領完賞的小廝們對著正廳磕頭道謝，然后才齊身離去。

如今的侯府，除了明湛與明染，還有一位十歲的庶子，便是此刻恭敬立身在院門口的明凡。

站在圓桌前查驗桌上菜色的姨娘，是一名面容清秀，禮數周全的女子，她就是明凡的生母，杜姨娘。

明夫人與明染步入正廳。

“夫人，大小姐。”杜姨娘曲膝行禮。

明湛笑著應了一聲。

“凡兒，去喚你父親出來用飯了。”明夫人沖著門口那道小小的身影道。

“是，母親。”明凡得令，快跑著往書房方向而去。

“母親。”明湛走到明夫人面前，深深作揖。

“還未開宴，先去將你這身盔甲換了吧，怪沉的。”明夫人一臉和藹。

明夫人輕輕落座，“辛苦你了。”她揮手示意杜姨娘坐下。

多年來，杜姨娘一直幫襯著明夫人協理家務，大小事務從不曾懈怠過。

“能為夫人分憂，是奴婢的福份。”她淺笑著搖頭，并不坐下，悄聲立在明夫人身后。

“大哥回來了。”明染輕跑著到正廳門口去迎接。

過年晚宴，只要從外回府的人，都會放上鞭炮慶祝。

因為大飯寧遠侯一家人是在宮里，故而便將這過年家宴延后至初一。

明湛一身盔甲邁著大步朝正廳走來。

“大哥，新年大吉。”明染立馬上前拉著他往正廳的飯桌走。

“對啊大哥。”明染附和道。

明湛直起身子輕揚起笑，道：“母親，兒子用完飯還得回南門，今日下鑰前潤王出城了，想必今夜要回城，城中值夜的兄弟不多，用完飯還要去換班，不能讓潤王進不了城啊。”

寧遠侯的聲音在門口響起，“哼，這潤王可真有閑心，不好好在府中過年，夜晚還要出城，活該他回不了城。”

眾人起身，迎候他進來。

“爹。”明染行了一禮便坐下。

明湛拱手低頭道：“爹。”

寧遠侯繞到圓桌上方坐下，揮手示意明湛與明凡坐下。

他一入宴，幾名丫鬟魚貫進入，一盤盤精美菜色被端上桌，香味濃郁。

文媽將眾人面前的酒杯倒上酒，退到明夫人身后。

“來，舉杯慶祝一下新年。”明染率先站起來，舉起酒杯。

桌上的人紛紛起身，與她的杯碰在一起。

“祝愿爹與娘身體安康，年年歲歲有今朝。”明染面容綻放著喜悅的光芒，滿屋的昏黃火光映照著她明眸皓齒的面容。

寧遠侯聽到此話，笑得合不攏嘴。

碰完杯，她落座梨木圓凳，拿起膳筷夾起桌上的那道紅燒燴牛肉，津津有味地吃起來。

咽完嘴里的食物，她瞅了一眼明湛，道：“大哥，你手下的人呢？回府用個飯還要等你去值夜。”

明湛抬眸對著她笑道：“他們好多都是有妻兒的人，所以就放他們回去多陪陪孩子。”

“湛兒也該娶妻了。”明夫人突然開口道。

明湛立馬放下碗筷，對著明夫人急切道：“母親，兒子想再過兩年。”

寧遠侯接過話，正色道：“你母親并不是讓你立馬娶回府，只是先為你物色下來，你已十八，該娶了。”說到最后他的語氣中輕嘆了一口氣。

見此事已無轉圜之地，明湛失落地低垂下頭，“是，一切勞母親費心。”

明染怕寧遠侯談起起她的婚事，將碗里的菜大口吃完，隨后裝作一臉倦意起身，“爹，娘，大哥，我用好了，先回雪琉院了。”

不等寧遠侯點頭，她便直徑步出，快步走出了正廳。

夜風寒涼，明染抱著身子跑回了雪琉院。

剛剛一入院，竹清立馬迎上前，“小姐，嵐靈回來了。”

嵐靈一直守在蘇府外，她在此刻回來，想必是有了線索。

明染大步走進房中。

燈火照耀滿室通明，嵐靈立身在圓桌前，見明染進屋，她走到明染面前曲膝行禮，道：“小姐，奴婢查出馮姨娘身邊的宋婆子，她的兒子在大長公主府當差，而宋婆子便是借著去看兒子為由，時常出入公主府。”

“一名婆子？”明染低頭思慮，隨即又道：“若無大長公主許可，她怎么可能隨意出入公主府？”

嵐靈道：“此事或許馮姨娘也脫不了關系，蘇夫人病重，是馮姨娘指派了宋婆子去服侍。”

明染面色冰冷，道：“今夜去將宋婆子綁了，帶到一處偏遠之地，我明日親自去審問。”

“是。”嵐靈點頭，如風般出了屋。

明染落座黃銅鏡前，竹清將她發髻上的頭飾卸下來后，又將她的發髻散落下來。

一頭如瀑青絲披散在后背，明染看著鏡中的人影，“拂月可有消息帶回？”

昨日從宮宴上回府，她便讓拂月守在潤王府外，昨日潤王妃對沈行的事已起疑，想來這幾日便會有所行動了。

不知今夜潤王出城跟此事有沒有關系，但愿他不是去調查此事，若他查到了蘇夫人的陵墓，勢必會查出自己去開過棺。

那日本就有安栩喬同行，安栩喬應該并不知曉沈行死后的癥狀，若他知曉，就定會將蘇夫人與沈行的癥狀結合，如此一來，他就會知曉沈行也死于逝魂歸。

沈行的事一旦敗露，大長公主身后那位，不知會不會怪自己多事。

“小姐，今日世子看起來并無反常啊。”竹清看著鏡中的明染道。

明染起身，往榻上走去，“他能有什么反常？我要拂月看守的是潤王府，不是他。”

竹清一邊點頭一邊鋪著榻上的衾被。

“你爹在書房，你大哥還沒有回府，要等他回來。”

一聲鞭炮聲響起，幾名小廝擁簇著明湛進院，門口派發打賞的婆子將香囊禮包賞給小廝，小廝們笑著領賞，一陣熱鬧。

大大的梨木圓桌，上面擺放著冒著熱氣的食物。

寧遠侯府人丁稀少，大少爺明湛的生母在生下他的兩年后便撒手人寰。

正廳的院門口高掛著兩盞大紅燈籠，暖色火光搖曳，照出門口景物斑駁的影子。

文媽立身正廳門，吩咐著奴仆們傳菜端菜。

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