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“王恭廠原在京城的西南一隅，是皇家專用制作火器的地方，為神機營專供火藥。”

“陛下許是怕它一旦爆炸，危及皇宮安危，所以令陽武候薛廉搬遷到荒無人煙的京郊。”

“如此防備下，本是萬無一失，誰想，還是在今日出了茬子，還在王恭廠內，發現了大量的石漆水。”

李養正說著，忽然轉頭望向薛鳳翔，笑問道：“薛部堂，聽出什么名堂來了嗎？”

薛鳳翔根本沒細聽，聞言一愣，沒說出話來。

李養正搖了搖頭，“王恭廠的廠監孫明吉，是當今廠公魏忠賢的族親，在他之下，又有僉事、貼廠等官吏共三十余人。”

“這些官吏下，便是各廠的總匠、匠頭，還有大量的匠戶，今歲朝廷增產火器，雇傭了不少幫工……”

“這些幫工之中，可是有不少底細不明的人。”

薛鳳翔一喜，“聽李尚書這話中的之意，我們可以去找負責給王恭廠雇傭幫工的人問問？”

李養正點頭，說道：

“這只是其一，除此之外，我們還要查出，搬遷之時到底是誰負責將這些救火的水桶填滿。”

“這件事，還得去問問陽武候薛廉。”

入夜，萬籟俱寂。

建在南海子的行宮顯得格外寧靜，宮殿之中，獨留孤燈一盞，朱由校在一本一本的批閱奏疏。

須臾，殿外有輕輕的腳步聲傳來。

卻是乾清宮的管事牌子王朝輔躡手躡腳走進來，“爺，關于白天王恭廠的災變，刑部現在有要務稟奏。”

朱由校正在琢磨這件事，一聽這話，頓時來了精神，示意小閹給王朝輔賞張凳子，問道：

“查出緣由了？”

王朝輔才剛坐下，趕緊又站起來，拿出工部給王恭廠記錄的火藥報表，放在御案上，說道：

“刑部的意思，是這件事乃系人為，還請爺過目。”

朱由校翻著報表，蹙眉道：“照報表上看，八日前剛有一大批火藥被調往遼東，支應朝鮮戰場了？”

“是，工部反復推算，發現以災變前在王恭廠倉庫存放的火藥數額，都不可能造成如此嚴重的后果。”

“嗯，這件事不用刑部上報，朕也猜得到大概。”朱由校將正在看的幾份本子扔了下去，道：

“這些都是畿輔各地才剛送到行宮的奏疏，其余各地，也都有人放火鬧事，通州的軍器司火藥庫便被一同引燃，燒毀了三千多屋民房。”

“朕看，王恭廠之災，僅限于京師，其余各地所謂的天變示警，都是有人故意為之，想要亂我大明。”

“其心可誅！叫刑部繼續查，大張旗鼓的查…”

刑部查案，自然是要大張旗鼓，為天下人所注目，朱由校之所以這么高調行事，就是利用刑部再給廠衛打掩護。

至于較事府，是朱由校手中的王牌。

說著，翻開了刑部尚書李養正上的本子，看罷，笑道：“看來此事確鑿無疑了！”

李養正的本子，正是匯報今日在王恭廠的發現。

刑部和工部在這件事上溝通過，王恭廠建造是工部負責，負責官員稱主要使用磚石結構，只有很少的草木，而且廠房和倉庫，幾乎完全封閉。

設計之初，就是為了防止火災蔓延過大，所以就算失火，也只會持續一段時間，絕不會整日整日的燃燒。

這種設計，幾乎是不可能出現今日這種連滅火官兵都被火勢反噬的情況。

如果將這個消息通過京報放出去，基本上已經可以將這次的災害，定性為人為。

現在刑部距離結案只差一件事，找到一個合格的替死者。

很快，侍衛將一桶在王恭廠內找到的石漆水拎入行宮，朱由校湊了過去，蹙眉道：

“石漆水？”

朱由校一眼就看出來了，這特么不是石油么！

“這東西是從火災現場找出來的？”朱由校問完，立刻又道：“刑部呢，沒有去查是怎么來的嗎？”

王朝輔道：“李部堂和薛部堂正在連夜尋訪，當時負責帶領幫工搬遷的陽武候爺。”

陽武候府。

“你說什么？”薛濂腦門子上印著個大寫的問號，聽到眼前這位說的話，趕忙搖頭：

“石漆水是個什么玩意兒？我連見都沒見過啊！”

當然，既然是來問話，李養正早就準備好物證了，將手一揮，很快，一桶沾著石漆水的水桶就被家丁拎了上來。

薛濂走近看了看，頓時被刺鼻的氣溫激得遠離幾步，毫不猶豫說道：“不會，當時剛運完水的時候，沒見到水缸里飄著這些東西。”

“何況石漆水氣味如此刺鼻，我又怎么會聞不出來？”

李養正點點頭，囑咐道：“此案非同小可，最近幾日，更是重中之重，侯爺今夜怕是回不成溫柔鄉了。”

說著，眾人轉頭看了一眼身后衣衫不整的女人。

薛濂倒也干脆，知道哪頭輕哪頭沉，當即說道：“這好辦，取我衣甲來！我這就協助二位查案！”

走在前往王恭廠的路上，路過刑部牢獄外，薛濂看著空蕩蕩的街道，笑道：

“不瞞二位大人，今天聽說了王恭廠災變，我可是嚇得不輕，這王恭廠我才給搬過去，不足一月光景便生出如此驟變。”

“要是陛下怪罪下來，必會牽連于我！”

“嗯，此事如要牽扯，還不止我們三人，另有一大票的官員都要落馬，陛下命我們查案，正是不想牽連甚多。”

薛濂笑道：“還是陛下考慮周全。”

幾人正說著，前方忽然傳來一陣腳步聲，卻是前去問話的工部尚書薛鳳翔回來了。

“怎么樣，他怎么說？”

薛鳳翔看著李養正，一擺手，嘆道：

“害，別提了！負責給王恭廠雇傭幫工那人，白天也在廠內，受傷倒是不重，卻不要想著能問出什么了。”

薛濂立即道：“怎么說？”

“陽武侯爺也出來了？”薛鳳翔這才發現多了個人，連忙拱手寒暄。

可事至于此，薛濂壓根沒什么心思去寒暄，說道：

“沒辦法，王恭廠畢竟是我負責搬的，如今出了這么大的事，我怎么可能獨善一身？”

“彼此彼此啊…”薛鳳翔感慨了一句，才繼續道：

“那給王恭廠雇傭幫工的人，雖然被救下了，可我去戶部問過，竟無此人的記錄。”

“何況經此一嚇，那家伙早成了失心瘋，問不出什么了。”

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