眾人飲食完畢，車隊卻是走走停停，看外頭標識，竟是只前進了不到十步，一時更是不耐起來。

車馬之上晃晃悠悠的，雖是點了蠟燭，畢竟昏暗，實在不好看書，沈念禾便推開馬車廂門，打算下去站一站，只人才下了車廂，還未站定，就見得不遠處站著一個人，抬頭一看，原是陳堅白。

他立在車馬之間，行跡不顯，左手中提一個小包袱站在前頭，右手卻是拎著燈籠，正看著左側停著的一輛馬車，燈火交映之間，左顧右盼的，一副頗為著急的樣子。

沈念禾才自車廂里跳得下來，那陳堅白聽得聲響，已是回頭來看，見得后頭是沈念禾，猶豫片刻，還是走了過來，先行了一禮，打了個招呼，復才問道：“不知沈姑娘此刻有沒有空當，可否幫我一個忙？”

又舉著手中包袱道：“今日營帳里頭搭建甚慢，廚灶也沒造好，雖是弄了些吃食，卻是粗劣得很，郡主不慣吃面食，我這一處備了些米食，只是不好親送進去……”

一對表兄妹，又不是生人，有什么不好親送的，這一路送得難道還少？況且里頭還有許多侍女在。

沈念禾雖是覺得有些奇怪，然則見那陳堅白好似有難言之隱的樣子，也沒有做什么逼問，應了一聲就將那包袱接過來。

陳堅白多件她接了包袱，遲疑了片刻，又補了一句，道：“這米食得來不易，元……郡主性格太善，勞煩沈姑娘親眼見得她吃了再走，免得給旁人取了去……”

這要求實在有些奇怪，沈念禾搖頭道：“我自會送到郡主手上，只她吃還是不吃，會不會送予旁人，我卻管不了了。”

陳堅白此時倒也想轉過來，面上一紅，道：“是我太過麻煩了，姑娘只管送進去便是，旁的不必理會。”他仿佛解決了一樁大事，同沈念禾拱了拱手，謝了又謝，看她走進去了，才三步一回頭得往前頭走了。

沈念禾手中提著包袱，越走越覺得方才那陳堅白神態熟悉，轉頭一看，正正撞到對方回頭往自己這個方向看，見得她也在回頭看，很是不自在地回過頭去，匆匆大步走了。

她琢磨不出個所以然來，等到行到保寧郡主車廂邊上，那車夫已是忙讓了路出來，又打開車門，進去一看，里頭周元娘同周楚凝各自占了個角落坐著，面前都擺了個小桌案，上頭三碟兩碗的，剛好在吃飯的樣子。

周元娘見得沈念禾過來，十分吃驚。她雖然得了封賞，自小自立慣了，平常還不是很習慣叫侍女伺候，自家已是連忙取了個坐墊過來，道：“沈姑娘怎么來了？前頭扎帳慢，怕是一時半會好不了，你那一處得了吃食沒有，不如同我一道用一點吧？”

又請沈念禾與自己同坐。

那桌案上擺了一碗面、一盤炊餅、一盤醬鹵羊肉，另有一碗甜湯。湯面上浮著一層厚厚的油，油已經有些凝結發白，炊餅也是白油結膩的，鹵羊肉看著毫無滋味，那甜湯更是一點熱氣都沒有，拿湯匙一舀，半日流不下來，只會稠稠地掛著。

這一桌子全是面食，讓人看了十分倒胃口。

再看周楚凝也是一般，一道不多，一道不少。

沈念禾來得雖然有些不是時候，卻絕無蹭飯的意思，忙擺了擺手，笑道：“我已是吃過了，只是正好遇得陳官人，因說郡主不慣吃面食，著我送點米食過來。”

她口中說著，已是將那包袱遞了過去。

周元娘有些意外，伸手就要去接，本來坐在對面的周楚凝卻是忽然站了起來，幾步過來伸手拿過，口中則是笑道：“陳大哥給我們送了什么吃食過來？”

一面說，一面已是將那包袱打開。

包袱里全是荷葉包裹著的東西，等再揭開，一包是米飯，還冒著熱氣，一包是燒雞，雖然只有半只，因在荷葉里捂了一會，已經不香了，卻還是熱的，最難得是有一個竹筒，一打開竹筒蓋，那蓋子上頭還冒著白汽，不過這竹筒里頭東西的味道卻不好聞，一股的藥味。

周楚凝頓時笑道：“大哥好體貼，曉得我吃不慣面食。”

她口中說著，卻是抬頭看周元娘道：“阿姊方才不是說沒什么胃口，既如此，不如我幫著一起吃了罷？”

又把那竹筒留了出來，道：“想來這是給阿姊養胃的藥了？快趁熱喝了吧？”

她動作、說話都快得很，沈念禾一下子就是有些反應不過來，轉頭去看車廂里其余侍女，人人都坐在一旁并不動作，顯然已經十分習慣了周楚凝如此行徑。

當面強搶，還搶得這么理所當然，縱然與沈念禾關系不大，她都有些不舒服，再看周元娘，雖是面上不怎么好看，卻一直沒有發聲，更沒有阻止。

沈念禾這才知道為什么方才陳堅白會特地再交代一句，讓她看著周元娘吃了再走了。

周楚凝很是自在，指著面前一堆已經打開的吃食吩咐丫頭道：“給我擺飯吧，當要趁熱吃才好。”

沈念禾實在有些看不過眼，忍不住問道：“郡主不是不管吃面食？陳官人特地準備，不如多少吃一點？”

周元娘卻是笑著搖頭道：“我實在也不怎么餓，若是餓了，把這甜湯熱一熱也就夠了。”

又道：“沈姑娘不如留下來一并吃一點吧？”

沈念禾實在嘆為觀止，著實沒有吃東西的心情，推拒一回便告辭走了，臨行前看那周楚凝頭也不抬，只顧著吃飯，周元娘卻是拿了那竹筒慢慢喝藥，雖然低垂著臉，眼光卻是看向手里拿著的竹筒蓋子，也不知她在想什么，表情里竟是蘊含了幾分溫存的感覺。

回得自己馬車上，趁著幾個侍女都不在，沈念禾忍不住同鄭氏道：“嬸娘，我今日見得那陳官人同保寧郡主……”

她將方才所見一一說了。

鄭氏笑道：“你才曉得？我早看出來了，那兩個裝得倒是挺認真的，不過到底不會演，只能瞞得過那等不懂事的小孩子罷了。”

她當著沈念禾的面，怕這一個臉皮薄，不好意思戳穿，其實陳、周二人的模樣，渾似自家侄兒這一對在宣縣時的樣子，只是前者想處時間更少而已，看起來是一樣的拙劣。

真有喜歡的意思，哪里瞞得過去，眼睛里，動作里，什么地方都會透露出個三分五分來。

沈念禾不免嘆道：“那陳官人送保寧郡主去回紇，也不曉得一路上心里是個什么滋味……”

鄭氏道：“個人有個人的造化，能有一路送，總好過連送的機會也沒有。”

沈念禾不想再說，忙岔開話題道：“我看保寧郡主性格有點軟和，若是不能改改，將來去得回紇怕是要吃虧。”

兩人說到此處，外頭不知什么地方傳來一陣喧鬧聲，不多時，幾個去抻手腳的侍女匆匆跑了回來，一個個面上都有些驚魂未定的模樣，道：“外頭有人打起來了！”

鄭氏吃了一驚，第一反應不是躲避，而是把那車窗簾子揭開，急急探頭出去左右探看，口中則是問道：“哪里？哪里打起來了？？”

正說話間，只聽得“砰”的一聲巨響，仿佛什么龐然大物在重重倒地。

營帳之中，幾個兵卒正同陳堅白說事。

“……個個都餓著肚子，前頭已是挨了好幾回了，本以為今天走了一整日，到得地方，就算營帳沒架好，吃的總該有了吧？吃的沒有，一口熱水總該有吧？眼下樣樣沒有，兄弟們當真有些撐不住了！”

“那呂官人也不知道是怎么想的，明明少走十來里路就能有現成的地方找宿頭，偏要來這前不著村，后不著店的位置，地上還濕漉漉的，一踩一腳泥，天又黑……”

陳堅白道：“我已是安排人去搭了灶臺，最多半個時辰就能有東西吃，讓兄弟們忍一忍，莫要鬧得太難看。”

他既發了話，下頭兵卒也不好再說什么，只是忍不住又道：“咱們一營兄弟也不是不能忍，只是忍了一回，又有下回，總不能時時這般忍吧？那呂官人不管事的時候還好，雖然也是餓，至少不用走這樣久的路途，到地頭到得早，未時停了腳，等上一兩個時辰，申時總歸能墊個肚子，而今走得又久，飯還沒得吃……”

那兵卒還在說著，突然看到陳堅白站了起來，伸手去拿了邊上的長棍，好似要出門的樣子，一時有些不知所措，忙問道：“官人哪里去？”

陳堅白把那長棍反手掖在后頭，道：“你等且去說一聲，讓他們莫要鬧事，我去尋那呂鋌。”

那兵卒登時跳得起來，大喜道：“我同官人一道去！”

邊上其余人也個個跟著道：“俺也一并去。”

等到一行人出得營帳，左近聚著不少人正在搭營，見得他們往外頭走，也不知誰人喊了一聲，道：“校尉要去找那呂官人討說法了！”

這話一出，人人都興奮起來，不少撂下手頭東西就跟了上來，紛紛道：“我一同去吧，校尉不好說的話，我們這些個下頭人才好說！”

陳堅白見得人越集越多，忙把臉一板，將其余人喝止，只是最后出營帳時還是跟了三四個口齒伶俐的。

居中的營帳里頭，呂鋌正換著外衫。

他禮部出身，不管狀況再緊急，都要講究站坐有相，舉止有度，然而此時實在太過狼狽，根本顧不了那許多。

邊上的兵卒手中疊著呂鋌換下來的內衫，忽然驚道：“呂官人，你那大腿怕是磨破了。”

呂鋌一愣，褲子本來已經往上提到一半，此時連忙重新褪下，低頭一看，果然雙腿內側皮膚被擦破了半個巴掌大，正往外滲著血跡。

他不禁倒吸了一口涼氣，只覺得悲涼無比，整個人都沒了力氣，忙扶著邊上的兵卒慢慢往后靠坐，口中催道：“快給我去找大夫要瓶金瘡藥來！”

那兵卒急忙應了，還未出去，外頭已是進得一個人來，叫道：“官人，陳校尉、朱校尉、劉校尉同鄭校尉幾個全數來了，正在外頭等著，都說有急事要面見。”

這人還沒出去，另有一人也跟進來道：“官人，灶臺那一處來說柴禾濕了，燒不起來，問官人來要令牌，說要再去采買。”

呂鋌眼前一黑，怒道：“柴禾燒不起來這種事情，難道也要我來管？！”

下頭人忙低了頭，可兀自繼續道：“官人前次特地吩咐過，每日支銀設了限額，若是不超過限額，可由下頭令官批核，要是超過了，得有官人批條才能支取……”

呂鋌又是氣，又是惱，好容易喘了口氣，倒是慢慢把事情想了起來。

他確是說過這樣的話，只是誰又料得到，這才短短幾天而已，三日里頭就有兩日超過限銀，到得最后，什么雞毛蒜皮的事情都要來找自己。

柴禾不夠了要再添、帳子壞了要新買、鍋砸歪了要換……

事情都細碎得很，一點都不難，只是一瞬間全數砸過來，下頭差吏一個個都干等著他拿主意，仿佛是呆子似的，他只有一個人，哪里管得過來這許多？

呂鋌深深吸了口氣，暗暗告訴自己不能慌亂，一亂起來會更應接不暇。

然而沒等他擺清楚要先處理哪一樣，后處理哪一樣，外頭已是又進得來一人，隔門道：“官人，外頭幾位校尉都過來了，催著要見官人……”

又來人道：“官人，孟都知那一處使人來問他的營帳好了不曾……”

呂鋌的褲腿還耷拉在膝蓋彎，雙腿之間疼得半點不能閉攏，被這一聲一聲催著，眼淚都快掉了下來。

——他好端端一個禮部的官，平日里雖然俸祿不豐，仕途也沒甚發展，可氣度、儀禮、學問卻是半分不差的，究竟是發生了什么，明明只是認真辦差做事，卻一夕之間就淪落到如此地步……

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