傅蓮菡性子急，忍不得，也不愿在此處耽擱太久，只好當先問道：“你是裴家的姑娘罷？今日我在潘樓街上見得你，那一處宅子是不是你那兄長買了去的？他此刻人在哪里？不如也喊出來坐一坐。”

沈念禾似笑非笑地看了她一眼，道：“家里正待要搬，新宅子許多地方都要打點，我家三哥略有些忙，傅姑娘有什么話，不如同我先說一說？”

她說完之后，又轉頭看了一眼鄭氏，道：“便是我拿不準，家中也有能決斷的長輩在。”

傅蓮菡有些不耐煩起來。

她日間才見得沈念禾的時候，因其長得肖似某人，就已經不太喜歡，此時被她出言攔下，更覺不滿，冷笑一聲，道：“我要問那宅子的事，你說的話，能作數嗎？”

言語之間，盡是輕視之意。

也不怪傅蓮菡居高臨下，實在眼下在尋常人看來，平日里小事就算了，這等涉及產業、大筆金銀的，少有給家里姑娘做主的，雖然邊上站了一個鄭氏，說的是“長輩”，可一看就是個溫良的性子，進來之后，同個悶葫蘆似的，哪里像是能說得上話，自然要把裴繼安找出來。

傅蓮菡雖然嫌潘樓街的宅子小，可她也知道普通人家積攢一輩子錢，也未必買得起后院的一角，又聯想裴家在宣縣小吏的背景，猜想買下來頗為傷筋動骨，是以對上沈念禾的時候，難免就多了幾分嫌棄。

同你先說一說？

你當你是誰？

沈念禾微微一笑，道：“旁的不好說，若是要問這潘樓街宅子的事情，我說的話，還是作兩分數的。”

她氣定神閑地站在原地，道：“那本是我的產業，姑娘有什么想問的，不妨直說吧。”

那宅邸雖然是沈念禾同裴繼安一邊出了一半的金子，細論起來，沈念禾這一處給得還少些，可契紙上落的是她本人的名字。

當時她還想推拒，裴繼安卻是道：“既是你家的宅子，正好落你的名字，將來做嫁妝一齊進來，誰的名字，又有什么要緊？”

又道：“再過上十來年，若咱們有個女兒，你給她做嫁妝去，豈不是好？”

兩人都尚未成親，他已是把女兒將來的嫁妝都預備上了。

偏他一副正襟危坐的樣子，話音鄭重其事，認真無比，叫沈念禾想要開口回幾句，又覺得小題大做，回來之后，越想越覺得怪怪的。

不過當時在裴繼安身上吃了一點小虧，總歸鍋里虧到碗里，兩人左右不分你我，眼下這便宜卻從傅蓮菡這個外人身上賺回來的。

聽得沈念禾回話，傅蓮菡整個人都有些發愣，好一會兒才反應過來。

她有些不敢置信，問道：“這宅子不是你們裴家出的銀錢嗎？你能做主？”

沈念禾笑了笑，從容問道：“我進京的時日短，只隱約聽說過皇城司里頭有一門姓傅的，姑娘不會是這一家的吧？”

皇城司乃是天子耳目，職司廣眾，可在民間卻以喜歡打探朝野間臣民的隱私著稱，名頭并不太好聽。

沈念禾的話雖然說得含蓄，妙卻妙在不能多想，只略琢磨一下，就能聽出她是在暗諷對面人管得寬，承襲家學，愛捉人私事。

傅蓮菡實在尷尬得臉疼，大家千金的脾氣上來，當即就想翻臉走人，只是再一想到傅令明的話，再想到實在沒有其余更合適的選擇，今次宅子沒買到，多半也有自己太過挑剔的責任，否則說不定當時就已經下手落定了，一時之間，難得強忍了一口氣，瞪著眼睛否認道：“我爹在戶部做官！”

又硬邦邦地道：“我已是聽人說了，你那兄長正待要去流內銓候差，等他去了，稍微打聽一番就會知道差遣不是那樣容易到手的，就這般干等，一年半載也未必會有合宜的差事。”

她說到這一處，氣倒是平了些，只語氣仍是有些不悅，道：“你今日買的那宅子本是我先看的，也已經看中了，只那中人出了紕漏，一時沒來得及下訂，凡事總講究先來后到，你既買了，我也不叫你吃虧，多出二十金，叫你平白得個好處，拿了銀錢，去其余地方再買個宅子便是！”

又道：“你那哥哥若有什么不順的，也可叫人來找我，我有能搭手的，可以賣個面子叫我家兄長幫忙說個話。”

十分理直氣壯的樣子。

她自恃是戶部侍郎的女兒，又因自小失母，先去外祖母家中養了幾年，后來才給接回本家，林氏這個繼母溫柔賢淑，對繼子繼女都和氣得很，她兩邊受寵愛，說起話來很有底氣。

此時站著的若是個尋常吏員家的女兒，說不得此時就退讓了，可沈念禾一慣吃軟不吃硬，你好好同她說話，她還溫柔幾分，況且那宅子當中另有秘密，也不單是個給裴繼安去衙署用的，一時都懶得理她了。

戶部侍郎確實官職不小，然則沈念禾本來身份就獨特得很，并無半點畏懼，說一句難聽的，叫那傅侍郎自己過來遇得老相公的外孫女，都要尊讓幾分，況且自己又站在理上，便笑道：“多勞傅姑娘惦記，我家三哥差遣已經定了，這宅子我同他都看著好，并無出讓的想法，你還是到別處問問吧。”

又道：“只這京城里頭什么人都有，姑娘出身不凡，傅侍郎做官也不容易，你將他掛在嘴邊，我這樣的尋常百姓聽了還不怕，給提刑司、大理寺的人聽了，或給御史臺的聞訊而來，卻不是二十金就能打發的了。”

生個女兒如此盛氣凌人，撞到那尋不出事情可參的御史手里，抓著這一點，再順藤摸瓜，一天一本，聯合幾個人就能把傅侍郎彈劾得滿頭包。

沈念禾雖然恰才入京沒幾日，可在小公廳中看縣衙邸報，又聽得同衙署的人說話，對朝中情況也有所了解。

傅侍郎確實是個有實權的，可戶部尚書正壯年，又是才調任，對下頭原來兩個管事的侍郎并不是很看得順眼，無關個人，純粹權力讓渡分割的緣故，這種時候，正不知從哪里下手，要是傅家跳出來給他把柄，這才是瞌睡遇上枕頭。

沈念禾不軟不硬地給對方碰了個硬釘子，話雖然不好聽，可當中的道理并不錯，只是在傅蓮菡聽來，卻仿佛受了奇恥大辱一般，氣得騰地站了起來，冷聲道：“你當自己是誰，竟在此處教訓起我來了！等你那哥哥碰了壁，不要求上門來才是！”

她且氣且怒，哪里還管得了買什么宅子院子，黑著臉往外走去。

傅蓮菡自來就有些小脾氣，家中下人個個知曉，她一起身，門外守著的侍從就急忙沖得下樓，要給車夫報信快些趕車過來，省得叫傅蓮菡等久了火氣更大。

那侍從跑得甚快，自然沒怎么留意前頭路，誰知一個不小心，路過一處廂房門外的時候，明明那門原本還關得好好的，也不知怎么回事，忽然由內打開，從里頭走出一個人來。

侍從一個收勢不及，當即撞到了對方身上，發出“咔”的一聲脆響。

對方慘叫一聲，捂著腿倒在地上，幾乎同時發出“砰”的一聲巨響。

兩邊都是猝不及防，侍從踉蹌了幾下，一屁股坐了下去，幸好肉厚，只鈍鈍一痛，心中卻是暗道一聲糟糕，轉頭一看，果然已是有人跟了上來。

傅蓮菡性子急，走路也快，此時見得前頭自家下人同人打了個對撞，本來就一肚子氣，此時更是萬分不滿，臉色更是難看。

她畢竟是個大家閨秀，大庭廣眾，不好當街訓斥，邊上的丫頭倒是乖覺，立時上前喝道：“怎么當差的，一點小事都辦不好，在外頭還這樣莽撞！回得府上自去同管事的領罰！”

那侍從也不顧自己摔得身上疼，連忙翻起來請罪，口中則是辯道：“其實不干小的事，是這人忽然從里頭出來！”

一面說，一面指著被自己撞在地上的那一個。

眾人不約而同地將目光轉了過去。

地上的人只顧著捂腿，頭上戴著包著布，擋了半張臉，又把頭側著，倒是看不出來是什么人物，然而那門半開不開，還未來得及關上，卻是能一眼看到里邊。

傅蓮菡腳步走得快，此時早已到了門邊，本只是掃了一眼進去，見得里頭情景，卻是整個人都僵住了。

——廂房當中只在正中央有一張圓桌，主位上坐了個婦人，看著就是尋常人打扮，可她相貌姣好，而就坐在她身邊，不過兩腳的距離，卻是一個青年男子。

那男子氣度出眾，生得相貌堂堂，坐姿是面向對面婦人的，兩手還端了一盞茶，正遞在半空當中，而那婦人看著十分激動的樣子，也正伸手去接。

婦人雖然保養得宜，可怎么看都不年輕了，而那男子正當年華。

孤男寡女，獨處一室，兩人挨得這樣近，一個端茶，一個接茶，只要再湊近一點，就要挨在了一起。

傅蓮菡正在婚時，情竇已開，剛看到的時候心中鄙夷不已，暗想：哪里來的奸夫**，在外頭做這等齷齪事！

可等她定睛一看，卻見里頭那男子相貌十分眼熟，正是白日間遇得去買宅子的那一個，而邊上婦人，正正就是自己繼母林氏。

再低頭去看，地上被撞到的那一個，雖然換了衣衫，卻不就是自己繼母林氏的貼身老嬤嬤嗎？

想到自己父親，再想到家中兩個林氏所出的異母弟弟妹妹，傅蓮菡心頭火氣，也顧不得此時身在何處，外頭又有什么人，提腿一踢，將那兩扇廂房門踹開，質問道：“娘來這里做什么？家里知不知道的？”

一面說，本還想看看外頭天色，誰料這廂房的窗都關得死緊，心中更是氣極，轉頭看向了裴繼安，問道：“你是那江南西路縣衙里來的吏員吧？姓裴的那一個？你們作吏的慣會如此嗎？同個已經嫁人的婦人單獨共處一室，是個什么居心？”

被她在門口撞了個正著，林氏也有些尷尬，不再去接裴繼安手中的茶盞，而是退開一步，開口問道：“你怎么跑來這里了？”

傅蓮菡板著臉道：“這話該我來問你才是。”

林氏本不想叫外人曉得自己與前夫生的兒子來了，此時被撞破，才不得不對著邊上的裴繼安道：“這是傅家行三的姑娘，名叫蓮菡，取荷花亭亭、菡萏搖搖之意，性子極好，很得家里人喜歡。”

她猶豫了一下，又與傅蓮菡引薦道：“這是你裴家哥哥，你喊他裴三哥便是。”

林氏的話說得有些含糊，本以為傅蓮菡能領會其中意思，卻不曉得這個繼女全沒有往那方面想，而是冷哼了一聲，也不管旁的，將頭一甩，摔門而去。

裴繼安將手中茶盞放回桌上，臉上倒是看不出什么表情。

林氏見得傅蓮菡大步出去，心中甚是焦急，下意識已是追了上去，只是還沒走出幾步，忽然意識到有些不對，忙又回頭看了兒子一眼。

裴繼安從容道：“小孩子氣性大，做長輩的，還是在邊上看著些的好。”

林氏只覺得心中甚是愧疚，然則想到傅蓮菡一向是個沒受過委屈的，今次怕是誤會了，要是惹出什么事來就麻煩了，只好歉聲道：“誰知今日竟是這般不巧……你一向就在這客棧住著的吧？待我過兩日再過來……”

裴繼安不置可否，只示意門外，道：“她已是下樓了。”

林氏雖是曉得自己這做法很是不妥，只是此時也無法可想，只好一咬牙，先還勉強壓著走得慢些，才出得門，就忍不住急急吩咐聞訊而來的從人道：“快去跟著三姑娘，莫要叫她那一處遇得不好！”

裴繼安坐在屋子里，充耳不聞，只看著桌上擺的那一盞茶，端了起來，自己慢慢喝了。

傅蓮菡說走就走，毫無征兆可言，她一走，整個廂房都空了，剩得沈念禾同鄭氏兩個站在里頭。

鄭氏今日心中一直掛著侄兒同林氏的事情，等得毛焦火躁，聽得說傅家來人，更是緊張得不行，誰成想提心吊膽了半日，卻是因為一點破事被叫得過來，也十分惱火，道：“這人好沒禮數，不曉得父母怎么教的！”

她方才聽得沈、傅兩人說話，拼拼湊湊，已是把事情拼出了個大概，自然氣惱不已，雖不怎么好罵人，卻把傅蓮菡數落了一通才解氣，又夸沈念禾不亢不卑。

只鄭氏說了幾句，就覺得有些不對起來。

她先前在房間里光是茶水都灌了有一大壺，當時不覺得，眼下歇了許久，只覺得肚子脹得厲害，再忍不住，忙同沈念禾道：“你且等一等我，我下去尋個方便。”

說完，已是急急走了出去。

鄭氏才出門，沈念禾就聽得不遠處“砰”的一聲響，仿佛誰人在用力摔門一般。

她走得出去，正正看到傅蓮菡的背影，沒多久，又見得才能夠一個包廂里走出來一個婦人，正是自己白日間在潘樓街上見到的，包廂外稀稀落落站了幾個人，有看熱鬧的客人，也有路過的伙計。

見得這一對母女先后出門，沈念禾總覺得有些不對勁，心中一動，快步上前去得那包廂門口，果然見得里頭還有一人，正獨坐斟飲。

她反手將門關了，低聲叫道：“三哥。”

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