郭安南心中正慌，哪里尋得出什么事，只好搖了搖頭，抬頭一看，見那裴繼安一副要走的樣子，猶豫了一下，還是把人拉住，道：“繼安，幸而有你提點我，東娘年紀小，又是個女子，實在考慮得不太周全，請沈姑娘去我家中做客的事情，還是先放一放，待同家父商議之后再論，你只當做方才我什么都沒說。”

沈念禾卻不知道，被裴繼安寥寥兩句話，輕飄飄甩得出去，自己已是在不知不覺之間失去了到郭家“長久做客”的機會。

她雖然覺得那郭安南說話不甚好聽，畢竟沒怎么放在心上——非親非故的，也無什么干系，看在其人幫過自己的份上，當蒼蠅在耳邊嗡嗡飛，忍一忍也就罷了。

只沈念禾來了半日，還是沒見得謝處耘的人，眼看食盒里早溫好的飯菜都要涼了，便有些坐不住，提得起來，本還想去后頭找尋，卻不料還未出去，就聽得外頭有人用力蹬著地，走了過來。

沈念禾抬頭一看，正是滿臉陰沉的謝處耘。

自從進得宣縣衙門，又去麻沙鎮幫忙辦差，經過不少事之后，謝處耘已經收斂了許多，很久不似這般在外頭大發脾氣了，是以見得其人模樣，沈念禾也有些吃驚。

她哄慣了人，知道此時最好不要多問，便提著那食盒迎上去道：“謝二哥來了？三哥說你這一向里忙得很，怕你肚子餓，自做自買了些菜食回來，特地囑咐我帶來與你吃。”

這話才落音，謝處耘腳下的步子就放得輕了些，原本陰沉沉的臉上也不再那樣黑，雖然仍未說話，明顯看著情緒好多了。

沈念禾又道：“方才等了有一會，菜都涼了，待我去溫一溫。”

語畢，也不多留，提著食盒就走了。

她出去外頭，先把那食盒給了邊上的雜役，叫其幫忙拿去廚房熱一熱，復又召來門房問了幾句。

那門房道：“早間到的時候，也沒看有什么不妥，只方才來了一位夫人，兩人在里頭說了許久話，等到謝小官爺出來就是這個模樣了。”

又小心翼翼地問道：“沈姑娘，這應當不會有什么不好罷？”

沈念禾聽得來了一位夫人，已是猜到了兩分，便問道：“你可知道是哪家的夫人？”

那門房尚未回話，外頭忽然進來一人，小聲道：“沈姑娘，外頭來了一位夫人，說是打聽得你在此處，有事來尋……”

他在此處問，沈念禾正要回，嘴還沒來得及張開，就聽得外頭一陣人聲，不過幾息功夫，廖容娘當先走了進來。

她神色平靜，衣衫頭發俱是紋絲不亂，進來之后見得沈念禾，笑了笑道：“原來你在這一處，叫我好找。”

那笑容乍一看倒是熱絡，可仔細瞧了，笑意卻是半點沒有進得眼底。

人都到了，又是個長輩，自然不可能不見，沈念禾客客氣氣上前行了禮，打了個招呼。

廖容娘半點不似在客地，先揮退左右，又把門房同雜役打發走了，復才尋了張椅子坐下，同沈念禾道：“我本不打算冒昧來找你，只是眼下采娘不在，找了許久，又尋不到裴繼安，我這一處最近也忙得很，不好時時來來回回的，想了想，還是與你說一聲，叫你幫忙帶兩句話回去。”

居高臨下的，端足了長輩的架勢。

她說完這話，還不忘抬頭左右看了一眼，問道：“小耘可在？”

沈念禾實在不太喜歡廖容娘的態度，只看在謝處耘的份上，又因此人到底是個長輩，雖然冷淡，還是客氣地回道：“謝二哥正在后頭等我，眼下已經過午時，他忙了一早上，也沒來得及吃飯，不過若是夫人有話說，自然是極要緊的，不如我先把他叫過來？”

一面說，一面作勢就要出門。

廖容娘忙道：“慢來！”

又道：“小耘性情沖動得很，不必叫他過來，一會的話也不用同他說，只同裴繼安并采娘說就是了。”

沈念禾一句話里頭說了兩樁事，可聽進廖容娘耳朵里頭，只剩后頭那一樁，半點沒把兒子吃沒吃飯放在心里。

“原是圩田此處的事情，我看小耘管著庫房，郭家另有一個兒子，排行老二，喚作郭向北的，眼下正跟著裴繼安一處干活，卻并無什么差事在手上。”

廖容娘也不多做鋪墊，一下子就切入了正題，道：“旁人也就算了，那郭向北畢竟是監司的親生子，不同小耘，只是個繼子，可眼下一做對比，親生的反而落到后頭，繼的倒是當先了，實在不好。小耘脾氣倔強，一向不通人情世故，也不曉得禮讓，道理是說不通的，不過裴繼安卻是個聰明人，你把我這話轉述一回，想來他就知道我的意思了。”

又道：“另有裴繼安自家的事情，他一人幫著管堤壩，又管圩田，一則管不過來，二則也名不正言不順，不妨同監司提一提，想來多個人搭把手更為妥當……”

果然隱晦地提了郭安南的名字。

沈念禾一下子就聽懂了她話中的未盡之意，不過并不打算幫著抬轎，只擺了擺手，做一副小姑娘家不懂事的模樣，道：“夫人這樣要緊的事情，還是不要交代給我的好，如若我傳錯話了，叫人誤解其中意思，以為這是裴三哥同謝二哥有意討好郭監司，欲要拍馬屁，又當夫人這是在傳監司的話，才叫麻煩。”

又一拍手，天真地道：“我卻還是給夫人帶封信過去。”

此處乃是庫房里的偏廳，里頭擺了桌案，桌案上也有紙、筆等物，沈念禾就走到前頭，指了指那只紙筆，道：“夫人此時就給嬸娘寫書信一封，在里頭叫她給裴三哥傳話罷，我只做個帶信的！”

口中說著，面上還露出一個抱歉的表情，道：“謝二哥餓了許久，正等著我給他拿飯食回去，他小時候時常挨餓，脾胃都搞壞了，三哥特地交代過，叫我務必要盯著點，不要給他弄出病來，夫人且在此處忙，等那信寫好了，叫人取來給我就是。”

她話一說完，已是三步并兩步出得門去，剩下廖容娘一人在房中，攔也不是，不攔也不是。

——如若當真能靠修書一封同鄭氏說得清楚，廖容娘早早就已經把信寫好了，天底下有手有腳的人遍地都是，郭家更是半點不缺打雜的，誰送信不是送，哪里要來找這個乳臭未干的小丫頭？

不過是不想叫留下文書作為證據，將來被裴家拿來說事，挑撥她與郭家或謝處耘的關系罷了。

廖容娘立在桌邊，原還上前了兩步，沒能來得及攔下，一時面上就變得十分不好看。

她略站了一會，只覺得今次來了半日，先見兒子，事情不諧，又拉低身價來找了一回沈念禾，滿似以為小姑娘家好拿捏，誰知這一個同條泥鰍一般，滑不留手，還倒掛她一身滑溜溜的腥味，實在討嫌得很！

帶個話都不肯，小小年紀，就如此算計，腦子里盡不知道在想些什么，實在不半點不得人喜歡！

廖容娘覺得沈念禾不討她喜歡，沈念禾卻是一般不覺得這廖容娘有什么好的。

她一出得門，臉色就微微沉了下去。

實在怨不得方才那謝二哥如此生氣，看這廖夫人的樣子，想來是找了兒子，被拒絕之后，才來找的自己。

沈念禾同謝處耘在一處這半年，知道這一位一向又倔強，未曾進縣衙的時候就一心想著做事，給鄭氏同那裴三哥長臉，后頭進了衙門，更是收斂脾氣，樁樁件件差事都努力辦，究其原因，最要緊是不想拖累了裴繼安。

而除此之外，他雖然每每一提到生母就暴躁跳腳，半點不愿意同其見面，更不肯去同對方再有來往，其實內心深處，還是很看重這個母親的。

平日里謝處耘把那裴三哥看得比自身還要重，此時卻被生母提出要求，叫裴繼安讓得好處出來給郭安南去管，他怕是又生氣，又傷心。

在生母眼里，親生兒子還比不過繼子，半點不為他考量，甚至還想拿來利用，謀算他最敬重的人。

想到此處，沈念禾只覺得再看那謝處耘也有些可憐起來。

她去取了廚房里溫好的食盒，進得庫房邊上的小偏廳，果然那謝處耘仍在里頭等著，雖然看著不太高興，卻不比方才氣得不行的樣子，便做一副什么都沒發生過的模樣，笑著上前道：“謝二哥想來餓極了罷？是我忙著事情，一時忘了。”

一面說，一面把食盒里的東西一一取出來，擺在桌上。

謝處耘見得里頭有兩個空碗，皺著眉問道：“你也沒吃午飯？”

又教訓道：“多大個人了，怎么還這么蠢，飯也能不記得吃！看著倒是挺機靈的，卻不知道腦子都長到哪里去了？”

他說完之后，倒是上前幾步，幫著布置飯桌，又伸手待要去拿空碗裝飯。

然則才靠得近了，不知為何，他的臉卻是驀地勃然色變，把那碗筷往桌上一撂，抬頭瞪了沈念禾一眼，質問道：“方才你去見了誰？”

沈念禾愣了一下。

謝處耘就冷聲道：“你莫要在我面前裝傻，她那人自嫁進了郭家，從來都只肯用清和香，這香十分罕見，又貴又熏悶得很，還叫人一聞就頭疼，你挨著她不知道多久，才沾了這一身臭味回來！”

沈念禾萬沒想到竟是廖容娘身上的香包出賣了自己，一時也有些無奈，只好道：“方才出得去正好撞見，郭夫人就同我說了兩句話。”

謝處耘并不肯信，冷笑道：“她無事跟你說什么話？莫不是叫你來勸我罷？”

沈念禾見他這火氣說來就來，情知不哄好了，今日這飯是沒法吃的，便輕聲道：“謝二哥這是什么話？她畢竟是個外人，說什么也同我無關，不過到底年歲多些，又是長輩，才聽了幾句，卻也只是聽聽而已，我又不是不曉得誰才是自己人——但凡謝二哥這一處的事情，我只聽說了，才去照著做，旁人說的，全不作數。”

又用公筷給他往碗里添了兩筷子菜，道：“三哥特地交代過，說你愛吃豬耳朵，這鹵汁里添了茱萸同姜，帶一絲絲辣味，是他買回來之后又回了一次鍋，特給你做的，等放涼就不好吃了——快嘗嘗味道！”

謝處耘被她這樣連哄帶勸，雖然嘴里仍舊硬得很，嘟噥了半晌，道：“誰曉得你心中誰才是自己人！”卻還是老實把飯菜都吃了。

他餓了半日，初時不覺得，此時倒是風卷殘云一般，先給沈念禾分了些菜出來，其余全數一掃而空，因已到了時辰，也不好多耽擱，還記得同沈念禾道一回謝，這才匆匆回得庫房。

卻說沈念禾這一處吃過飯，將那食盒重新收拾好，正要回自己的廂房，然則才一出門，便見對面裴繼安往庫房走。

他看到沈念禾，顯然也十分吃驚，又見她手里提著時候，抬頭一看太陽，再低頭邊上的樹蔭方向，一時眉頭微皺，輕聲道：“怎的此時才吃飯？你本就脾胃不好，今日又是鹵菜同拌菜多，只好吃個味道，不便消化的。”

沈念禾也知道瞞不過去，只好老實應了兩句，又道：“下回一定注意。”

再問道：“三哥是要找謝二哥么？他才往里頭去了。”

裴繼安點了點頭，卻是不忙著進去，而是引著沈念禾到一邊，問道：“你今日是不是見到了那郭安南？”

沈念禾道：“來尋謝二哥的時候，恰好他在門房的小偏廳，就見了一面，說了兩句話——三哥怎么忽然想起來問這個？”

裴繼安本想問那郭安南說了些什么，話到嘴邊，還是又咽了回去，只搖了搖頭，道：“也沒什么，只是忽然想起想，問上一問罷了。”

他想了想，若有所指地道：“世上總有些嘴碎的人，男的女的都有，如若聽得他們說了什么亂七八糟的話，不要理會，只做耳邊風就是。”

只差直接罵那郭安南嘴碎。

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