“是不是覺得難過？”皇上似乎不太在意鄭瑛心里是怎么想的，他像是故意的一樣，咄咄逼人地模樣：“小五啊，朕知道你是個有抱負的孩子。你想要什么，朕很清楚。但你得明白，若想穩穩當當地坐在這張椅子上，這樣的剜心割肉之痛，你還需經歷許多次。眼下不過是不能娶心愛的女孩而已，到時你就知道了，與你今后所要經歷的一切相比，這實在是太過微不足道。興許過不了多久，你就會忘記今日之痛，因為會有許許多多令你痛苦的事，等在后面呢。”

鄭瑛依舊一聲不吭，皇上倒是話挺多，一句又一句的，步步緊逼，似乎存心往鄭瑛的傷口上撒鹽，恨不得他更疼一點。

“小六已經定了親，朕看你的親事也不要再拖了。”皇上轉身盯著鄭瑛，似乎在等著他反抗似的：“你想爭這個位置，就須得早些成親。一個身份合適的正妃，再加上孩子，就是你最大的本錢。就算你再有本事，但無家無子，朝臣們也不會對你放心。朝廷需要穩定的延續和傳承，無子帝王會引來朝局動蕩，所以繼承人很重要。”

鄭瑛抬起頭，望著皇上，平靜的面具，終于又開始有了裂縫。

“朕看謝氏女就很好。”皇上像是沒注意到鄭瑛表情變化似的：“謝相保了你，你也該安安他的心。瞧瞧小六是怎么做的，旁的不論，單論這一點上，他倒是強過你許多。你是皇子，將來可能為皇，你的婚事，便是政事。你考慮自己的婚事，應當像考慮朝政大事一樣才對。”

“父皇……”鄭瑛跪著向前挪了一點點，張口想說什么，但他剛張開嘴，就被皇上打斷了。

“朕看也無需再拖。”皇上盯著鄭瑛，一字一句地說道：“擇日不如撞日，朕今日就給你與謝家小姐賜婚。最近朝中事多，你的婚事，剛好也可轉移些朝臣們的注意力。再者……朕聽說紅妝將軍與謝氏小姐是閨中好友，她眼看就要出征，朕趕在她出征前給她的好友賜婚，她也好來得及表達祝福之意。瑛兒，你自小就是極沉穩理智的性子，你應當知道，這是最合適的安排。”

鄭瑛沒有抬眸去看皇上，他直直望著御書房里一塵不染的地磚，眸中濃重的悲傷漸漸泛了上來。

“孩子，朕知道是難為你了。”皇上很快轉過身，鄭瑛的眼神也讓他有些難過不忍：“一直以來，都是朕難為你了。你從小到大都是如此。朕能理解你喜歡穆家大小姐。那孩子也的確討喜，活潑開朗，心如琉璃。只是瑛兒啊，她是真的不適合你。不僅僅是身份上不合適，其實從頭到腳，哪里都不合適。你想想，那樣活潑的女孩子，你忍心將她關到后宮里，一輩子寂寥，與宮墻紅瓦為伴嗎？那是只燕鷹，不是百靈，籠子是關不住的。”

“是啊……”鄭瑛的聲音幾不可聞：“遲早要振翅高飛，怎么能剪斷她的翅翼，將她關在宮苑中。若是將她鎖在深宮，那樣澄明透徹的笑臉，大約再也見不到了……”

“你明白就好。”皇上點點頭：“朕今日就給你賜婚。無論如何，信王正妃必須是謝家女。”

鄭瑛一語不發，跪在原地沉默片刻之后，彎下身子默默朝皇上叩拜。這無言的妥協不知怎地，突然讓皇上倍感心酸，身為皇子的身不由己，皇上其實比誰都明白。

他們身上的擔子太重了，不竭盡全力犧牲一切，又怎能擔起來？

但面對自己的兒子，皇上最終還是有了一分心軟。他嘆了口氣，又多補了一句：“朕也無意逼你太甚，日子怎么過，朕不管你。朕再多提點你一句，今后你若有本事坐穩皇位，讓誰進后宮，讓誰當皇后，朕都管不著了。到時候朕都已經去見先皇了，哪管身后洪水滔天。就算……唉！”

話雖如此，但無論是皇上還是鄭瑛，其實都明白，這是一句言不由衷的安慰。大周不能有手握重兵的外戚，所以將來的皇后無論出自哪一家，都不可能出自安國公府。

“父皇知道兒臣為何喜歡她嗎？”鄭瑛突然輕聲開口問道。

皇上轉頭望著鄭瑛，沒有回答。鄭瑛似乎也不在意皇上是否會回答，他繼續輕聲說道：“那年禮親王做壽，父皇賜了個園子給禮親王。兒臣與六皇弟一齊去賀壽。就是在禮親王府，兒臣第一次見到了她。”

“那時她還是個小姑娘呢，眉眼沒長開，說不上好不好看，兒臣甚至已經記不清她當時的模樣了。但兒臣卻清楚記得，她笑起來很好看。那樣明亮的笑顏，兒臣以前從來未見過，似乎她一笑，周圍都變得亮堂堂的。”

“兒臣原本也沒太大奢望，只求能夠常常看見她的笑顏。父皇，這宮里，實在是太暗了……而她的笑顏就像陽光……”

皇上重重嘆了口氣，他能理解鄭瑛飛蛾撲火的心情。這孩子從小在魏皇后身邊長大，而他則是個心狠的父親。為了磨出一個合格的繼承人，許多事，他雖心知肚明，卻選擇視而不見。

他不動聲色地鼓勵兒子們之間的競爭，希望能選出更強的一個，作為自己的繼承人。這樣環境下成長的孩子，會承受多大的壓力，他其實清楚，但那又怎樣？對于他來說，打磨一個合格的繼承人，比什么都重要。

他不能心軟，不能心疼自己的兒子們。因為他是君王，身上背著社稷民生的君王。沒有任何事，任何人，能比國家利益更重要，包括他在內。

為了大周的繁榮安定，任何人都可以被犧牲，包括他自己。

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