有了先入為主，他看那些鞭子、夾板上黝黑發亮的顏色，就滲得厲害，不知是不是錯覺，甚至聞到了淡淡的血腥同腐臭味，再轉頭看這房間，明明大白天的，卻是潮濕昏暗，地面斑斑駁駁，不曉得是血漬洗不凈還是什么緣故。

劉看庫膽已裂了。

他多年作吏，自然知道進了刑房，便是任人搓圓搓扁，是死是活，全看審訊人一念之間。再一想昨日去找徐管事時，對方渾不在意自己安危，登時越想越怕。

自家事情自家知道，雖然才進刑房，還未受刑，劉看庫已經曉得他刑是必定受不住的，一旦稍微吐露出些什么來，姓徐的那一邊未必會相幫，說不得還會設法讓自己瘐死獄中，好逃脫責任。

相比起來，劉看庫自覺所得不夠萬一，簡直微不足道，可他所處位置最為重要，若無他在，怎可能做得如此干凈，而那徐管事不過一張嘴，卻能得更多，原來不過是個靠恩主舉薦得官的小嘍啰，剛進京時，甚至只能去南熏門外頭賃屋子住，不過數年功夫，居然已經能在梁門大街買宅子，簡直就同鯉魚躍龍門一般！

眼下他好處沒得到什么，眼見命都要償還在這一處，雖是外頭還有父母妻女，可比起自己的命，那些都不算什么了，將來事情將來再說，此時卻生死關頭，一旦行錯，說不得就再見不到明天太陽了。

劉看庫一旦想通，動作也是極快，他手腳未被綁縛，一下子就巴住身邊的雜役，叫道：“我要見裴官人！我要見裴繼安！我有話要同他說！”

且說潘樓街這一處才送走了劉看庫，沒過多久，鄭氏就回來了，她先叫人把自家買的布置陳設一一攤開擦拭，連忙又轉去同沈念禾道：“……見得一張竹床，原是匠人做給自家女兒陪嫁的，誰料得后頭嫁了個行商的南人，做好的床就不好運送，我瞧著倒是頂舒服，又涼快，本來想給你買了回來，又怕你不喜歡，趁著還不到午間天熱，正好帶你去看看。”

鄭氏是個急性子，一邊說，一邊就把沈念禾往外頭帶。

那匠人自家在牛行街上頭開了半間小鋪子，左邊是間小酒肆，里頭做些左近人家生意，他只占了右邊一半，做賣家私用具，用的不是竹料，就是松木、胡桃木，雖然料子尋常，手藝倒是挺精巧，便是做飯撈菜的爪籬都比外頭做得漂亮。

鄭氏一慣愛這種好看又小巧的，此時挑了這個，又看中了那個，簡直樣樣都想往家里搬，因怕沈念禾笑話，還不忘給自己辯解道：“都是竹、松料，也不值幾個錢，放出去給人看了都不怕被說的。”

沈念禾忍不住莞爾，也不擋著她在此處挑這個看那個，跟著匠人媳婦進去看那竹床。

那媳婦子十分健談，先前見得鄭氏想買，只要等沈念禾來定，有意要做成這筆買賣，一進房中，便將窗戶往外打開了，叫外頭光線透進來，還不住同她介紹起來，譬如竹子是什么竹，又怎么制過，能用多少多少年，當日因是要給女兒做嫁妝，夫妻二人付出多少用心云云。

又道：“本來是當真不舍得賣，只是與我們家同賃這一處鋪子的那一位無處放酒，叫我們騰出地方來，這床也無空房可以放，才不得不低價賣了。”

一面說，一面將那竹床上頭罩著的一層油紙給掀了起來，給沈念禾細細介紹。

這竹床做得確實很用心，報的價格也并不高，又是鄭氏早早看中，十分積極要給自己買的，沈念禾自然不會特地挑毛病，只看了兩眼，便點了點頭，笑道：“那煩請同我家嬸娘說價吧。”

三下兩下做成生意，媳婦子也高興得很，道：“姑娘真是個爽快人！我這就拆了下來，一會給你們送上門去。”

口中說著，就將那上頭的油紙收疊了起來。

原本床上蓋著東西，窗戶又緊閉的時候，因此處光線不亮，倒是看不出什么，眼下油紙挪開，便露出竹床下頭的物什來：碗碟、矮幾、條凳，幾袋子沒有來得及換裝的米、粉條，另有許多大缸。

其余還罷了，那大缸卻有些奇怪。

沈念禾去過自家酒鋪庫房，自然知道尋常賣家為了不用時時開蓋辨認，因庫中東西量多，一半都會在器皿上方貼字條，譬如標明“某某酒”、“醋”、“醬”等等。

此處床下整整齊齊排了十多個壇子，大小不一，形狀有異又同，上頭都還用泥封著，光看外表，如何區分？

這畢竟是別人家的私事，是以沈念禾雖然多看了一眼，卻也沒有多問，正要與那媳婦子一同出門往外走。

只是才要掩門的時候，一名伙計卻是匆匆往此處跑了過來，先叫了那媳婦子一聲，請她莫要關門，不多時，就鉆進去抱了一個小缸出來，討好地笑道：“勞煩三娘子幫著關一關門，我這手上騰不出空來。”

那媳婦子顯然同對方十分熟稔，順手將門鎖了，笑問道：“又有人來買酒了？”

伙計也不防備什么，笑嘻嘻回道：“這兩日賣了七八壇了，早間大哥還在說，想要多備一批酒水，預著不夠賣。”

媳婦子好奇道：“從前沒見這么多人來買，今次這是怎么了？賣的是哪一處的酒，引得這許多人跑過來。”

伙計道：“酒倒是沒什么稀奇，滋味雖然不差，卻也沒好到哪里去，只賣得比其他酒樓里出來的實在便宜許多。”

又道：“三娘子給咱哥也帶一壇子回去？我見他平日里也愛喝兩口。”

媳婦子倒是真的有些心動，就問道：“這酒怎么賣的？”

“外頭人買四百文一壺，小壇子裝的一壇五貫錢。”那伙計把手里捧的壇子晃了晃，示意了一下，“大壇子的二十貫，咱哥要買，小壇子一壇就夠了，我跟大哥商量下，賣你們四貫錢。”

又道：“三娘子那床賣出去了不曾？””

這是在催人把地方空出來放酒了。

媳婦子“啊”了一聲，這才忽然醒起來沈念禾還在邊上，連忙道：“看我這張嘴，說起閑話來就忘了正經事，此處正好有客人看上了。”

又問沈念禾道：“姑娘可還有什么旁的交代？”

沈念禾搖了搖頭，心中卻總覺得有些奇怪，忍不住盯著那伙計手上捧著的酒壇子看了好一會。

這一壇子雖是看著不大，可按著京中時價，若非粗劣濁酒，至少也能賣出七八貫，此時對外賣五貫，無怪這鋪子生意好了。

可是京中能夠發賣酒水的，無非就兩個源頭，一處是釀酒坊，一處是有釀酒權的酒樓，前者對外發賣的價格都是統一的，不能更改，后者要按賣出酒水給朝廷納稅，一般來說不會對外做這樣低的價。

她仔細看那酒壇，心中還在想著，卻不曉得因她這邊盯著看，那伙計只以為看的是自己。

伙計年紀不大，卻已經能辨認美丑，見邊上的沈念禾，就有些不敢抬頭去直視，面上還微微有些發起紅來，又小聲道：“姑娘若是看上了我家酒，想要買給家里父兄，看在三娘子的面上，我也給你算便宜點。”

等到三人出得門去的時候，鄭氏已經正在興頭上，拿個冊子對著上頭東西采買，幾乎樣樣都挑了，那匠人在邊上陪著，簡直喜笑顏開。

這鋪子一分為二，中間只用桌子隔開，此時隔壁酒鋪子里不少人正坐著吃酒說話，有人見得那伙計出來，就揚聲問道：“小二，你家換了誰家的酒？我喝著不如原本匯賢樓的！”

邊上有人和道：“我喝著倒不比匯賢樓差。”

那小伙計笑著抱著酒過去道：“是得仙樓里頭出來的酒，有人說好，也有人說比不得從前的，不過價錢是便宜幾分，而今的九十文一角，匯賢樓的一百二十文一角，客官要是還喜歡原來的口味，小的這就給換上匯賢樓的酒？”

先前那客人聽得此刻杯中酒只要九十文一角，頓時連連搖頭，道：“再喝一口，又覺得別有滋味了，倒不必換，我慢慢品就是。”

鋪子里頭眾人頓時哄堂大笑。

沈念禾也不多問，將兩個酒樓名字記下，又同那伙計把后頭各色規格壇子的酒水俱都買了一份，叫人送去潘樓街，這才去同鄭氏低聲道：“那竹床做得很是精巧，我也喜歡，嬸娘打哪里找來的這家鋪子？”

鄭氏頓時滿臉是笑，十分得意地道：“我左近尋了一大圈，才覓得此處，旁的大鋪東西賣得貴不說，那些個料子也太惹眼，倒不如小店小鋪里頭東西做得好，也不用多花幾個錢。”

兩人在此處同那店家說好何時運送，見得過了未時，便一同往家里走。

潘樓街新買的宅子雖然不大，可鄭氏一人想要打掃卻是有些難，她本就是大戶人家出身，后頭因故不得不自己去做家務事，眼下進了京，又買了宅子，便想著找兩個短雇過來幫著灑掃。

她頗有些由儉入奢易的味道，只是想到裴繼安的官品，又想到裴家故事，又不敢太過露頭，糾結了許久，一時覺得還是買兩個丫頭子慢慢調教的好，一時又覺得還是先找短雇更好。

這樣的事情，鄭氏一個人都能從正面反面各找出幾十個理由，許久都拿不定主意，沈念禾便不去打攪她，等到酒鋪使人將幾個壇子就送來，便坐在旁邊慢慢端詳，越看越覺得壇子形制不同外頭尋常酒坊中用來釀酒的。

酒壇都是泥封的口，只是每個壇子上頭的泥封顏色都有不同，多是黃泥，可有兩個大壇子上頭的泥封顏色黃中帶紅，看著十分奇怪。

她記得上回同裴繼安聊起釀司酒監事時，對方說釀酒坊的酒同外頭小酒坊的酒釀制過程略有不同，最為特殊之處，就是有兩個品級的好酒封口用的是紅泥。

沈念禾忍不住上前幾步，用小刀輕輕削去其中一個大酒壇上頭的泥封。

她削得十分小心，一層一層地剔刮，才刮了三四層，就見得下頭紅泥黃泥混雜在一處，再往下，已然全是紅泥。

不過泥封而已，不能說明什么，只好等裴繼安回來再將此事說明，后續如何處置還要等他來定。

沈念禾此處在不住同幾壇子酒較勁，一街之隔，梁門大街上林氏也在為酒席事操心。

她多年跟著丈夫傅凜在外轉官，難得今次有了機會回京，又是丈夫才逢升官，傅令明這個繼子轉為京官，無論那個外人來看，都知道是難得的好事。

傅家一慣行事低調，林氏也不想叫外人以為這一家子像是商賈一般眼皮子淺，自然不能拿這個來說事。

然則她既然回了京，用不得多久，傅凜也要回來，便當要叫京中差不多的人家都曉得這一門已經歸位，將來有什么人情應酬，最好叫上。

思來想去，旁的理由都不合適，倒是傅蓮菡正值及笄之年，一則待要說親，還沒有一戶好人家，二則用個家中姑娘來出頭，既顯出林氏這個繼母做得妥帖，也真正可以叫旁人多看一看傅家女兒相貌人品。

傅令明、傅蓮菡兩兄妹相貌都肖似其母，生得很擺得上臺面，只可惜妹妹自小都被寵壞了，性格較為跋扈，說話也不怎么合適。

林氏嫁進傅家十來年，與繼子繼女相處融洽，傅蓮菡雖然脾氣不怎么好，卻也極少當面不給她臺階下，況且在一起生活這么久，便是養貓養狗都養出感情了，更何況是活生生的人，是以很愿意給繼女找個好人家嫁了。

更何況傅家兄妹嫁娶越好，將來過得越好，等到林氏的一對子女長大，就越能沾光。

如何把繼女及笄這一回宴席辦好了，既凸顯出她的相貌好與性情直爽，又遮掩住其人囂張同不懂事，實在不是一樁容易事。林氏想了許久，只覺得腦子發脹，無論形式還是流程，都很難找出合適的。

不過她操心的自然不止繼女，還有兒子裴繼安。

自從曉得了沈念禾的存在，又探聽到其人出身，林氏就十分不滿意。

雖說她自知眼下說話沒有分量，莫說兒子絕不會理會，便是鄭氏也只會當耳邊風，可并非沒有其他辦法。

林氏從來性格堅韌，也有毅力，看準什么，總能想盡辦法達成，此時一面幫著繼女籌劃及笄宴會，一面就生出了一個主意。

她想了想，同身邊的嬤嬤道：“繼安家里頭住著的那一個，你說我叫她來蓮菡的的酒宴如何？”

那嬤嬤一時還有些反應不過，道：“這……不太合適吧？”

林氏就反問道：“哪里不合適了？”

嬤嬤脫口道：“姑娘辦酒席，請的都是官宦人家的女兒，若非平日里與咱們家中有往來，就是擺得上臺面的官人女兒，那沈姑娘雖然原來是個好出身，眼下早已……叫她過來，便是客人不說什么，她自家也會自不在吧？”

所謂往來無白丁，門當戶對。

從三品的高官家中宴請，家中父兄沒點品級在身上，哪個敢來？

這不是來丟臉的嗎？

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