他輕笑了下，看著兩人，問：“怎么想起去兵部了？”

朱桓沒有回答，低著頭喝湯。

霍以驍倒是開了口。

他說：“已經輪了兩處了，一直在千步廊東側，想著也是習慣了，等最后再去西側的刑部，既如此，兵部、吏部、工部，三選一，我還是對兵部更感興趣一些。”

朱茂的笑容微微一頓。

這叫理由？

勉強算是，卻是個說了等于沒說的理由。

他心里暗嘲了句“你當抓鬮呢”，可這樣的話，不符合他平日里與兄弟們和睦、為善的性情，除非是借酒撒勁兒，否則不能出口。

朱茂睨向朱鈺。

朱鈺不曉得在想什么，菜沒怎么吃，酒也沒怎么喝，心不在焉，根本不參與這時的話題。

不由地，朱茂想起朱晟的好來。

若是朱晟在此，定然是一句諷刺、譏笑就沖著霍以驍去了。

不管最后如何收場，多多少少，能打聽到一些什么。

而不是跟此時一樣，明知道霍以驍和朱桓藏了話，又無法把對話往想要的方向推動下去。

酒送到嘴邊，一口飲了。

入口透著一股子涼，激得朱茂牙根疼。

他趕緊咽下，又使人去溫酒，訕笑著道：“跟著以驍喝了幾次溫酒之后，我也喝不慣涼的了。弟妹說得在理，還是喝溫的對身體好些。”

一直不吭聲的朱鈺這時候突然湊了進來，不輕不重地道：“大哥是得注意身子了，都說娶妻生子，兩個是連著的。我至今都沒見到小侄兒的影。年節時你去廟里拜拜求個子？讓以驍趕在前頭，不太好吧……”

霍以驍挑了挑眉，看了眼臉色瞬間青一陣白一陣的朱茂。

朱鈺又偏頭去問朱桓：“三哥，你以為呢？”

朱桓蹙眉。

這些話術，原先基本是朱茂用的。

朱桓聽了無數次，也知道對方的意圖，但看得一清二楚和糟心并不沖突。

更甚者是明知道那人的惡意，卻又無法抑制自己被惡意影響到心境，由此升騰起了對自己濃濃的失望。

這種失望比蒙在鼓里被人牽著鼻子走更不舒坦。

“我……”朱桓深吸了一口氣看了眼霍以驍。

他是羨慕霍以驍的性子的，連在父皇跟前，都能想說什么就說什么不似他……

朱鈺饒有興致的眼神讓朱桓胸中的火騰得冒了起來。

他在父皇跟前憋著難道私底下和朱茂、朱鈺喝酒，還得顧忌？

各個廢話這么多，還吃不吃了！

“我以為什么？”朱桓站起身拿過朱鈺面前的碗舀了一大勺湯尤嫌不夠又添了半勺料“我以為生養是他們兩個成了親的人的事兒，我們兩個光棍，八字都沒一撇，操那份心做什么？”

邊上伺候的見朱桓親自動手，急著要上前被朱桓以視線阻攔了。

他把碗給朱鈺放下又取了朱茂的滿滿盛上：“這湯好趁熱喝，我看是挺補的，大哥補身子四弟補個子。”

朱茂：“……”

朱鈺：“……”

喝什么喝！

朱鈺撇過頭，氣得臉通紅。

老鴨湯補個子？虧朱桓說得出口！

而朱茂，他的笑容真要撐不住了。

他用來刺朱桓的小手段，忽然間，被朱鈺拿來對付他……

不、也不全是。

朱鈺拿長孫說事，主要是為了刺朱桓。

朱桓和霍以驍近來太平，可根本的矛盾、也就是父皇如何“待”霍以驍依舊存在，抓著這一點做文章，是可以有一番收獲的。

可被扎了心的也有他朱茂。

朱鈺為目的，敵我不分，一并下手。

至于成效，他看著老鴨湯……

刺得朱桓也不管不顧，逮著一個罵一個。

以朱桓的性情，何曾有過這樣的時候？

這湯，朱茂喝不下去！

也就霍以驍，放下了酒，端起了湯碗，連飲了三口。

“確實不錯，”霍以驍道，“看著油亮，入口倒是不膩，正好去去酒氣。”

這頓酒，自然是只能如此收場。

朱茂回到府中，強撐著的臉色倏地陰沉下來。

皇子妃章氏使人備了醒酒湯，想勸解又無從下手。

好在，朱茂自己調整過來了，讓她松了一口氣。

翌日，衙門雖封印，朱茂還是出了門，他進宮見許德妃。

待屏退了人手，朱茂才道：“母妃，年后觀政，老三和以驍應是會到兵部，我以為，都察院那里還是拿到了些線索，霍懷定先前沒有查到底，就是為了他們去兵部時準備的。”

在兵部的這些時日，朱茂自覺已經盡力，偏那些驚弓之鳥極其謹慎，他難以下手。

衙門封印，官員們得來了一年里最久的休假，懸著的心在年節里一點點放松下來，等開印之后……

一直繃著，遲早會斷，但說不好遠近。

可這一緊一松再一緊，卻更加磨礪心神，最是容易漏出破綻，最后兵敗入山。

“閔郝那案子，讓老三出了風頭，若是兵部再……”朱茂沉聲道。

“那就是兩個災星，到哪兒，哪兒倒霉，”許德妃止住了朱茂的話，道，“你聽母妃的，不要管他們在兵部要做什么。”

朱茂又道：“我近來看著，老三和以驍的關系平緩許多，缺了朱晟在中間攪和，連老四都越發……”

“你難道還能與四殿下起糾紛？”許德妃反問，見朱茂沉默，她接著道，“得忍，我們母子兩人，都只有忍。

說穿了，你與我、皇后和四殿下，不過都是沈家手中的棋子。

沈家首先四殿下，也只是因為他是中宮嫡子，沈家做事容易一些罷了。

一旦四殿下靠不住的時候，沈家的選擇就會是你。

眼前還有其他屏障與矛盾，讓四殿下擋在最前頭，你莫要與他起沖突，你和他再怎么樣，也是將來的事情。

就像是三殿下與霍以驍，先對外、再對內。”

朱茂垂著眼，他豈會不曉得這些。

這些道理，幼年時他就聽許德妃說了無數遍，也一直都是這么做的。

“三殿下越是顯眼，沈家越視為眼中釘。”許德妃道。

朱茂沉默，半晌，道：“您知道的，父皇不喜歡沈家。”

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