沈念禾下意識就想要搖頭，否認的話已經到嘴尖了，腦子里忽然閃過裴繼安那一句“人心換人心”，只覺得難受得很，還是把話吞了回去。

——如若是從前，這等善意的謊言說了也就說了。

可裴三哥待她這樣好，此刻再來做欺瞞，實在就有些良心過意不去了。

沈念禾猶豫了一下，明明平日里機靈得很，眼下卻過了好幾息還沒想到該要如何是好。

裴繼安素來體貼，此時先看著沈念禾的眼睛，見她半日沒有出聲，便笑了一聲，嘆道：“罷了，我也不為難你，我姓裴，你姓沈，兩邊并非血緣至親，自然是個外人。”

又道：“只我雖是個外人，有些話也不能不說——今日是遇得你運氣好，早早就從庫房出來了，如果在里頭被那謝圖攔住的不是郭向北，而是你，你有想過又會如何嗎？”

他對沈念禾說話的時候一向溫柔得很，這一回聲音依舊柔和，面上的表情卻是有一種淡淡的冷意。

沈念禾有些后怕。

她此時的身體并不如從前好，況且身邊并無什么防身的武器，當真遇到身強力壯，又圖謀不軌的人，赤手空拳，實在很難應對。

然則對上裴繼安此時的表情同聲音，不知為何，她總有一種十分不妙的感覺，便道：“多謝三哥提點，我今后定會小心行事”。一面又偷偷去看裴繼安的臉。

她明顯察覺到，自己說完這一句話之后，那裴三哥的面色更冷了。

“你那一處忙，我便不留你了，平日里不要孤身出入，回家時等了人再一起走，去庫房也要帶上陪從。”

裴繼安復又交代了兩句，言語上同從前并沒有什么區別，可和著他的語氣同表情，就是給人一種冷淡的感覺。

沈念禾一時也不知道當要如何應對，其實也不太知道自己做錯了什么，只有些隱隱約約的難受，那難受一閃而過，很快就在心里飄走了，雖是想抓，卻也沒能抓住，轉頭見得外頭已經有人探頭探腦，想來是有正經事來尋裴繼安，只好應了一聲，回得自己的公廳里頭。

此時朝中詔令雖然未下，宣州一地卻是已經樣樣都準備好了，民伕、圖繪已然就緒，各自在各自分化的地方或是挖圩田，或是為堤壩打地基。

沈念禾名義上只是過來看看，實際上同裴繼安、張屬一起管著小公廳，尤其那人力、物力測算之事，幾乎從頭到尾都由她跟進，重要之外瑣碎又麻煩，正因如此，她一回得房中，被眾人圍得過來問這個、問那個，一忙起來，很快就忘了方才同裴繼安說的話。

直到天色漸晚，外頭開始敲鐘的時候，她一抬頭，才見天邊已經日落西山，而屋子里更是只剩得趙賬房一人。

她吃了一驚，轉頭見那角落里的漏刻，早已過了酉時，當真有些不敢置信，忙對那趙賬房道：“都這樣晚了，你怎么還不走？”

趙賬房好笑道：“你這一處不走，我哪里好走了？”

聽得她這樣說，沈念禾登時有些不好意思，連忙站起身來，笑道：“你走你的，不必等我——我這一處又不是一個人。”一面說，一面把手中的筆放了下來，又把桌面的東西草草收了收，正還要說兩句，忽然覺得哪里有什么不對，下意識抬起頭去看了一眼對面。

此處的屋舍排布同原來荊山腳下的小衙署如出一轍，沈念禾與兩個女賬房占了一間房舍，對面則是裴繼安一人的公廳，兩邊正正相對。

平日里如果裴繼安在，雜役就會把屏風挪出來擋著門，不叫外頭人看里頭是在做什么。如果他出去了，只是短時間不在的話，雜役會把屏風挪走；長時間不在，便會把門掩了。

因旁人不好也不敢時時去問裴繼安的行程，是以他一旦有什么事要出門，都會過來同沈念禾說一聲，她自去幫著貼條于門上，叫來辦差的人或來找自己代為轉告，或是在此等候，抑或是另擇時間。

這般行事已經成了慣例，沈念禾也一直順手得很，不覺得有什么不妥。

正因如此，此時抬頭見得對面房門掩得死死的，并無半點動靜，再回想下午，那裴三哥一次都沒有過來找過自己，她有些疑惑。

他出去了嗎？

如果出去了，為什么不來同自己交代一聲？

沈念禾難免生出些微的不自在，一下子就聯想起裴繼安所說的“外人”、“內人”來。

只這念頭不過一閃，很快被她拋在腦后了。

——三哥何等胸襟，平日里又那樣忙，一時忘了也是有的，哪里會為了這點小事做出如此反應？

不過裴繼安不在，卻又生出另外一樁麻煩來。

這一向謝處耘忙著管庫房，乃是行的輪班，他天不亮就出發，過了一過午時就回宣縣衙門辦事，時間恰好同沈念禾錯開，而裴繼安則是無論多忙，又有什么安排，都會盡量抽空陪同沈念禾上差與下差。

早間自不必說，而下午一般到得申時，他便會把手頭事情收拾一下，過來同她交代一聲，說當要回去了，有時候見不慣她桌上亂七八糟的，還會動手幫著收一收。

兩人收拾妥當，正好一起回家，也省了沈念禾孤身出入，不至于叫人不放心。

而今天不知為何那裴繼安走了卻沒有交代，倒叫沈念禾有些猶豫起來。

——他是還要回來，還是不再回來了？自己要不要等這裴三哥一等？

正有些躊躇，邊上趙賬房卻是笑道：“姑娘找裴官人罷？他出去前同我交代過，叫我今晚等你一同回去——外頭有兩位差官已是等了半日了，一直不見你出來，催也不好催，叫也不好叫，等得心都焦了！”

沈念禾聽得茫然極了。

裴三哥什么時候出去的？為什么他出去同旁人說，卻不同自己說？那差官又是什么情況？

正莫名間，果然外頭來了個差吏打扮的人，對方也不進門，只在門口行了一禮，道：“沈姑娘這一處若是忙完了，不妨收拾收拾——裴官人分派過，今日我們兄弟兩個送你同趙嬸子回去。”

趙賬房就在邊上敲邊鼓，道：“不是我說道，裴官人當真是體貼極了，自家因事不在，卻不放心你一個人回去，特地還把后續首尾都收拾好了，又叫我等陪著，免得路上遇得什么不妥……”

沈念禾勉強笑了笑，不知自己應當要回什么才好，只覺得心中有些空落落的，忙同兩個差吏并那趙賬房歉道：“叫諸位久等了，早知如此，應當叫我一聲的，偏還耽擱你們時間！”

她草草收拾好東西，等到出得門，鬼使神差地抬頭看了一眼。

只見那裴三哥公廳外頭的門上貼著一張便條，那條子也不知是誰寫的，比自己的字漂亮多了，紙面也十分整潔，說的是裴繼安因事某時某刻外出，今日應當不再回來，如有急事，交代某某某，如有公文，另有交給某某某。

這兩個某某某一個姓張，一個姓鄭，俱不姓沈，更不叫沈念禾。

不過一個下午的功夫，就發生了許多變化，這變化俱是同沈念禾息息相關，可她卻幾乎是最后一個知道，一時之間，竟是不知應當作何感想。

她不是傻子，見得裴繼安如此行事，自然不可能再騙自己說他是臨時起意，沒來得及同自己交代。

——連小公廳里頭文書同差事，自己當要怎么回家都已經已經安排好了，如果當真有意，怎么可能來同自己說一聲都不行？

可這究竟是為什么？

難道是因為自己早間的一番回復嗎？

沈念禾實在琢磨不透，偏生那趙賬房雖然不知道發生了什么，卻是看得出來她同裴繼安之間出了什么矛盾一般，一路上不斷同她夸那裴官人這樣好，那樣好，又舉自己從前同丈夫尚未成親時，因是青梅竹馬，又都脾氣倔強，難免時常置氣，有一回自己一氣之下，險些就要擇了旁人去嫁，幸虧最后醒得過來，卻又白白蹉跎兩年，十分后悔云云。

這話實在叫人聽得哭笑不得，偏偏她又不是明說，全是旁敲側擊，叫沈念禾欲要打斷又不能。

好容易回得宣縣，沈念禾進得裴府大門的時候，只聞得正堂里濃香四溢，那鄭氏見得她回來，急忙上前相迎，口中抱怨道：“怎的這樣久？你三哥今日給你熬了老雞湯，還不知從何處尋了鮮掉眉毛的菌菇，趕緊去洗換了衣裳過來——再熬兩個時辰，鍋都要干了！”

沈念禾下意識問道：“三哥甚時回來的？”

鄭氏也不做他想，隨口回道：“申時就到了，特地還帶了老母雞同菌菇回來。”

沈念禾越發覺得心中有一股說不上來的滋味。

便同那裴三哥說的一般，他姓裴，自己姓沈，并無什么血親，他想做什么就做什么，顧忌自己是情分，不考慮自己也是理應之道。

可不過短短一日，這轉變也太大了罷？！

明明還是前一天的事情，那裴三哥因故要去巡視各縣原本殘余下來的殘破堤壩，跑完最后一個地方，其實距離宣縣家中不過一刻鐘的路程，他卻是又特地掉轉回頭，去小公廳里頭接了她，陪她回來。

此事如果不是今日回家路上那趙賬房學了出來，說她從某某某口中聽到的，沈念禾怕是一直都不會知道。

這才過了一天而已……

沈念禾生出了幾分迷惘，又有些發澀。

裴三哥行事應份不算，還特地回來做了雞湯——這也是上回她偶然間提到過的，說從前某一回吃到過一鍋雜菌雞湯，不知混了什么菌子進去，湯鮮且甜，叫她吃得眉毛都掉了，后頭一直念念不忘。

這才過了多久，他就特地回來做了出來。

若說生分了，好像又稱不上？

哪有這樣體貼的生分？

沈念禾忍不住患得患失起來。

她心中一直惦記著此事，等到洗了手，又換了衣衫出來，坐在桌前，果然見得自己位子上已經擺好了燉得極濃的雞湯，那湯中混雜著各色菌菇，還未吃到嘴里，光靠鼻子就已經能聞到其中鮮美滋味。

沈念禾見得好吃的，又見裴繼安坐在對面，看著像是一副無事發生的樣子，一時心中也生出了一股希冀——應當是自己太過疑神疑鬼了罷？其實三哥哪里有那個閑工夫來計較自己這點小事？

她松了口氣，忙同裴繼安道謝。

裴繼安道：“應當的事。”

這一句話他說得十分簡單客氣，其中并未雜著其他情緒，仿佛只是為了招待客人一般，同他從前的反應，全然不同。

沈念禾聽到耳朵里，頓時覺得面前的雞湯頓時就寡淡了不止三分，再去喝一口，甚至都品不出什么鮮味。

裴家飯桌上并無食不言的規矩，平日里鄭氏也常常給這個搛菜，給那個加湯，而裴繼安從來話不太多，今日自然也是一般。

可不知為何，一頓飯下來，沈念禾居然有了一種食不下咽的感覺。

她從前并未留意，此時才發現，原來往常吃飯時那裴三哥雖然不曾做出什么給自己添飯加湯的事情，卻時常更碗換碟，有時挪一挪這一盤菜的位置，有時轉一轉那碗湯，都不是什么大動作，卻總能叫她面前擺著的都是喜歡吃的。

而今日，他安安分分坐在自己的位置上，頭都極少抬一下，只偶爾同鄭氏應兩句話，或是看她一眼，那眼神也好，表情也罷，俱是客氣得很。

菌菇鮮甜，可沈念禾嚼在嘴里，居然吃出來了苦味。

她味同嚼蠟，卻又不知道當要如何是好。

沈念禾往日一直覺得這裴三哥脾氣好得很，為人細致體貼，無論對誰都溫柔得很，可到得今日，卻忽然漸漸醒得過來。

——原來他不是對任何人都這般好。

果然古人誠不我欺，由儉入奢易，由奢入儉難。

她從前得了那許多好，此時忽然沒有了，雖然不過短短半日，已是覺得半點都無法適應。

原來這就是外人的待遇？

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