初九真的是魏大人身邊的護衛嗎？她怕等到魏大人打仗回來之后，發現初九變成了她的丫鬟。

這樣會不會不太好？畢竟培養家將需要花費十幾年的心血……

“初九，”顧明珠道，“再用些胭脂就好了。”

初九慌忙拒絕：“那是不行的。”

顧明珠道：“紅花汁做的胭脂，很是適合你。”

初九鄭重地搖頭，仿佛在誓死抵抗。

顧明珠道：“你這身衣服準備許久了吧？平日里都帶在身邊？”否則怎么會這么快就拿出來。

初九在主子面前不會撒謊，下意識地道：“上次幫著大小姐在程家扮鬼之后……”說完這話，初九捂住了嘴巴，這不是等于承認了自己有預謀在先？一直在等機會嘗試嗎？不，他才不是那種人。

看來下次她就能在初九臉上見到紅花汁的胭脂了，顧明珠點點頭：“好，初九你走在我身邊吧！”

坊間人多是江湖兒女，偶然有個尺寸大號的女眷，大約也不會引起太多的驚奇。

柳蘇看到初九的時候不禁一怔，從來都是他與大小姐兩個人一起出門，現在多了這么個“丫鬟”柳蘇心中頗有些怪異，難不成從此之后初九就要離開魏家侍奉大小姐了？

三個人出了大牢，走在街上。

天還沒大亮，街上人并不多，柳蘇看向初九：“以后要做我們坊間人了？”

初九搖頭，他只是想要大小姐開心。

“這樣吧，”柳蘇道，“進了坊間人總要有個稱呼，論排行……我喚你九妹，你就叫我二哥。”如此他心中還能舒坦些。

初九是個護衛，當然不能做什么九妹，不過……九妹聽起來為何并不那么討厭似的，還有那么一點點順耳。

懷遠侯府。

林夫人今天醒的很早，經過這段時間的調養，因為生產虧空的精神也回來了大半，林夫人讓楊媽媽扶著在屋子里走了幾圈，感覺很是不錯。

“我好多了，”林夫人又坐回暖炕上，“之前走一走就覺得累，現在腿也沒那么沉了。”照這樣下去她很快就能幫著珠珠打理家中事了。

這段時間勞累珠珠一個人，又要管著內宅，還要照顧她和淳哥兒，鄒林氏的身后事也是珠珠一手操辦，珠珠不時地就要出去見莫真人，珠珠忙得腳不沾地，她委實心疼得很。

林夫人正思量著，就聽外面傳來聲音道：“大小姐來了。”

簾子掀開，顧明珠走進屋子里。

每天這時候珠珠都要來看她和淳哥兒。

林夫人吩咐：“讓乳娘將淳哥兒抱過……”

話還沒說完，林夫人就改了口：“先別抱了。”

林夫人擔憂地看著顧明珠：“這么眼睛紅紅的？臉色也不好？昨天晚上沒睡好嗎？”

顧明珠已經用脂粉遮掩了，沒想到還是被母親看出來。

顧明珠搖了搖頭：“就是睡得晚了些。”

“那可不行，日子久了要拖垮身子，”林夫人將顧明珠拉上了暖炕，“在我這里睡一會兒，等廚房做好了飯再喊你。”

顧明珠點點頭，母親屋子里很暖和，縮在被子里好像能將所有的寒冷都驅散。

“珠珠，”林夫人伸手撫摸著女兒的頭頂，“這陣子辛苦你了。”

“女兒不覺得辛苦。”

林夫人看著珠珠那發紅的眼睛重新亮起來。

顧明珠道：“每日能看到母親和淳哥兒好好的，我很是歡喜。”那種歡喜能夠撫平所有，讓她重新感覺到踏實。

顧明珠緩緩閉上眼睛，如果有下輩子，她會將兩個父親、母親都護好，陪在他們身邊，承歡膝下。

椿萱并茂時，最是晴陽日。

坤寧宮。

魏皇后剛剛縮減了各宮的開銷，大周戰事四起，省出一些銀錢能夠多買些軍資，也能給將士一些撫恤，雖然不多，但宮中這樣做，達官顯貴家中府邸也不敢太過奢華，對眼下的局勢自有好處。

“娘娘，”女官低聲道，“皇上下朝之后，黃昌又招太醫院院使前去了。”

魏皇后點點頭，看來皇上的病情沒有緩解，她剛剛拿回了皇后冊寶，皇上若能支撐，絕不會露出半點的端倪，免得她和魏家“心生歹意”，要不是病到一定程度，絕不會如此頻繁地請太醫院院使。

外敵強悍，內政混亂，如果皇上那日病倒了，大周朝廷真是岌岌可危。

魏皇后道：“要做些準備。”聽說北疆梁王招攬了不少有才學之人，正在寫檄文，說皇帝登基之前殺害兄弟手足乃是惡逆，逼迫先皇立他為儲君乃是不孝，登基之后親近奸黨，致忠良慘死乃是不道……

正式的檄文還沒有發放下來，光是只言片語就攪得朝廷上下人心惶惶。

除此之外，西北、西南邊疆也開始不安生，都想要趁亂行事。

如果不及時將北疆戰事遏制住，恐怕就要處處失火，大周朝廷陷入更艱難的苦戰之中。

“不能不防啊，”魏皇后道，“難保皇上會有別的心思。”皇上這幾年想要制衡勢力，卻又生出了黨爭，為了一個儲君之位，皇帝子嗣互相內斗，就算現在知曉了一切都是梁王暗中算計，但許多事已經停不下來了。

就像貴妃，她會甘心放棄儲位？知曉被皇上當做靶子，保護德妃母子之后，她豈能釋懷？

德妃母子也是一樣，雖然得了皇上的歡喜，只要還沒有坐在皇位上，就會寢食難安。

這些人都在等待時機出手。

“皇后娘娘，”女官走過來道，“外面傳來消息了。”

魏皇后將女官手中的字條打開，那是魏家送給她的，曹家開始動了。

“去盯著德妃的人，”魏皇后吩咐道，“一個都不要漏下。”她就看看曹家和德妃到底做了什么見不得人的事。

德妃娘娘坐在凳子上看鏡子里的自己，短短幾日她瘦了一大圈。

“皇上還沒有讓黃昌傳話嗎？”德妃再次詢問。

“沒有，”女官勸說道，“眼下皇后娘娘主理后宮，皇上還要用魏家人，總要給魏皇后一些臉面，難免要先冷著您些。皇上這樣做，與從前一樣都是要護著您。”

德妃想輕松地笑笑，可她實在笑不出來。

她一直盼望著等到有一日，讓這宮中所有的女子都知曉皇上真正寵愛的人不是貴妃，更不是魏皇后，而是她……曹氏。

可她萬萬沒想到，這一天終于來了，卻是在那樣的情形下。

沒有高高在上讓人羨慕，只有跪在大殿上磕頭認錯。

德妃的手緊緊地攥住。

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