雨勢細微，寒意卻是深重。

定南王府主院內，定南王妃正于佛堂中做早課，跪在蒲團上的背影雖年邁卻仍舊端正，青香繚繞間，被歲月打磨光滑的檀木念珠于指間一顆顆緩緩轉動著。

陰雨天視線沉暗，佛堂的門并未全然緊閉，時有一陣微風拂過門檻，將那香爐中徐徐升起的道道青煙吹散開來。

“啪！”

此時隨那縷縷香霧一同散開來的還有定南王妃手中的那串念珠。

珠線不知因何突然斷裂開，顆顆念珠失了束縛，砸在地上四下飛濺分散。

正專注于默誦經文的定南王妃心中微微一驚。

一旁的兩名嬤嬤忙跪身下來將念珠撿起。

定南王妃手中抓著珠線與僅剩的兩顆念珠，抬頭望向神案之上那尊神色悲憫的金身佛像，心底漸漸生出不好的預感來。

“這珠線按說是該換了的……”兩名嬤嬤將那余下那一百零六顆念珠找齊，捧入玉盤中。

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定南王妃將手中那兩顆也放了進去，正要說些什么時，只聽有丫頭入得堂中，輕聲稟道：“老夫人，二老爺和三老爺及四公子給您請安來了。”

定南王妃點了點頭，抬起了一只手來，由嬤嬤扶著起了身，復又向佛像拜了三拜，復才離開了佛堂。

等在前堂的叔侄三人向老人行禮請安。

“阿令來得剛好，母親正要使人去尋你。”定南王妃坐在椅中，看向堂中那名著柳黃長衫、面容俊逸的男子。

“不知母親有何吩咐？”吳景令語氣恭儒，面上掛著看似與往日無異的淡笑，然而眼底的疲憊之色卻無法遮掩干凈。

“你父親和你大哥大嫂，還有阿淵，近日可又有信傳來？按說也該回來了才是——”定南王妃的語氣里有著一絲不易察覺的憂心不安。

而吳景令聽得此言，面上笑意一滯，眼神亦極快地閃躲了一瞬。

一旁的吳景逸也看向他：“是啊二哥，先前不是說父親曾傳信與你，信中只說至多約七八日便可歸家？”

他是吳景明的胞弟，同為定南王妃所出。

一同前來的吳然也看著自家二叔。

自從得知祖父和父親母親及二哥即將就要一起回來了，他便每一日都在盼著。

他對家中接下來要走的路尚無太過清晰深刻的認知，亦知如今寧陽局勢緊張，但只要一家人能團聚一處，余下的便都不足為懼。

父親母親和二哥能平安離開京師，返回寧陽，無疑是極值得高興的事。

而在數道視線的注視下，吳景令只得勉強一笑，道：“想來應當快到了，兩日前兒子已使人暗中出城前去接應。”

“兩日前？”定南王妃已隱隱察覺到了不對，緊緊盯著吳景令，問：“你如實與母親講，你父親他們……可是出了什么變故？”

此言一出，吳景逸與吳然的神態也立時變了。

看著身側的二叔，吳然遲遲地意識到了異樣之處——二叔向來白凈的那張臉上此時竟有著淡青色胡須在，這可是甚少能見到的！

須知二叔一貫愛美，平日里渾身上下無一處不jing致，講究程度堪稱半點不給年輕男子留活路的典范，何時容許自己有過這般形容？

吳景逸自也留意到了這一點，但先前只默認為自家二哥又夜宿花樓，這才未來得及細細打理——

然而現下仔細想想，當下父親和大哥及阿淵皆不在家中，寧陽又是如此局面，族中上下人心惶惶，二哥終日被族人們纏著議事，便是有心想逛花樓怕也分身乏術。

而這間隙，吳景令已掂起袍角跪了下去。

“是兒子辦事不力，如今……尚未有父親和兄長的音訊。”

“尚無音訊？二哥這是何意？”吳景逸大為意外：“臨歸來之際，怎會失了音信？”

定南王妃對此已有預感，聞言微微握緊了袖口邊沿繡著的團福紋，面容尚算鎮定地凝聲道：“阿令，你無需顧忌我，只管將你所知道的悉數言明！”

吳景令應了聲“是”，垂首道：“……此前接到父親書信，知曉父親即將于近日抵達寧陽，兒子便提早差人出城接應，可昨日一早有人回稟，卻是道并未接到父親他們，且……且在龍棲山發現了車馬與打斗的痕跡，及父親身邊一名近隨的尸首……”

“什么？！”吳景逸面色一緊：“父親和大哥他們……莫非是遇襲了？”

定南王妃心口處亦是往下沉沉一墜，強自冷靜著道：“若是朝廷的人，必是要下殺手的……可使人在山中仔細搜尋過了？是否留有其它蹤跡線索？”

換句話說，便當真是出了事，也該……也該找得到人的！

這本是最怕的事情，已是萬般小心，難道竟還是躲不過嗎？

“山中近乎已翻了個遍，任何一絲痕跡都不曾放過……”吳景令已是聲音發啞：“依著車馬行跡來推斷，或是……”

“或是如何？！”吳景逸急聲問。

“或是……墜入了崖底。”

“……”吳景逸身軀一震。

——墜崖？！

“不可能！”在旁一直聽著，因過于震驚而始終未能發出聲音的吳然突然開口，紅著眼睛搖著頭道：“有祖父和二哥在，絕不可能會有此等事發生！”——且就不說父親了！

“我不相信！”男孩子眼中淚水搖搖晃晃，掙扎著不肯落下來：“我要去龍棲山，將祖父和父親母親二哥找回來！”

說著，轉身就往外跑。

“快，跟上去，將阿章看好了！”定南王妃連忙吩咐下人。

一名嬤嬤帶著兩名丫頭匆匆追去。

“兒子已加派了人手在崖底一帶搜尋，但范圍太大，且地勢復雜，故而一時還未有所得……”吳景令跪在那里，撐在身側的手掌緩緩攥緊，抬起頭看向定南王妃：“然車馬雖墜崖，可父親和兄長他們卻未必一定就在車內，此時沒有消息或就是最好的消息——兒子正是念著這一可能，才未有立即告知母親，恐母親為此憂心傷神，再拖壞了身子，本是打算有了明確結果再同母親細說……”

吳景逸忙附和點頭，道：“沒錯，人未必在車中！阿淵一貫最擅應變，或是逃脫了也未可知！”

定南王妃臉色蒼白地點頭。

她自然愿意這么想。

可世事卻往往不會給人以最好的可能……

還是，要做好最壞的打算……

她緩緩吐了口胸中不安滯悶之氣，竭力平復著心緒，交待幺子：“先將你二哥扶起來。”

“此事皆是兒子安排不周，若能再提早兩日，使足夠人手前去接應，或也不至于……”吳景令繃緊了身體，堅持不肯起身，死死低著頭，眼淚一顆顆砸在地上。

“怎么也怪不到你身上。”定南王妃看著他，道：“你父親此行回城意在避人耳目，一路未敢聲張分毫，而如今寧陽城中、乃至族內也并非就盡是可信之人，不知多少雙眼睛在盯著王府的風吹草動，你若動作太大，或反倒會暴露他們的行蹤——這件事任誰也做不到萬無一失，且快起來吧，余下之事，還須你兄弟二人一同商議對策。”

“母親說得對，二哥不必太過自責，現下設法尋回父親才是最緊要的。”吳景逸抬手將人拉起。

然此時，守在堂外的一名大丫鬟走了進來。

行禮罷，道：“二老爺身邊的吳貴來了，說是有要緊事要稟于二老爺，讓婢子速速通傳……”

貴叔是府里的老人兒了，一貫最是沉穩，而方才眼瞧著那臉色，似乎是出大事了……

“吳貴？”定南王妃看向吳景令：“此事可是他在負責？”

吳景令點頭：“回母親，兒子正是將龍棲山之事交給了貴叔——”

“讓人進來吧！”定南王妃當即吩咐道。

此時回來，或是有了進展甚至是結果。

但愿上天有眼……

定南王妃表面冷靜異常，心底卻無一刻不在祈求。

那是她的夫君，她的親子兒媳，及她唯一的外孫……縱然拋去諸多大局不提，也都是她這輩子最重要的人。

而吳家當年未能護住真真，是她心底最疼最痛之事，如今斷不能再護不住阿淵了！

吳貴很快走了進來。

定南王妃看著行禮之人，道：“事情我都已知道了——是不是有王爺他們的下落了？”

“回老夫人，應是……找到了。”

吳貴答罷，跪了下去。

這一跪，分量似有千斤重，砸在定南王妃幾人心頭。

“何為‘應是’？”吳景逸定定地看著吳貴，渾身繃緊成了一條直線：“說清楚些——”

“小人帶人于崖底搜尋多時，的確發現了跌落的車馬。”吳貴的聲音悶極，帶著一絲無法遏制的顫意：“馬車摔得粉碎，馬匹尸身也已被野獸分食……”

“人呢？！”吳景令自椅中起身，通紅的眼睛一眨也不敢眨：“必然……是沒尋到人的蹤跡對不對？”

卻見吳貴將頭叩在了地上。

“我等在車馬附近，分別發現了數具尸身……那些尸身自崖上摔落便已殘破不堪，又皆有被野獸飛禽啃食過的痕跡……但由大致形容與衣著來分辨，的確像是王爺、世子世孫，及世子夫人……”

他的聲音越往后越沉越低，幾乎叫人不大能聽得清。

堂中有著一瞬的死寂。

“縱然是像，卻未必一定就是！”吳景令回過神來，近乎是拿逃避的語氣說道。

吳景逸則問：“可帶回來了？”

“皆已悉數運回，由后門入府，暫時安置在后院中……”

“母親……”吳景逸勉強抬手行禮，道：“兒子……想去看看。”

“……”定南王妃輕輕點頭。

“除卻尸身之外……還在附近找到了一些貼身之物，也已如數帶回了。”話至此處，吳貴頓了頓，才問道：“不知老夫人……可要過目嗎？”

“拿過來吧，都拿過來……”定南王妃閉了閉眼，聲音很輕。

“老夫人……”一旁的嬤嬤不安地扶住老人的肩膀。

東西很快便交由一名丫鬟捧了進來。

烏漆托盤中，一片白布上托放著一些物件。

有繡著文竹的香囊，繡著祥云的腰封，有摔成數段的玉釵，還有一塊尚算完整染著血跡的玉佩……

定南王妃顫顫地將那玉佩托在手中。

吳景令也看了過來，口中怔怔如自語道：“父親……”

這是父親的玉佩……

父親從不離身的玉佩！

“當！”

玉佩自定南王妃手中滑落，砸在了地上。

“老夫人！”

“母親！”

“快請大夫前來！”

定南王妃本就有舊疾在身，去年因得了裘神醫所開藥方的調理才算好了些，當下受此莫大刺激，雖未流一滴淚，未見分毫失態模樣，然悉數鎖在心底，到底是撐不住的。

這一昏，便病倒了。

而吳景逸親自驗看罷尸身，再從那停放尸身的房中行出時，整個人都仿佛頹然了下來。

見他面色如雪，腳下虛浮，隨從忙上前攙扶。

“三老爺……”

“我不知道……”吳景逸搖著頭，丟魂失魄般道：“我不知道……”

隨從眼眶一酸，未有多言。

吳景逸離開后，守在后院的下人們免不得不安地議論起來。

“當真是王爺和世子世孫嗎……”

“已經不成樣子了……可看大致，應的確是了。”

且車夫的尸首也找到了，的確就是王爺身邊的人……

同一處崖底，總不能還有其他人，又恰巧都能如數對得上？

繼而吳景令和吳然也到了。

叔侄二人雖也未曾斷言，但此等前提之下，只要不是否認，便等同是證實了。

此事注定是瞞不住的，也根本沒有任何瞞著的理由。

消息很快在吳氏族中傳開，如一道，不，是一道道驚雷——

家主出事了！

世子和世子夫人也出事了！

甚至就連近年來已在族中立下威信，早已獨當一面，被族人直接越過世子視為下一任家主的世孫……也沒了！

一夕之間同時失去家主、世子與世孫，于任何一個家族而言，所帶來的打擊皆是不可想象的。

短短數日的發酵之下，吳氏一族上下已被悲痛、不安乃至恐慌的情緒所牢牢籠罩。

但他們比誰都清楚，現下的局面絕不容許他們一味沉浸在悲痛之中……

當下，擺在他們面前的，是一個棘手且嚴峻的難題——

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