溫子甫領著江緒進了燕子胡同。

江緒既是被叫來做客的，少不得往內院與桂老夫人和曹氏問了安，才被溫辭和戴天幀請到前頭。

曹氏對江緒的到來十分歡迎，又交代廚房，添個蜀地菜。

烏嬤嬤畢竟是江南人，做蜀中菜色不算內行，只能說，多添些料，味道重些，起碼開胃、下飯。

曹氏安排好了，歡歡喜喜地與桂老夫人說話：“我聽說，想與狀元郎交好的人家不少，但那孩子性子平，不愛阿諛奉承的那一套，也就是我們家，來了兩回，來了就和辭哥兒他們講學問。”

“講學問是好事，”桂老夫人頷首，“大郎以前不也是這樣？

獨自在京里，朋友不算多，就和夏家那幾兄弟交流功課，交流來交流去，給夏家當女婿了。

那江緒是蜀中人，父母兄弟都不在京里，他在京里立足，需得有好友……”

因為是八字還沒有一撇的事兒，桂老夫人這話講得比較委婉。

無論嫁娶，除了感情，亦都有利益。

定安侯府得一狀元姑爺，而江緒也能得一官場上的引路人。

江家親戚隔得遠，平日要走動，也就是和侯府往來，姑爺與舅哥處得攏，一家和睦，多好的事兒。

再退一步說，即便親事沒有談攏，溫辭與江緒交好，亦是好事。

兩個都是好學、踏實的人，沒有什么烏七八糟的事情，作為長輩，誰不希望自家孩子結交的都是這樣品行、學識的人呢？

曹氏連連點頭，與桂老夫人越說越是起興。

溫子甫換了身常服，過來與老夫人問安，聽她們說得熱鬧，不由連連搖頭：“母親、夫人，我們想得太好了些。”

桂老夫人抬眼看他。

曹氏愣了愣：“怎么就想得太好了？”

分明，她們婆媳連“退一步”這樣的不好都想了，難道江緒表里不一，阮孟騁第二，她們又一回看走眼了？

溫子甫嘆道：“他想回蜀地任官，吏部沒有這樣的先例，他幾次尋周侍郎都沒有進展，他今日來尋我，就是想請我幫忙，看看能不能請周侍郎吃頓便飯……”

曹氏一聽，心里著急，轉頭去看桂老夫人：“他怎得想回蜀地去呢？”

“難道是覺得孤家寡人一個，京中不好立足，不及蜀地知根知底，也好照顧家里？”桂老夫人猜測著，“可老婆子看著，他不像是個畏懼挑戰、貪圖舒適的人。”

桂老夫人這一輩子，也有被鷹打眼的時候，但大體上，看人還是有些水平的。

阮孟騁那次，是她失誤，后來總結失敗原因，老夫人想過，與當時議親時，阮執與阮陳氏一直在兒子跟前有關。

那時候，夏太傅還沒有出事，阮家上趕著談親事，鳶姐兒是下嫁，對方態度自然擺得極好。

父母在前頭，阮孟騁的真實性情也被掩蓋著，糊弄了過去。

而現在，桂老夫人還沒有機會了解江家人，她首先看到的是江緒本人。

遠離家鄉，進京赴考，待人接物、說話談吐，失去了旁人替他遮掩的可能，只會更加真實、可信。

從這位后生出現在寶安苑里對溫辭提問開始，桂老夫人了解了幾次他的行事、言談，內心很是滿意。

她喜歡會念書的，但她不喜歡念書念傻、念迂了的。

江緒不是。

他知道什么是有文采的好文章，能當上狀元郎，不可能不會寫文章，但他也知道華美辭藻背后、真正踏實的東西是什么，所以他才會對辭哥兒當時的回答那么推崇。

他懂人情世故，寶安苑比試結束后，到順天府領物資時，就與二郎表達過他相信辭哥兒。

二郎為他做的都是順天府官員應當替考生辦好的事情，他依舊十分感激，得了狀元后，趕到順天府與二郎和其他官員道謝。

同時，臉皮也不薄。

很多后生不是不知好歹，可惜不會表達，只在心里默默感激，這樣的人老實歸老實，但官場上很難走遠。

當官的人，臉皮一定要厚。

厚著臉皮向其他官員學習，等歲數、閱歷增長后，不怕丟人、不恥下問，與旁人政見不同時，也不畏懼說出來，若是個臉皮薄的，光開個口就很是為難了。

一如現在，他有自己的主意，想回蜀地，他就能一次一次去吏部開口，能鼓起勁來走溫子甫的門路，知道給吏部添麻煩了，亦會想到請頓便飯……

桂老夫人越琢磨，越覺得江緒是個很不錯的后生。

這樣的人，應該不會是害怕在京中出不了頭，想“逃”回家鄉的。

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“難得有一個我們都滿意的人選，”桂老夫人想了想，道，“他既然來求助，那我們就好好弄清楚他的想法，事情成不成且不說，若是他真有困難，我們有余力的話，也好幫一把。”

溫子甫道：“我也是這么想的，剛才已經交代辭哥兒了，讓他試著問問。他們同齡人，好說話。”

青珠伺候桂老夫人用飯，溫子甫和曹氏回了廂房。

曹氏原是高高興興的，結果，這頓飯用得索然無味，心思都在前院。

溫子甫輕咳了一聲，提醒她道：“不知道的還以為你待字呢，哪有這么操心的？”

曹氏嗔了溫子甫一眼。

要嫁女兒，能不操心嗎？

她又去看溫慧，暗自慶幸。

溫慧心性單純，這幾日心思又都在給貓貓狗狗做衣裳上，根本不知道長輩們的心思，這會兒也就沒有發現他們的眼神官司。

前頭花廳里，溫辭三人用了點溫酒。

得了父親提醒，溫辭便問起了江緒狀況：“江兄的選擇，出人意料。”

江緒失笑，道：“確實與一般人不同些，才給吏部的大人們添了麻煩，十分過意不去。”

“江兄前回說過，蜀地的家人不多了，”戴天幀微微一頓，又道，“江兄別怪罪我說話直，江兄執意回去，是擔心京中生活緊張嗎？若不然，把家人接來京中……”

江緒并不介意戴天幀的直白，道：“并不是這個原因。”

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