半月前，他曾親筆寫過一道密旨，讓人送往了寧陽定南王府。

就在昨日，他收到了定南王的回信——

一想到那封甚至不像是出自吳竣親筆的書信，皇帝便覺得心中有一團火在燒著，燒得他五臟六腑都燥痛難安。

他在密旨之上同吳竣細細說明了現下的局面，與如今朝廷所面臨的難處，可那老東西卻只回他——既局面如此，還望陛下盡早想出應對之策，以解困局。

他難道不知道要盡早應對嗎？

而他之所以傳這道密旨過去，顯然是意在讓吳氏設法出力助他早日定下亂局！

這老東西簡直是揣著明白裝糊涂，等著看他笑話……！

他早就看出來了，一貫自詡高高在上的寧陽吳氏，根本不曾將他這個皇帝放在眼中過！

便是當初送了一個女兒進宮做皇后，亦是姿態頗高，儼然也是不大能看得上他皇室一族，答應他的求親，竟都如莫大恩典、紆尊降貴一般……

他從昨日收到回信便一直在想，若今時今日坐在他這把椅子上的是他的二弟，吳家還會不會這般冷眼袖手旁觀？

而無論他再想多少次，答案都是相同的——絕不會！

故而這些所謂士族，實則最是虛偽可恨！

包括他的皇后，也根本從未同他一條心過……

視線中柳枝輕搖，清風吹皺碧波，貓兒于巨石上酣睡，本是一幅清涼閑適的畫面，卻根本平復不了皇帝心中的躁怒，反而使一腔已無處盛放的怒火愈盛，急于要尋求發泄的出口。

“停下——”慶明帝突然開口。

聽得這聲吩咐，龍輦很快便被平穩地放了下來。

“陛下可是想要納涼？”李吉笑著道：“這的確也是個清凈之處，陛下可去那亭中小坐片刻。”

慶明帝不置可否，腳步不緊不慢地朝著那塊巨石走去。

日光透過柳樹枝葉，在貓兒身上灑下點點碎金，將那被養得油光水亮的皮毛襯得愈發漂亮。

然而隨著慶明帝的靠近，高大身形所帶來的陰影緩緩罩下，貓兒周身那碎金之色盡數被遮擋了去。

就在此時，天福像是察覺到了危險的靠近，忽然警惕地彈起身。

對上那雙陰鷙雙眸的一瞬，貓兒身上的毛發豎起，開始面露兇色，口中亦發出不友好的叫聲來。

見此一幕，慶明帝自唇齒間溢出一聲冷笑。

又非是不曾見過他，卻仍是這樣一幅隨時要撲上來的猙獰模樣，果然是皇后養的好貓！

“將這畜生給朕抓起來……”慶明帝眼神冷極，卻又有著一絲隱晦而異樣的興奮之色：“可要當心些，若是不慎落入池中，皇后怕是要傷心的。”

聽懂這話中之意，李吉不禁一怔。

皇上怎還跟一只貓較上勁了？

這分明就是對吳家心存不滿，卻又不好發作，便欲將這不滿撒泄在皇后娘娘的愛貓身上啊……

雖說陛下的格局也一貫不算大，可小到如此地步……這莫不是快要被近來的諸多不順給逼瘋了不成？

看著那滿身警惕，脖間掛著只銀鎖，顯然是被用心養著的貓兒，私下也養著兩只貓，同是愛貓之人的李吉心底略有不忍，然而皇上的吩咐不可違背。

只得吩咐了宮人們上前將花貓圍住。

花貓身后便是池塘，七八名宮人將可以逃離的路圍得一絲縫隙都沒留。

一名太監撲上去要將花貓抓住。

貓兒身形靈敏，飛快著避開了，然而此時一名侍衛取出了拿來驅蟬的彈弓，一粒飛石重重地打在了花貓的后腿上。

“喵嗚！”

天福受驚吃痛，發出刺耳叫聲。

慶明帝的心情卻莫名舒適了些，又有些惋惜——可惜啊，沒打在腦袋上。

這個想法剛出現，下一刻他的瞳孔卻驟然一縮。

那花貓竟像是發了瘋一般，猛地跳起向他撲了過來！

看起來沒多大的貓，這般縱身一跳加之神色猙獰，竟如什么猛獸一般叫人畏懼，慶明帝下意識地后退著，然而還是晚了——

花到他胸前，四只爪子如利勾一般緊緊掛在他的衣袍之上，兩只前爪抬起，沖著他就是一頓又打又撓！

李吉大驚失色。

他養貓多年豈會不知貓兒一旦被驚著……那可就是另外一種動物了！別看體形不大，真動起手來能把你揍得懷疑人生！

雖說他難免覺得皇上有些活該，但皇上到底是皇上，李吉只能邊喊著“護駕！”，邊上手欲將貓扯下來。

兩人合力之下，花貓才算被“拔”了下來。

一群內監再度圍上前。

混亂中，一名內監像是被什么東西絆了一跤，“唉喲”一聲摔倒在此。

天福趁著這個空子，跳著踩過那內監的身子，飛快地跑走了。

那名內監爬坐起身，抬起的那張臉，正是小晨子無誤。

“貓呢？”

“好像跑了！”

“還管什么貓不貓的……快扶陛下回去，請太醫來!”看著被撓得不輕的皇帝陛下，李吉緊張地道。

脖子和下頜處都被撓得見了血的慶明帝被扶回到龍輦之上，氣得渾身都在發抖。

他竟被一只貓給打了！

且這群廢物竟然還讓貓給跑了！

悄悄看了一眼狼狽不已的皇上，李吉在心底嘆了口氣。

所以說，心情不好就不好，去招惹人家貓干什么……

皇上現在是不是覺得，之前的心情好像還挺好的？

天福受驚之下，一路竄出御花園，抄著無人的小徑，跑到了暗庭外。

縱然是白日里，暗庭的大門也是閉著的。

貓兒輕車熟路地找到墻角處的狗洞鉆了進去。

那座老舊的小院院門早已破損，天福從門板下的縫隙中擠了進去，來到了一間半邊屋頂塌陷漏著一處大洞的屋子里。

早已無人居住的屋內因漏雨而充斥著發霉的氣息，一張床，一面木柜，皆已是老舊不堪。

天福饒到了那只靠墻擱放著的衣柜后。

說是靠墻而放，因柜角抵著墻壁的緣故，中間便存了些空隙，天福正是沿著這空隙，得以順著柜下藏著的入口，下到了地室之中——頭一回來時，花貓還以為自己運氣好發現了老鼠窩，準備大開殺戒來著。

入口處是一階階石梯，貓爪輕盈無聲踩在上面，然而還是叫密室中的人察覺到了。

“你來了……”

那是一道沙啞而有些遲緩的聲音。

天福“喵”了一聲，像是在回應。

黑暗中，那人坐起身，朝著它伸出了手。

天福跑過去，拿腦袋親昵地蹭了蹭那只手。

大手將它抱起在身前，很快發現了異常：“受傷了？”

天福自是無法回答，那人也無需它來回答，暫且將貓兒放在身前蓋著的毯子上，挪動身子伸出手，摸索到一旁小案上的火折子，將一盞油燈點亮。

狹小的密室很快被光亮填滿。

那人的樣貌也隨之清晰起來。

花白的發拿舊得發亮的木簪松松挽在頭頂，灰色的袍子，膚色是常年不見天日的異樣蒼白。

他坐在那里，察看了貓兒的傷腿。

“好在不算嚴重……皮肉厚些，也有好處。”他從榻尾處的匣子里取出一瓶藥，碾碎之后按在了花貓的傷處，撕開一條布巾，牢牢地包纏住，尾端還系了個小小的蝴蝶結。

“下回記得要小心些，教過你多少次了，見到人最好是躲開……”他嘆口氣道：“有人養著，享福是好事，但也莫要失了戒心才好。”

天福不知有沒有聽懂他的話，不時“喵嗚”上一聲。

說話間，那人的手觸到它脖間，很熟練地打開了長命鎖。

是回信……

察覺到里面藏有東西在，男人手指微顫地將那字條取出。

從花貓走進密室的那一刻，他就在想是否會帶來回信，首先選擇給貓兒上藥包扎，固然也是真心想做的事情，但潛意識中的另一重用意卻是有些近似于不敢急著去察看……

他害怕看到不好的消息。

這些年來，他所經受的一切常人根本無法想象，之所以能撐到今日，靠的便是對妻兒的責任，這種責任早已成了他活下去的唯一寄托……

若妻兒當真出了事……

這個可能他即便只是想一想，便覺無法面對接受。

但取出字條之后，他的動作又不受控制地變得迫切起來。

對燈細看間，男人的眼神震動而欣喜。

是添兒……！

當年他離開時，添兒已有十二歲余，孩子自四歲開始習字起，便是他親自在教著的，即便字跡有著精進后的改變，但只要用心分辨，便不難發現這的確是添兒所寫！

他的兒子是平安的。

男人重重地松了口氣，心口重石卸下。

但看著字條上所寫，心底不由起了擔憂與疑慮。

前段時日，他的確曾受命配制過毒藥，前來傳話的人帶來了諸多要求，無色無味，無癥無解，他不得不盡力照做……

至于這毒藥是拿來對付何人的，不是他該過問的，甚至也并非是他所關心的。

一個被關在這里整整十八年的人，甚至已無法再被稱之為一個完整的人，對外面的一切所謂是非對錯都早已經麻木了。

字條細小，可供書寫之處也寥寥，區區幾句話，難以說明詳細，亦無法讓他分辨太多。

單憑添兒，是如何一步步找到他的？

這其中必然是有他人相助……

看著臥在身前的花貓，男人的眼神猶豫不定。

人的死，也是可分為兩種的。

一種是肉體上的死亡，意識從這世間消失。

另一種則是他這種——無人知道他還活著，他亦無法再出現在人前。

因此，他也一直都覺得自己死了許多年了。

但被家人知曉自己還活著的這一刻，他仿佛又突然重新活了回來，于這人世間又取回了原本的身份與位置，同世間又重新有了關連……“死而復生”，自然是人生大喜。

可他寧可永遠地死去——

也好過現下添兒為了他的事情而百般冒險，甚至不知是否是遭了有心之人利用，從而被牽扯進兇險萬分的漩渦當中！

他的用處，并不是添兒十足的保命符……

添兒若安安穩穩，不生是非，自是一切好說，可若當真觸及到了不敢觸碰的秘密……

因著這諸多不確定，男人一時不知這信究竟該不該回。

猶豫不決間，忽有木柜被挪動的聲音自上方傳來。

男人眼神一變，欲吹滅油燈卻又未吹，油燈點燃后會留有氣味一時無法散盡，越是急于滅燈便越是欲蓋彌彰……

是以只是將字條收起，拿起了一旁的醫書。

“莫要出聲……”

他低聲對身前的花貓說道，將貓兒藏到了榻后。

走進來的是一位頭發花白的太監，身形清瘦，個子也不高，此時手中提著只食盒。

“點著燈呢。”太監的語氣很隨意。

“嗯。”男人握著醫書看向他，“今日怎來得這般早？”

往常都是夜間過來的。

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“晚間有其它差事，又不好假手于人，只好早些過來了。”太監走過來，在案前彎下身，將食盒里的飯菜擺了出來：“茄子燒肉，熘雞脯……都還熱著。”

男人沒說話，接過那碗米飯，拿著筷子吃了起來。

他的飲食，在這暗庭之內，應是再找不到第二個人能比得上了。

畢竟有人需要他好好活著，且要盡量活得久一些。

吃罷之后，男人照例向太監問道：“近來可有我兒的消息？”

這是他每隔幾日就會問的問題。

“一切都好，就是往城中跑得頻繁了些……”太監將得來的消息告訴他：“同一位舊交見面，酒吃得十分盡興。”

這是他必須要回答的問題，這些消息，是拿來給對方續命的藥。

但說句實話，是真是假他并不清楚。

想來大多數應當是真的吧。

畢竟對方還大有用處，且心思稱得上縝密，若從始至終帶來的皆是謊話，料想也不可能瞞得過對方十八年之久。

“舊交？”喬添問道：“是鎮國公府的二老爺嗎？”

這些年他雖未曾離開過這間密室，但對添兒的大致情況也算了解，有些是出于一位父親真切的關心，有些則是為了分辨所聽之言是真是假的延伸試探。

“沒錯兒，聽說還去了那什么‘平清館’……”太監早已習慣他的試探，只將自己所知如實答出。

男人點了點頭，面上看不出異樣。

添兒頻繁入城，同鎮國公府的二老爺見面頗多……

所以……會是鎮國公府嗎？

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