“大人，”柳蘇將手中的食盒交給初九，“這是農戶家做的飯食，雖然不那么精致，但是很好吃。”

坊間人能很快與附近的農戶熟絡起來，雖然不像東宮的人那樣花大價錢買到些精美的吃食，但這種當地農戶的飯菜樸實之外，別有一番風味兒。

初九將食盒撬開一個角，聞到了里面飄出來的飯菜香氣，他不由地吞咽了一口。

魏元諶沒有看那食盒，淡淡地道：“有什么事要稟告？”

柳蘇和聶忱一路上四處查問消息也算有些收獲，否則哪有底氣來找魏大人。

“驛館五里外有處村莊，那里的農戶說，六天前有幾男子上門打聽消息，問這附近山中哪里有馬賊和強盜。老農據實相告，原來東邊有伙自賊人，不過官府最近捉拿山匪，那些人不敢出來犯案，有獵戶經過他們曾盤踞的山間，寨子里沒有了人，已然各自散開躲避風頭去了。”

柳蘇接著道：“老農請那幾個人進門歇歇腳，那些人灌滿了水囊，歇了片刻就離開了，走的時候還給了老農一些銀錢，老農說那些人雖然穿著布衣短褐，但布料很是細致，定出自大戶人家，為首的那人二十六七歲，說的是官話，但偶爾能帶些山西口音，神情十分焦急，老農打聽那人，為何來這里？那人才說家里有人被山匪綁走了，囑咐老農若是聽到一些風聲就將消息送到十里亭的宜福客棧，到時候他們會奉上銀錢答謝。”

就因為那人說官話，看起來像出自大戶人家，所以聶忱對這條線索格外留意，讓柳蘇稟告給魏大人。

柳蘇道：“今晚聶忱他們還會四處去探查消息。”有些消息衙門的人打聽不出來，民眾多多少少會對官府中人有戒心，但坊間人就不同了，總能打聽到一些細枝末節的情況，他們查找線索，魏大人的兵馬尋找林寺真那些私兵的蹤跡，互相配合才能更快掌握局面。

魏元諶思量片刻，聶忱帶回的消息并不多，讓他暫時無法做出猜測，二十六七歲，說官話又懂得一些山西口音的男子，倒是與他查的懷柔公主駙馬有些相似，程駙馬今年二十七歲，程家和公主府都在京中，自然說的是官話，程駙馬的生母趙氏又是山西人，程駙馬定然通些山西口音，不過這些也都是他的猜測，除非有些確切的消息能佐證。

魏元諶向后宅看去，顧大小姐能不能打聽到些消息？他有意讓人將顧家女眷和懷柔公主安排在東院，就是給她提供便利，想必她不會閑著，眼下這樣的關頭，要做的事太多，需要分辨出哪些是必須要追查下去的線索，免得被沒用處的細枝末節牽制太多精神。

這么看來，與她聯手倒顯得十分必要，魏元諶看一眼柳蘇：“還有沒有別的事？”她應該事先想好了，用什么借口才能讓柳蘇靠近驛館，他也想聽聽，他們想要如何糊弄他。

柳蘇躬身道：“聶忱帶著坊間人查消息，我也幫不上忙，我能否留在大人這邊，方便來回傳遞消息。大人身邊的親衛都遣出去了，總要有個小廝照顧起居，我可以盡些綿薄之力，還能幫大人在驛館中收集線索。”

魏元諶眉毛一揚，她這是將主意打到他身邊來了，如果他不答應呢？他們轉眼是不是就會去找崔禎？

“給他腰牌。”魏元諶吩咐初九。

初九將早就準備好的魏家腰牌遞給了柳蘇。

魏元諶淡淡地道：“后院不要隨便進，那里都是女眷。”

柳蘇應了一聲，將腰牌系好。

初九將食盒遞給柳蘇拿著：“一會兒我帶你去三爺院子里。”

見魏元諶沒有再開口的意思，柳蘇準備跟著初九離開。

這時魏元諶又淡淡地開口：“拿了魏家的腰牌，就是魏家人，我的規矩大，你要時刻記住。”

柳蘇躬身：“記得了，小的現在是魏三爺身邊的人，會一心為魏三爺辦事。”

魏元諶微微揚了揚嘴角，柳蘇為誰辦事他會不知曉？他這還是第一次將別人的眼線放到自己身邊，希望顧大小姐與她的人都能老老實實查案，不要節外生枝，否則他也不會姑息。

這件事過后，柳蘇自然哪來哪去，魏家的大門沒那么容易就跨進來。

初九帶著柳蘇快步前行，兩個人的身影很快消失在眼前。

魏元諶皺眉，如果他記得沒錯，柳蘇應該是個瘸子，瘸子能有這樣的腿力也算下了苦功，有這樣的心性，若是打磨打磨，將來也能堪當大任，他身邊的家將大多都是如此。

不過想想柳蘇裝著有耳疾，一臉木訥的樣子，有其主必有其仆，他自然不會花心思培養柳蘇。

初九帶著柳蘇走進一處小偏院。

“這院子小，但三爺喜歡清靜，”初九向柳蘇道，“沒有別的事要做，無非就是燒些熱水，喂喂雞……”

“雞？”柳蘇看向初九。

初九點點頭：“這只雞脾氣有些不好，一會兒進門若是啄了你，你也不要還手……總之這雞事關重大，將來要留給三爺補身子，不能出什么閃失。”

柳蘇沒有接話，常在坊間的人，怎會怕一只雞，雞的脾氣再不好，總好過魏大人。

門推開，初九等著五黑雞飛奔過來，沒想到等了半晌，卻不見雞的影子。

“能進去了嗎？”柳蘇問道，他放下東西還要去尋大小姐。

初九臉色大變，幾步沖到院子里查看，完了，五黑雞丟了，雖說他囑咐過所有人，千萬不要將五黑雞宰了吃肉，但誰知道會不會出差錯。

柳蘇看了看呆愣的初九，還有那冷冷的灶臺，忽然發現魏大人的小廝也沒那么好做。

“小姐，”寶瞳一臉喜色，“柳蘇來驛館了。”她提著風燈四處走動，去前院找驛丞和管事要了一次炭火，一次草藥，總算發現那呆子。

顧明珠轉頭看看沙漏，母親也快從西院回來了。

“快去快回。”顧明珠整理了一下衣裙，快步走出屋子。

后院有處假山石，正好方便隱蔽行跡。

顧明珠聽到柳蘇將查到的事說了一遍，那四處找人的很有可能就是懷柔公主的駙馬，懷柔公主說，駙馬早就來了山西，駙馬來山西是因為家中有人被山匪綁走了？那為何不肯報官？

顧明珠道：“讓聶忱去宜福客棧打聽消息，一定要找到那幾個人，探查消息時定要小心，不要被人發現行蹤。”

柳蘇點了點頭，顧明珠將知曉的事告訴柳蘇：“那人可能是懷柔公主的駙馬。”

事不宜遲，柳蘇要立即去找聶忱，臨走之前寶瞳道：“方才你說找東西，在找些什么？”

柳蘇道：“魏大人養的雞丟了，一只大黑雞。”

寶瞳聽到這話睜大了眼睛。

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