京城的初春依舊寒冷，但“坊間人”的這間小屋子里卻仿佛蒸騰著一股熱氣，這熱度慢慢從心頭涌出，流入四肢百骸。

老翁知道進了這屋子里會有一番試探，但聶忱和那位姑娘卻沒有與他多做周旋，徑直講述了這樁案子，于是順理成章地他也說出了自己的那部分。

嚴參死后，他能做的事不多，他沒有嚴參的本事，不可能將整個案子查清楚，但他可以堅持不懈地找一個人，那也是嚴參留給他唯一清晰的線索。

于是他背著貨箱跋山涉水，一邊賣貨一邊北上，在各處村莊中周旋，也給衛所送過雜貨，還曾遇到過韃靼人，丟了貨箱，僥幸逃過一劫，但他沒想過要放棄。

做揭榜人的時候，他就想過，似他們這樣渺小的存在，到底能做些什么？連身手好的公門中人都做不到的事，抓不到的兇徒，他們前去追查豈非自不量力？但見到那些兇徒的作為，看到那些可憐的苦主，胸口就會有熱血沸騰，他們總歸比尋常的民眾要厲害些，有些人在看著弱小的時候，就會覺得自己很“強大”，雖然他們并沒有自己想得那么厲害。

就連嚴參都陷進去的案子，豈是他能插手的？他也不知道這樣做到底有沒有用處，可他就是不能停下來，他必須要做些什么，才能對得起自己的良心，哪怕這些都是徒勞的，但能換來他自己的心安。

他生怕驚動那些人，開始不與任何揭榜人走動，也不再揭榜查案，就似一個跑單幫的貨郎，每天做著能糊口的小買賣，就這樣日復一日，終于讓他再次找到了那人，然后他就一直緊咬著不放，想要弄清楚那些人到底在做什么。

老翁道：“那是前年冬天，北疆特別的冷，凍死了不少人，朝廷雖派人撫恤，但災民委實太多了，災民為了求條活路南下，永平府往北都亂成一團，我留了下來，以我多年行走坊間的經驗，越是亂的時候越容易探聽到那些人的動向。”

于是別人向南，他一路向北，追著商賈管事的腳步。

老翁接著說：“終于讓我在廣寧附近找到了那些人，他們從廣寧帶著米糧北上，路途中遇到了大雪，車隊不得不停下來，而我也就只能在不遠處盯著，我帶的衣物本就不多，躲在冰天雪地中，就快要被凍僵了。

我正準備活動身體，就看到有人走了過來，于是我急忙收斂氣息，不敢發出半點動靜，來的人就是當年嚴參追查的商隊管事，我聽到商隊管事與身邊人說話，才知道他們這次損失也不小，運送米糧的伙計凍死了兩個，凍傷不在少數。”

老翁端起茶碗喝了一口，顧明珠目光落在老翁的小拇指上，老翁雙手的小拇指都不在了，也許就是那次凍掉的。

老翁接著道：“一個人就跟那商隊管事說：要不然去把旁邊的衛所攻下來，等熬過這一陣子，還假扮成韃靼人離開，總不能看著兄弟們這樣等死。

那商隊管事不肯答應他說：大周衛所一旦被襲，就要燒起狼煙，周圍衛所都會前來救助，朝廷知曉了這件事更不會善罷甘休，恐要對北疆用兵，到時候我們不但會損失更多人手，還會暴露行跡，那會壞了主上的大事。

那人就說：這樣躲躲藏藏，我們何時才能拿回金州衛所？當年那樣安排也不知對不對，那時你已是金州衛所鎮撫，如果不是假死藏匿，也許現在您已經是遼東總兵，家中大爺那般聰穎卻被您送去別人家安置，二爺更是……要在旁人屋檐下……做個下人，你們父子幾乎見不到面，過的是什么日子？

就連一個小小的通判也敢來對付您，看著您這樣受委屈，兄弟們心中不舒坦，更何況大爺現在也今非往昔……

那人的話剛說到這里，船管事就呵斥他閉嘴，還說如果壞了主上的大計，別怪他不顧情份。”

顧明珠聽到這里，腦海里仿佛有電光石火一閃而過，聶忱更是難掩激動，如果老翁沒有說出這樣的話，也許他們還會以為嚴參追查的那個商隊管事不過是個小角色。

老翁看向聶忱和那帶著冪籬的姑娘：“他們說的許多話都是模模糊糊的，我雖然不能完全明白這話的意思，但也覺得事關重大，我清楚地記住了金州衛鎮撫，這應該算是最大的收獲。那次脫身之后，我接著打聽那些人消息，年前時發現那管事來到了京城。”

老翁說完這些遲疑著開口：“這線索你們可有用嗎？”他期待卻又忐忑，既希望自己能夠幫上忙，卻又怕一切落空。

“有用，”顧明珠站起身，她向老翁行禮，“您這消息會救許多人。”

老翁神情略有些激動：“真的？”

顧明珠頷首。

老翁臉上終于露出笑容來，不過他立即道：“不是我，是嚴參，如果真的可以查明……定要算在嚴參身上。”

老翁眉眼舒展，好像卸下一個偌大的包袱，他恐怕自己會選錯，嚴參死后他就下定決心，他雖然一直追查這案子，但除非出現一個能有能力查明這一切的人，否則他不會將真相說出來。

魏通政，這坊間人，讓他動了心，他本欲前來探聽消息再做打算，沒想到就這樣全盤托出，可能……這里的聶忱和姑娘給他的感覺，就像嚴參那般，堅定而有力，值得信任。

老翁心中微笑，其實他偷聽到這些談話的那日他本該被凍死的，卻不知什么時候雪停了，一抹陽光照在他身上，慢慢讓他緩過神來，雖然那次他凍掉了腳指和手指，但他活下來將所聽到的消息傳遞了出去。

也許這就是嚴參的庇佑。

顧明珠道：“查明這樁案子，朝廷會給嚴大人一個公道。”他們得要回這個公道。

眼下要查清那位“金州衛鎮撫”到底是誰，他的兩個兒子又都在哪里，他們的真面目很快就會被揭開。

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