上次在林子里擔心小七被蚊子咬，還特意給了小七一瓶藥。

而昨晚他在河邊等她許久，蚊子分明也很多。

許姑娘似乎有些偏心，完全做不到一視同仁。

少年在心底默默總結著。

小五正答道：“許姑娘放心，小七雖然年紀不大，卻勝在足夠機靈，定能夠找得到機會脫身的。”

至于為什么這么機靈卻仍然被大家欺負，當然是因為他年紀最小武功最弱了——身份弟位擺在這里，不欺負他欺負誰呢。

想當年小六小七沒來的時候，他身為最小的那個也是這么走過來的嘛。

小五心安理得地想著。

“那就好。”許明意放心地點了頭。

見她神態，吳恙端起茶吃了一口，卻是不禁皺眉。

雖說茶樓生意不好，但他好歹是個主子，怎么竟敢拿這般難喝的茶水來應付他？——難道是每月撥給樓中的銀子還不夠？

況且他還有許姑娘這個客人在，這里的伙計還能不能上得了臺面了？

聽朱秀細說著事情經過的許明意也端起了茶盞吃了兩口。

見她面色沒有一絲變動，吳恙心下疑惑，不動聲色地又嘗了幾口。

……好像是沒方才那一口來得叫人難以下咽了。

聽說徐英一路不肯遮去身上傷痕，當眾將夏晗所為宣于人前，許明意將手中茶盞又握緊了些。

徐姑娘確是個值得欽佩的姑娘。

這個公道，她必會陪著徐姑娘一同討回——

“無論如何，這第一步稱得上頗為順利，眼下倒不必急于動作。”看一眼她始終緊握茶盞的手指，喝了半盞茶之后心情已經恢復如常的吳恙出聲提醒道：“不妨先看一看官府的態度，及夏家的應對。”

許明意點頭。

確該如此。

此事必會鬧得滿城風雨，后續如何，官府的態度也至關重要。

京城府尹紀棟紀大人，是她父親的同窗好友，為官尚算清正。

昨夜她不是沒想過要直接傳密信給紀大人，讓京衙直接介入此事，將徐英救出。

可思來想去，還是否決了這個想法。

紀大人即便再如何愛民如子，但卻難保他身邊不會有走漏消息之人，而人的想法本就復雜難測，一封來路不明的密信紀大人未必會信，也會有諸多考量，而這過程當中稍有動搖，便會使局面脫離她的預計——

倒不如將此事毫無預兆地攤開在眾人面前，雖是過程必然要周折許多，但相對穩妥些不說，更可在輿論上占據先機。

眼下徐英已經平安抵達京衙，正如吳恙所說，這第一步，算是走對了。

但余下之事，仍舊不能松懈，還須謹慎觀望之后再做下一步打算。

天邊不知從何處吹來了一陣黑云，將金色日光生生遮蔽住。

一陣挾帶著涼意的風從窗外灌入。

阿珠便將窗子合上，樓中視線陡然暗了許多。

“時辰不早了，我該回去了。”許明意放下茶盞，起了身道。

吳恙微一點頭，下意識地將人目送到樓梯拐角處，方才收回視線。

而后，道了句“有些悶熱——”，便自行抬手打開了窗，似漫不經心一般往窗外樓前看去。

小五默默低下頭。

公子那句“有些悶熱”，當真不失為有一絲此地無銀三百兩的多余。

外面風很大，少女出了茶樓，朝著馬車走去，烏發被拂動，裙角衣袖亦在風中隨風擺動著。

無需下人去擺踏凳，也無需丫鬟相扶，她提著裙角，抬腿輕輕一提身子，一步便登上了馬車。

馬車很快駛離。

吳恙也起了身。

剛下了樓梯，迎面只見一名暗衛快步走來，向他行禮。

吳恙停下腳步，沒有說話，看了他片刻。

心中茫然的小七壯著膽子偷偷抬起頭來，恰巧與那道打量的視線撞了個正著。

他嚇了一跳，趕忙又低下頭。

又待了片刻，吳恙才抬腳離去。

小七暗暗松了口氣，心中的疑惑卻不禁愈發深重了些。

他今日這差事辦得分明還算圓滿，可公子為何看起來好像對他有些不太滿意？

且公子方才好像一直在盯著他的臉看？

小七抬手摸了摸自己的臉——他長得還過得去，想來總不至于叫公子覺得礙眼吧？

臨近午時，天未亮便早朝的夏延吉方才從宮中歸家。

官轎落下，門人趕忙迎上前來。

“老爺回來了。”

在轎中養了會兒神，此時仍有些疲憊的夏延吉“嗯”了一聲，未有多去留意門人低著頭欲言又止的神情，帶著仆從往府中行去。

一路回到內院中，本打算換下官服以便去書房處理公務，可誰知剛進了堂中，就從妻女臉上發現了不對。

“老爺您可算是回來了……”

一貫得體，喜怒不形于色的夏家夫人薛氏此時眼中有著焦急之色。

夏延吉微微皺眉，語氣平靜地問：“出什么事了？”

“父親，有人要壞二哥的名聲！”

薛氏來不及開口，一旁的夏曦滿面怒容，“不知是誰找了個女子出來，竟信口污蔑二哥玷污凌辱了她——此時城中怕是都已經傳遍了！”

夏延吉略變了幾分臉色，印證地看向妻子。

薛氏揪著手中帕子，點著頭道：“老爺，你可得好好查一查，絕不能叫晗兒背上這樣的惡名。”

長子和次子皆是她親生，但論起最得她和老爺看重和喜歡的，卻是次子。

晗兒性情溫和沉穩，天資聰穎，讀書也肯用功，當年乃是皇上欽點的探花郎，有老爺的栽培和扶持，日后在朝中前途顯然是無可限量。

可怎會突然有這樣一灘爛泥要來玷污她的兒子的清名！

夏延吉不耐煩理會婦人無用的情緒波動，冷聲道：“怎么做我自有分寸，且將前后經過詳細說與我聽——”

薛氏忙將打聽來的一一說明。

包括徐英當眾出言‘污蔑’夏晗的經過。

夏延吉聽罷之后，沒有與她多言任何，只問道：“晗兒人在何處？”

“自然是在翰林院，我怕貿然差人請他回來，反倒顯得心虛異樣，便等著老爺回來拿主意……”

夏延吉冷聲道：“立即差人去請——”

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