這話一出，虞昭的心有些慌，愣住看著他。王后連忙將語氣放柔和。“娘娘不必緊張，我歷世多年，一眼便能看出你應還是女兒身。不過是覺得有緣，所以一問。”

虞昭轉頭和楚子凱對視，楚子凱雖也驚訝，但還是回了她一個安慰的笑，問道：“有緣，王后何出此言？”

西番國王笑道：“寡人的王后原也是寡人父王的御妻，只是自母后去世后，父王因政事娶了王后，一直未曾臨幸。原寡人與她在墻頭遙遙一望，互相傾了心。”

這還是第一次有人將虞昭和楚子凱二人的情愫看穿，不過見眼前二人并無惡意，虞昭稍微放了心。又聽王后對虞昭笑道：“太子殿下看你的眼神帶著的情意，如同當年大王看我一般。我也如你一樣，好似有些畏懼，只藏著掖著怕人發現。”

邊說邊和善地笑著，眉目慈祥看著二人，楚子凱聞言倒是大方了，直接笑著握住虞昭的手。虞昭依舊有些放不開，臉也微紅不敢輕易說話。

西番國王道：“宸妃娘娘身居高位卻只擔虛名，其中定然是有緣由，想來陛下也知其緣由，寡人與王后身為外族人不便探究。還請太子殿下放心，我們絕不是那等蓄意挑事之人。”

轉而又握住王后的手，好似感慨般：“你們既生了情意，恐也考慮過沖破世俗的艱難。當年寡人與王后一路走來深有體會，不過現在卻不悔當年受的那些苦楚。”

“本王能感覺到國王與王后之間情深似海，想來歷經千辛若得來的情意，才更覺得來之不易。”二人仿佛是自己與虞昭的領路人一般，楚子凱迫切想借此例為虞昭證明，只要情深，世俗的隔閡依舊不足為懼。將她的手握得更緊了些，笑道：“我定然會將她護得好好的。”

“可不是有緣，這話大王原也對我承諾過。”王后立刻笑道，又見虞昭好似依舊不能寬懷，坐過來拉住她的手勸慰道：“我能體會你心中的迷茫與擔憂，既將心托付給了一人，除了擔憂自己外也怕連累他。可若永遠將此想法混入情感之中，便會多得許多遺憾。當年也是大王執著鼓舞著，要我不要退縮，他會將我護好。雖后來很多艱辛，如今你看，也得西番國百姓祝福。”

確實將虞昭心境說得透徹，眼前兩位過來人也確實給了自己一點信心，虞昭抬頭看王后。輕聲致謝:“謝謝王后。”

因這巧遇，西番國王和王后兩個年過五十的人，倒和兩個小輩聊入了神。又皆是感受過艱辛善解人意的，一直將自己二人從結識到相守的心路歷程說給虞昭和楚子凱聽。后也如先前說得那樣，不以此事無端挑起何風聲，臨走時分，王后還送虞昭一瑪瑙石項鏈為祝福。“此為歸人湖的湖石，以前少時我親手去拾的，未經雕琢，得湖靈祝福，覓得良人，與你投緣，現贈予你，望不要嫌棄。”

禮輕情意重，虞昭連忙接過道謝。

清風徐徐，西番國國王和王后的車隊漸遠，楚子凱虞昭逆著風往回走。忽見園中荷塘新荷初露，其中一朵并蒂蓮來得正好，引得許多人來看。楚子凱道：“倒是應景。”

知他這話是說給自己聽的，虞昭不回應，看了那花幾眼回了朝暉宮。晚上推開窗戶賞后園荷景，發現后園的荷塘也竟開了一朵雙生蓮，不由出去坐在荷塘邊的大石頭上細賞，漸漸出了神。再回頭看時，楚子凱在那窗后不知看了她多久。只聽他道：“昭昭，果然如我所說吧？”

看著他從那窗中翻出，虞昭這次主動將手伸出，楚子凱穩穩接過，將她從石頭上扶下來。“國王說西番與大楚交界處有個歸人湖，那的草木多為雙生，戀人若能在那求得湖靈庇佑，便可三生不離，以后我帶你去。”

虞昭聽著，心中觸動，輕輕答應著。“好。”

沒曾想此番不過一次普通的接見，兩人之間的情意竟迎來第一次屬于旁人的祝福。確實將虞昭心頭的迷茫驅散了些，試著回應他執炬迎風的愛意，將擔憂拋棄了些，心就輕巧了，體會到了此情意中的甜蜜，令人無法自拔，甘愿沉淪。

五日后，源帝祭天歸來，面色陰沉處罰了一例臣子，上至大將軍文姜，下至虞峰等小文官。只要曾受賄卻不小心留下尾巴被逮住了的，重則罷了官，輕則罰奉閉門。

原是因祭天歸途中，竟有百姓攔御駕申冤，控訴各地官員貪污成性，只認錢不認法。欺壓得窮苦人家苦不堪言。源帝震怒，沿途清查了數十名貪官。又派人留意京州各官員財物走向，像虞程這樣狡猾的老官，自然不會栽跟頭。沒成想小心駛得萬年船卻防不住船自己漏了，虞峰竟背著他貪了許多小錢。

連帶著被訓斥，虞程連忙請命重罰以表正直。如他所愿，虞峰被免了職在家，剛與英國公府二小姐定好的婚事連帶著吹了，源帝放話不必管，虞昭看得樂意，便在虞程請求出面的家書的回信上表明因此事惹怒了陛下，不敢再說。

虞程無奈，只好暗自吃虧，眼看虞峰的前途沒了，更將心思放在虞昭和楚子宜的身上。明里暗里竟開始和楚子凱作對，奪位野心初露，完全忘了齊行的下場。源帝看在眼里，放任不管，等待著他越發膨脹之后，一舉拿下。

攔御駕之事依舊成了源帝的心結，不過是沿途，便查出十余名貪官。難以想象大楚遼闊疆土內，是何等景象，深思熟慮后叫來楚子凱，以閉關為由，暗訪民間，以百姓之眼看各地官員。

二日早朝，放下話后，又命幾個信得過的官員同議此事，最終確定行程。往昨年受災的地域前行。虞昭得了隨駕的消息，又被迫拿著本子挑挑選選。劉妃沈妃連忙過來出謀劃策，吵得虞昭腦仁疼，連忙將她二人加了上去，將二人打發走后才得清凈。不想源帝以無人照看皇孫為由，將她們倆都扣下了。虞昭樂得清凈，自顧自的打理自己和楚子宜的行囊。

出發之時是個艷陽天，楚子宜興高采烈，指著馬兒想上去，虞昭牽著他向楚子凱走去，遞給他抱著，自己上了車。一掀開車簾便能看見他們對自己笑，笑容如同今日那暖陽，由外至內，暖到心底。

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