穆家孩子們都覺得生辰蛋糕味道不算太出奇，但穆老夫人卻很喜歡，覺得軟和和的很合她的胃口。

穆家兄弟們雖然對稀奇的生辰蛋糕不感興趣，但卻對穆紅裳新收到的那些生辰禮挺感興趣。

尤其是穆征衣，拿著謝淑柔送給穆紅裳的護腕翻過來調過去的看，一邊看一邊稱贊：“好巧妙的心思，這護腕比我平時用的還好些，我要照著做一個。”

“謝姐姐特別聰明，”穆紅裳答道：“會做好多東西呢。大哥見過我的毛毛熊和毛兔子嗎？都是謝姐姐做的。我給你做的背包，也是謝姐姐幫忙想的，畫好了樣子讓我照著做。顧姐姐也很聰明，手很巧，什么都會做。不像我，給哥哥縫個背包都縫不好。”

“可我覺得紅裳眼下這樣子就很好，”穆征衣心情很好地捏了捏穆紅裳的鼻子：“京里女紅好的小姐多得是，可能用唐刀的小姐滿京里可只有我妹妹一個。”

“所以大哥送了匕首給我？”穆紅裳笑嘻嘻的問：“大哥，既然我這么厲害，那你以后帶我去北境如何？我跟你一起上戰場，有我在，保證戎狄人不能傷你一根汗毛。”

穆征衣被穆紅裳逗得哈哈大笑起來，然而一邊笑卻一邊搖頭：“這可不成。給你弄個小蒼豹回來都害我挨了半日的罵，若是真帶你去了北境，祖母怕是要罰我在武英堂跪一個月。”

“一個月可不夠。”穆老夫人聽到了兄妹兩個的對話，立刻開口接過話頭：“若是征衣敢縱著你妹妹去北境，我罰你跪一年。”

穆老夫人話音未落，整個屋子里的人都哈哈大笑起來，穆征衣兄弟幾個連忙拉著椅子離穆紅裳遠遠的，一邊躲一邊笑著說道：“紅裳可消停些，千萬莫要坑人。”

穆紅裳十三歲生辰，就這樣鬧鬧騰騰地過去了，接踵而來的就是再一次分別。

六月底，安國公辭別了家人，準備出發去北境。他出發前一日，穆紅裳避開家人，獨自去了前院書房。

安國公的行李早已收拾停當，他眼下正在書房內與幾位幕僚一同討論到北境之后的幾件重要事。見到女兒突然在這個時候過來了，安國公有些吃驚，但他還是挺開心的。

陳先生、孫先生幾位也都微笑著卷起桌上鋪開的文書站起來：“國公爺明日就出發了，大小姐這個時候過來，大約是有話想跟國公爺說，我們就先不打擾了。”

安國公知道女兒不會平白無故跑到前院書房，但陳先生他們離開已經有一會兒了，穆紅裳一雙亮晶晶的大眼睛專注地望著安國公，卻一直沉默著不開口。

穆紅裳不主動開口，安國公只好自己開口問：“紅裳這個時候過來，是有話跟爹爹說？還是想私下里與爹爹道別？”

“爹爹……”穆紅裳低下頭，欲言又止好幾次，最后終于像是下定決心似的，抬起頭問出了自己一直想問的問題：“我……爹爹，有句話我一直想問，只是不知如何開口。爹爹明日就要走了，我再不問怕是以后也沒了答案。爹爹，我想知道，您突然決定去北境，是不是因為我？”

話問出口，穆紅裳將腦袋垂得更低，而安國公則萬萬沒想到女兒竟然會說出這樣一句話，他愣了片刻，接著伸出手來摸了摸女兒的頭頂，溫和的問道：“紅裳為什么會這么問？你那小腦瓜里，一天到晚都在想什么啊！”

“爹爹，”穆紅裳抬頭看了安國公一眼，眼神痛苦又自責：“這幾日我一直在想那日爹爹的話。爹爹說，五皇子照應我，還請我喝茶吃點心，是因為他也許開府辦差后，想要從兵部入手政事，而因為北境，兵部諸事眼下在風口浪尖，五皇子如此示好是希望爹爹您能在兵部諸事上行個方便。”

“便是如此，與你這個小姑娘又有何相干？”安國公忍不住笑著搖頭：“怎地，難不成最近你那個小蒼豹太乖了？讓你如此省心，成日間胡思亂想。”

“我左想右想都覺得是我的錯，”穆紅裳低下頭：“爹爹說過，兩位皇子最近很快就要出宮開府，接著就要接手政務。爹爹這個時候離京去北境，其實是為了避開五皇子吧？是因為我，讓五皇子有機會做人情，所以讓爹爹為難了是嗎？”

“我女兒真的長大了啊！也懂得想這些了。”安國公沒有第一時間回答女兒的問題，反倒一臉感慨地又摸了摸穆紅裳的頭頂：“爹爹再也不能將你當成不懂事的小孩子，哄一哄糊弄過去了。既然紅裳長大了，爹爹今日就將你當個大人一樣，將這些事攤開說說。”

“紅裳之前說的那些，有些是沒錯的。”安國公朝女兒微笑：“爹爹在這個時候請旨去北境，雖主要還是為了北境軍務和邊關形勢，但卻也不能否認，有幾分避開皇子們的意思，但這卻并不是因為你。”

“不是？”穆紅裳抬起眼望著自家老爹：“爹爹不用這樣安慰我的，我自己做錯了事，就要認。”

“這不是安慰。”安國公搖搖頭：“其實連五皇子自己都清楚，他照應你這點順水人情，其實無關緊要，只是個示好的態度而已，我便是裝不知道也沒關系，又不是天大的、讓我們穆家不得不還的情面。”

“前幾日，爹爹上朝時，皇上已經讓禮部擬封號給皇子們了，這幾日大約就要有旨意下來，讓他們出宮開府，五皇子和六皇子受封之后就要開始正式上朝辦差了。”安國公不等女兒開口就繼續說道。

“皇子們入朝，代表著儲位之爭正式開始，尤其是他們剛剛接手政務的這段時間，為了今后占據更主動的地位，他們會不遺余力的擴大勢力，拉攏可用人才，也會反復試探對方，企圖摸清對方底細，因此這段時日，朝中形勢會更復雜些。爹爹說的這些你可聽懂了？”

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