鹽引每年五月下發，可這都四月份了，商承鹽引戶早就內定好了，并且大多都是往年的熟人，這也是鹽市通曉的規矩，所以一般極少有新人來爭鹽市。

但這人既敢來，定是有些來頭的，石蒙問道：“可有報家門？”

差役搖了搖頭，“不過此人看著倒像有些來頭。”

“那就見見，帶去偏堂。”

差役應是，回到衙門口，沖等在門口的秦申喊道：“我家大人有請。”

秦申笑了笑，又遞給差役一錠銀子，笑的差役合不攏嘴，小跑著在前面領路。

石蒙在內堂逗留了許久才慢悠悠的走去偏堂，一進屋就看見下首座端正而坐的男子。

男子看著周身氣派，面色鎮定自若，又似一切胸有成竹，略微上揚的唇角讓他又多了幾分隨和，確如差役所說，不像是一般商賈做派。

秦申見人進屋，起身拱手行禮，聲音不卑不亢：“草民秦申，見過石大人。”

他個子高又身姿挺拔，這一站起來，倒叫石蒙心頭略驚了驚，他一面往上首坐去，一面淡淡問道：“你是哪個府上的？”

秦申跟著走到堂中央，“草民確出身官家府邸，如今卻是個自由身。”

竟沒有官家支持，石蒙頓時沒了心情，仍然不過是個小商賈而已，遂語氣也冷淡了：“商承鹽引，可納銀，亦可納糧，二百石糧換一引，你可換幾引？”

秦申略一想，答道：“可換一百引。”

“一百引？”乍聽之下，石蒙驚的忍不住拔高了音：“這可得兩萬旦糧，你當本官不識數么，這里可是衙門，戲弄本官，這后果可不是你能承受得了的。”

石蒙是不信的，若說此人有官家或大商撐腰，倒有可信之處，可他不過是個自由身，怎能一口氣拿出上萬石的米糧，何況陳州的大商石蒙也都認識，并不知曉還有這號人物。

“你是外商？”他又追問。

秦申一字一句慢條斯理道：“草民是行賈，常年奔走于各州縣之間，并無定所。”

竟還不是陳州的，石蒙更沒興趣了，他這個鹽運使，看似是官兒，可實則他的利益與陳州官商是綁在一起的。

每年他都可以因這幾百鹽引撈無數油水，且全是當地人貢獻的，若今日他將鹽引分于外人，那明年誰還來給他貢獻啊，何況這些鹽商都是知根識底兒的，就算巡鹽御史來查，也不怕被人背后插刀。

“你來遲了，今年鹽引已定，明年再來吧。”石蒙的語氣已經很不耐煩，甚至作勢就要起身。

秦申卻不慌不忙：“大人請留步，若是大人擔心草民身家不夠，草民還有錢莊票據為證，且草民不替百引，五十引即可。”他將票據呈上。

石蒙雖有不喜，還是看了一眼，這一看，卻是眉頭一跳，想不到此人竟有百萬身家不止。

眼前此人可不是普通的行賈啊。他狐疑的看著秦申，越發覺得此人身份可疑，既可疑，更不可信，石蒙依舊不改口：“那你明年早些來，本官已言明，今年鹽引早已承完。”

本以為這人會失望而去，不想他卻笑意更深，直叫人心里沒底。

“不知大人可聽說了今日布政使司的那件案子？”秦申沒由的問道。

石蒙越發奇怪，“你這是何意？”他知道說的是侯蔡文那件案子，可這時候提這件事有何干系？

秦申繼續道：“大人或只知其一不知其二，不知可否讓草民細細道來？”

石蒙理了理衣袍，他倒想聽聽這人能說出什么名堂來：“那你且說來聽聽。”

秦申拱手應是，“這件事的前因后果想必大人已經知曉，草民就只說一人，此人名叫單文姬，此案當中被冤打重傷。”

石蒙哼道：“區區小民，何值得本官記掛？”

秦申笑了笑，“這單文姬現在雖是一介布衣，可半年前他曾任戶部郎中，后辭官離京，一直云游四方，不日前才到了朱家村。”

石蒙依舊不屑：“一個五品郎中而已，又辭官離京，本官何須將他放在眼里？”

“大人自不必將他放在眼里，可大人不知，這單文姬與巡鹽御史馬相如馬大人卻是故交。”

“馬相如？”石蒙頓時警覺起來，這馬相如他可是太了解了，雖品階比他低兩級，可巡鹽御史乃是督察院委任，專門督促查辦各地鹽運使司，即便品階低，可權利卻比他大的多，更有查辦他這個鹽運使的權利。

每年馬相如巡至陳州，石蒙都會提心吊膽，又要顧著不能被抓住把柄，又要好聲好氣的接待，甚至還得送幾件兒拿得出手的寶貝，否則何以長久保平安啊。

這鹽運使可是肥的流油的肥差啊，每年鹽引將至，陳州無數鹽商都會送禮孝敬他，這些鹽商，有陳州大商中人，也有官家中人，故而秦申話說到此處，石蒙便明白了。

侯遷名下有多少良田商鋪自不多說，就是產業也分布甚廣，就拿這鹽引來說，也有一半兒是他侯遷的人承下。

石蒙與侯遷，私底下是有這份口頭約定的，每年的鹽引，侯遷會分去至少一半，今年亦是如此。

秦申適時道：“單文姬雖辭官，可他與馬相如的關系卻頗好，如今單文姬被無辜毆打，定會懷恨在心，屆時巡鹽御史一到，他再一言明，好友豈會不相幫？若那時候知道大人您與布政使關系匪淺，豈不是會連累大人您？”

秦申之話，正是石蒙所想。

“你到底是誰？”石蒙防備的看著前面的人，此人不僅知曉單文姬與馬相如的關系，更知曉他與侯遷私底下的交易，這絕非普通行賈。

秦申笑容和煦道：“草民不過是一介商賈罷了，只是走南闖北聽的多，所以多曉得了一些，今日來的匆忙，不曾準備，大人若是允許，草民三日后再來拜見。”

石蒙微微瞇著眼打量，倒是個識趣的人，知道規矩。他想了想，道：“本官雖為鹽運使，卻也是為百姓辦事，你既要上衙門來，本官也阻攔不得。”

秦申應是，話既說完，便拱手作揖告辭。

待秦申走后，石蒙立即命人尾隨而去，半個時辰后得人回報，說是人住在一酒樓，并無其他人交涉。

石蒙心中不放心，便命人日夜盯著，并且時刻回報，另一邊，他再派人去打聽單文姬一事，自己則開始考慮該如何取了與侯遷約定好的那一半鹽引，畢竟侯遷與他沒有直接的厲害關系，可馬相如卻可以直接將他督辦，孰輕孰重自不用說。

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