，朝堂之上，又是商議公事，還是私是私，公是公，不要因私廢公罷？”

一棒子把給郭保吉說話的人敲死了。

眾人吵了一上午，反對的聲音大，贊同的聲音小，周承佑聽得腦殼疼，只好揮退眾臣，打算延后再議，自己拿著那江南西路遞上來的奏章細細推敲起來。

他在此處看了半日，邊上的黃門便湊了上來，問道：“殿下，該用膳了……”

周承佑這才醒過神來，轉頭看一眼角落處的漏刻，見得時辰早已晚了小半個時辰，驀地一驚，問道：“陛下那一處可是有什么消息？”

那黃門正要說話，外頭就來了一人道：“殿下，陛下醒了……”

周承佑半點不敢耽擱，立時站了起來，當頭往外邊走，一邊走一邊急急問來人話。

來的那黃門小跑著跟著上去，卻是一問三不知，只曉得天子周弘殷醒了。

周承佑急得不行，一路跑去的福寧宮。

到得宮中的時候，天子周弘殷正靠在床榻上。

比起兩個月前，他的臉圓潤了不少，仿佛填了不少肉一般，可那肉看上去十分不同于尋常，與其說是肉，倒更像浮腫，兩只眼睛也發鼓得厲害。

周承佑到得御榻之前，先行了禮，復才同周弘殷問安，也不敢多問什么，只小心立在一邊。

兩個月來，周弘殷吃了星云大和尚給的丹藥，又佐以其人教授的小呼吸吐納之法，果然身體越發強健，有時候甚至可以夜御數女。

半個月前，后宮中一個曾經被幸過的宮女被診出有了身孕，消息一出，天子龍心大悅，然則不知道是高興過了頭，還是其他原因，次日一早，周弘殷一覺不起，御醫急急施了針，過了足足半個時辰，才把他給扎醒了。

自此之后，仿佛被打開了什么機關似的，天子便時常一睡不醒。

御醫看了不知多少次，都束手無策，那星云大和尚也時常過來，卻說這是心生之魔，只要每日打坐，便能熬過去。

周弘殷深以為然，果然日日打坐，只不知為何，那“心魔”卻愈盛，叫他睡覺的時間越來越長不說，平日里也更為喜怒無常，暴躁多疑起來。

周承佑挨過幾次責罰，就不敢胡亂說話，此時站在一旁，也不敢細細問安，更不敢去找御醫，只等著父親吩咐。

周弘殷瞇著眼睛，過了好一會才問道：“我聽得人說那郭保吉想要修宣州圩田，你是怎么想的？”

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