又道：“不過一處宅子，實在不行，換個地方就是，何苦要同家上不得臺面的爭得急赤白臉。”

傅蓮菡今次全是為了幾個哥哥著想，誰知道出了力，在外頭受了氣，回來還要受長兄的埋怨，一時之間，只覺得天都塌了，眼淚立時就流了下來，惱道：“什么叫我脾氣大？大哥，你究竟胳膊肘要朝哪里拐！她蠻橫無理就算了，你怎么也這樣不講道理！”

傅令明見得妹妹哭，哪里還敢說什么，連忙指天發誓道歉，又自認錯了，再把沈念禾從里到外挑了無數毛病，過了好半晌，才把妹妹哄好。

只他回去的時候，臉上卻有些不太好看。

果然女子教養還是要親娘。

林氏這個繼母出身再好，管起原配所出的繼女來，也只是面上得那一兩分甜味，其實半點不上心，倒把人養成這樣不好的脾氣。

倒是那裴家的姑娘醒目得很，果然自小吃苦的同自小享福的并不相同，很知道審時度勢，也有眼光。

林氏沒有主動同繼長子說裴繼安的事，傅令明就當做什么都不知道。

只是潘樓街的宅邸沒有買到，著實叫他有些頭疼，最后只好在曹門大街前頭的地方又買了一處房舍，尋個理由，帶著兩個弟弟搬了出去。

林氏雖然不太愿意，卻也只好每日交代人去看著，自己時不時跟著過去照料一番，本也不敢拒絕，更何況眼下正當理虧，更沒有二話。

傅令明去了沒多久，就借口妹妹已經及笄，說不得什么時候就要說人家，正要學掌中饋，把傅蓮菡同另一個庶妹接了過去，只說讓她用新宅子里的庶務來練手。

如此一來，原配所出的四個子女，并一個小妾生的庶女，就同林氏這個續弦并她生的一子一女徹底分了開來。

這個動作實在太過明顯，哪怕林氏沒做什么，叫外頭人看了也會覺得是有了后娘就有后爹，她容不下原來已經成年的子女，少不得就引起幾分議論。

林家雖然根基不在京城，卻仍有些兩家舊交，那等老人聽聞了消息，知道不妥，就特地上門去勸林氏，道：“從來半路夫妻難做，傅侍郎是個難得的，雖說衣不如新，人不如舊，可旁人冷眼看來，你這一個新人卻實實在在勝過舊人，他先頭子女都爭氣，你看那個老大令明，年紀輕輕已經轉官入京，將來不知多大的造化，另有兩個兒子也要下場，說不得就又是兩個進士。”

“你什么都不管，白撿三個進士兒子，打著燈籠也找不到的好事，凡事要往好處想！況且你一兒一女，將來成材時正好遇得幾個兄長混出頭臉來，一提一攜，豈不比自己一個人辛苦好？家族家族，同氣連枝，只有兄弟齊心，才能真正做得好，這才是大氣之道，何必要把人逼出門去？”

又勸道：“為人要大度些，吃得了苦，才能享得了福，不能總想著一人獨霸，須知你還是個后來人，你覺得自己前頭的好，安知你而今那個不覺得也是他前頭的好？”

林氏只好辯解說今次不是自己逼的，而是傅令明自家為了方便搬出去，又想著兩個弟弟將要下場，要離他近些才好教導——畢竟他才高中沒幾年，對考官、考題都仍舊熟悉得很，又是親眼見得兩個弟弟長大，有時候比起先生來，都要更為曉得怎么教習。

來人就嘆道：“你一向是個聰明的，怎么此時倒犯了傻？兩個弟弟搬過去就算了，怎么把兩個妹妹也帶走了？便是我信你，也要旁人肯信你才是……”

林氏哪里會不知道其中厲害，卻也只好打落牙齒往肚子里吞。

傅令明一向對她畢恭畢敬，可主意拿得十分大。后娘難做，輕不得，重不得，她也不好多話，只能出門應酬時裝作不經意澄清了幾次，至于外頭人究竟信不信，又肯信多少，卻是也管不了了。

傅令明倒不是有意要為難繼母，他只是沒有為她考慮而已。

才生出往外搬這個念頭的時候，他就知道肯定會叫外人多有揣測，可比起大家一派和氣，只有他不舒服，傅令明更愿意叫自己舒服，至于林氏舒不舒服，卻是懶得顧那許多了。

他帶著兩個弟弟讀了幾天書，又在邊上看著妹妹，沒多久，就到了去流內銓領告身并差遣的日子，當日換了一身官服，整理儀容，雖是流內銓離得甚近，然則為了體面，到底還是騎馬去的。

等到了流內銓門外，翻身下馬，把韁繩丟給后頭跟著的小廝，傅令明才要往里頭走，卻是見得邊上站了一男一女，那男子正同女子道：“此處便是流內銓，往東走，那紅頂的就司酒監，再過去綠頂的是司茶監，你平日里有事無事可以過來逛逛，這邊也有幾個園子，另有幾個瓦子，都清凈得很，瓦子也不太吵。”

那女子接過男子手中的韁繩，笑盈盈道：“曉得了，三哥快進去罷，小心誤了時辰。”

兩人男俊女俏，俱是姿容出色，氣度非凡，尤其那女子說話時帶了一點尾音，聽著又軟又甜。

傅令明忍不住就多看了兩眼，暗想：這又是哪一家冒出來的兄妹，如此人品，怎么從前沒有聽說過？

畢竟是在外邊，又是生人，他也不好多看，掃過裴繼安的時候，還同他打了個照面，便點頭示意了一下。

對方同他笑了笑，也點了點頭，做回應的模樣。

兩邊錯身而過。

他的差遣早已定了，又是戶部侍郎的兒子，一進得流內銓，里頭就有吏員匆忙迎了上來，陪笑道：“傅官人來了！上官早早交代過小的一定要在此處候著！算得應當是今天，幸好沒錯過！”

傅令明矜持地沖他頷了頷首，當先走了進去。

流內銓的門房處全是外地詣闕的官員，或是才得官在此候缺的新進，不少等了一兩個月，甚至還有等了三五個月的，從來無人搭理，此時見他一來就被接了進去，當時還不敢說什么，等人走了，忍不住躁動起來，發出許多嘈雜聲音。

“那是誰？”

“恰才沒聽那個‘眼朝天’說嗎？戶部侍郎的兒子！”

“嘖，果然朝中有人好做官，老鼠生兒地洞！”

“你也別酸了，人家可是上一科的進士及第，尋常人誰能比得上？我早前聽人說了，好似差遣前一陣就定了，去的乃是司茶監。”

“能做官的多的是進士，上一科的狀元眼下還在冀州當個將作監丞，不知猴年馬月才能回京，我尋思這姓傅的又不是狀元，也不曾聽說有做下什么大功勞，如若不是有個好爹，怎么就能轉官進京了？況且還一進就是司茶監！”

“噤聲吧！你還覺得候缺候得不夠久嗎？給里頭人聽了，小心給你小鞋穿，等個三年五載再給你派去廣南！”

眾人交口議論紛紛，正吵鬧不休，卻是聽得外頭一陣腳步聲，連忙都停了下來，轉頭一看，是個雜役匆匆往門里去了。

那雜役跑得飛起，顯然有十分著急的事情，被此處的人看了，又好奇起來。

“怎么狗攆似的？鬧肚子了？”

“你又曉得了？你是害他鬧肚子的肚里蛔蟲？”

“忒！你這嘴巴，怎么不學豬拱潲水去！”

在此處等候的，多半都只是些不入流的小官，也無什么背景，他們久坐無聊，又早得了出身，也無心讀書，每日來坐一個半個時辰，實在沒事干，就互相聊天說話，久而久之，大多數就算不認識，也眼熟了，說起話來倒不怎么忌諱。

只是過了這許多天，什么話都說完了，見只螞蟻爬過去都要研究一會，更何況傅令明這么大一個人，又是如此特殊，少不得眼紅發酸一回。

眾人由傅令明發散，先討論他得中進士之后那將作監丞的差遣去處比狀元郎還要來得好，又說他幾年間歲末考功如何尋常，最后卻是同年中頭一個轉官進京，說著說著，越發感慨。

有人便口氣酸溜溜地道：“你們在此處說這些又有什么用，也不妨礙他升官發財！有本事你也學著投個好胎去！”

正說著話，卻聽得外頭又一陣腳步聲，原是個雜役領著個青年男子走了進來。

那雜役仿佛本想領他進門，一面往門檻里跨，一面回頭客氣道：“裴官人還請在此處稍坐，曹從判立時就到。”

只他正要指引對方坐下，轉頭一看，卻見得里頭坐了這許多人，竟是一個空位子也無，想叫一個人讓個位置出來，可又知道這舉動不合時宜，一時遲疑了一下，只好左右看了看，希望有人肯主動騰個地方出來。

里頭坐著的眾人本來還說著話，此時看他樣子，個個都端坐了起來，把臉沉著，一個都不開口。

他們雖然是在候缺的小官，可再怎么說也是有官身的，要是當真被迫讓位出來，還只是應個雜役要求，那臉面何在？

眼見里頭氣氛就要變得十分古怪，卻聽后頭那人和聲道：“不妨事，我站著等一等就是。”

那青年跟在雜役后頭，此時才走到門口，一句話說完，見得里頭坐了許多人，個個看著自己，顯然也有些吃驚，不過他倒是淡定得很，很快從從容容拱了拱手，朝里頭笑了一下，道：“叨擾諸位官人了。”

他身形高大，相貌端正，說話溫文有禮，行事也十分斯文，年紀雖然看起來不大，然而老成持重，正正就是個端方樣，一樣是身上穿著官服，卻與尋常官人并不相同，有一種極難得的親和氣質。

青年一拱手，行一個禮，又客氣一回，里頭眾人不少就不由自主地跟著站了起來，回得一禮，便有沒有起身的，也跟著回以一笑。

有離得近的人還主動道：“你哪里來的？姓甚名誰，哪一科的？可是要候差？進來坐一坐，登個名就是，干站著，不知站到猴年馬月！”

那青年只笑笑道：“在下姓裴，乃是吏員轉官，并無什么出身，本是才來，又是后輩，多站站也無事，多謝官人提醒了！”

他不亢不卑，話也說得極為合適，叫里頭人見了，俱是暗暗點頭，只覺得這人雖然出身尋常，可為人著實不錯。

那雜役卻十分惶恐的模樣，道：“這怎么好意思！”

他還要說話，卻聽不遠處有人道：“那便是宣州來的裴官人。”

此時耳房的門并沒有關，里頭眾人望得出去，正見自內衙署里跟著雜役走出來一個官員，對方身著綠袍，看上去并不是什么雜役、小吏，而是個正經屬官。

果然兩人走得近了，邊上雜役擦著鬢角的汗同那官員道：“這便是宣州來裴官人。”

屬官笑著上前道：“是裴繼安罷？我姓徐，正在從判下頭當差，從判聽聞你來了，因一時走不開，趕忙叫我來接引一番！”

原來這青年男子果然就是來流內銓拿告身的裴繼安。

他上前回了一禮，笑道：“偏勞徐官人多跑一趟了。”

兩人就一前一后進得里頭去。

屋子里的人這才認出擦汗的雜役，正是方才飛奔過去的那一個，一時各自沉默了好一會。

片刻之后，才有人忍不住問道：“這姓裴的是個什么來歷？不是說是宣縣吏員出身的嗎？怎么如此排場？方才那傅家的大公子來了，不過也是個吏員出來接引……怎的他就……”

一個是吏員來接，一個是正品官身的屬官來接，還是得了從判分派，誰人更受重視，一目了然。

“流內銓何時這般好說話了？”

眾人不免面面相覷起來。

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