突如其然劫難降臨，除豆萁來不及驚恐，從肩胛上傳來的那陣劇烈的疼痛，就逼得它無心無力做任何反應，手腳因此發軟垂下，死命咬牙忍受著，根本說不出話，何談會有可以抵抗的能力。

如此狀態下，除豆萁只能被迫逆來順受，先是覺得天旋地轉，被楚子凱放倒，后又被他拿繩子套著生生拖行了一段距離，直至在被綁在了柱子上，他這才終于意識過來，自己當下處境，已是大難臨頭，稍有不慎就要人頭落地了。

“草民……不知啊……求……陛下……開……開恩……”

方才楚子凱拖動除豆萁時，甩出的繩子有一截剛好就套在他脖子處，拉動時，楚子凱使出的力道又粗，便讓除豆萁的氣息被嘞斷了好一會兒，被涌上的窒息感折磨些，讓除豆萁幾近快昏死過去。

眼下身軀被綁住了，除豆萁的脖子才算是被放開了，為了活命，拼命張著嘴的喘氣，臉色被憋出來的通紅遲遲沒能散下，他一心只想保命，根本無心去聽上方楚子凱所逼問的是什么，等不及氣息喘平，就急忙哭著語無倫次求饒。

“陛下饒命啊，我知錯了，再不敢了，您開開恩，高抬貴手放了我出宮回家去吧，我什么都不要了，不要了不要了，再不敢多求什么，只求您能留一條命給我，讓我帶回家中去，能給我老母送終就好……”

“陛下，還不確認呢，你莫如此沖動，”

也是不想楚子凱會忽然出擊，以這般粗魯的方式將除豆萁控制住，虞昭愣神在旁看過了他三下五除二就能把除豆萁綁得動彈不得的身手，根本來不及阻止，驚得目瞪口呆，回神過后，心里當即起了擔憂，連忙邁步上前查看。

“你這是在干什么呢？”

映入眼簾的除豆萁的臉上，掛著的那一副哭相凄苦無比，其臉色同樣也是十分難看，虞昭查看清楚情況，有點揣測不到事情嚴重程度，稍稍被嚇住，也憂心楚子凱當真把人打傷了，不禁埋怨似地推搡了他一下，一邊又勸道：

“只是可疑而已，又不是就已經拿到了證據定下了他的罪名了，你先耐心問清楚了再做處置好不好，干嘛直接就出招打殺他？且仔細想想，本就是不大可能的事情，若最后查清楚了，真的是咱們疑錯了，讓人平白挨一陣冤枉打，這不是在作孽討人記恨嗎？”

“以防萬一，還是謹慎些，”

自來信任自己的直覺，楚子凱始終覺得除豆萁此人不大對頭，細思其行醫手法，所配藥物具有的奇效，再一個這與那凌百藥極其相似的習性，便可堅信，此人就算不是凌百藥本人，也必定與他有些聯系，側頭輕聲對虞昭囑咐道：

“昭昭，萬要小心，可別忘了當年馮安給你我二人下的那一個大跘子，如今咱們必得要把所有風險防住，將周全掌握在自己手里的好，寧可嚴守過度，也不能將威脅漏放。”

話雖如此說，可虞昭復低頭看了看因驚懼而渾身控制不住發抖得除豆萁，不忍道：

“那你綁了他就是了，也不該一上來就動手啊……”

“娘娘，求懿妃娘娘救命啊……”

面前兩個人，誰看起來好說話些，誰蠻橫不講道理些，除豆萁只用一眼就看得清楚明白，一聽虞昭的語氣好似帶著同情，與楚子凱的談話及也夾雜著點在為自己求情的意思，便連忙將希望寄托在她身上，將聲音略微提高了一些，苦苦哀求道：

“草民今后一生就仰仗您了，今后必然盡心為你所用，求您快幫草民給陛下說說情，讓陛下能大度饒恕了我，我真的知錯了，以后定然循規蹈矩知禮明理，再也不敢讓嘴巴亂說話討人嫌，再不敢出言不遜頂撞陛下了。”

朝暉宮自來太平，鮮少聞得如除豆萁此般的哀怨哀嚎聲，虞昭的耳朵實在聽不慣，被刺的微微發疼，很不舒服，又見除豆萁那痛哭流涕的驚惶樣子情感真且，覺得裝是裝不出來的，眉心不由微促，轉頭又對楚子凱憂道：

“我方才看見了，你下手也未免太狠了些，你看他哭的這樣厲害，像是真的把他打出傷來了，罷了吧，反正你都已經把他人抓住了，他若真的來路不正心有不軌，手腳被束縛住了，也就害不到人了，先去給他看看傷吧。”

“你放心，根本就無大礙。”

將除豆萁露出這一副慫兮兮貪生怕死的樣子看在眼里，楚子凱默聲沉思了好一會兒，情緒稍安，側頭看向虞昭，對她點了點頭，細聲安慰道：

“朕有分寸，那一下控著力道扔的，沒來真的，不過幫他活絡活絡筋骨，只力撞上皮肉會疼點而已，其實內外都傷不到，過一會兒就會好。”

確如楚子凱所言，除豆萁挨的那一下擊，劇疼是真，實則卻無甚殺傷力，片刻功夫，就見除豆萁已經緩過了疼，手腳好似有力能動了，緊咬的牙關漸而放松了，深深呼出一口氣來，臉上的痛苦散去，臉色慢慢地恢復正常。

趁楚子凱虞昭談話交流的這個功夫，除豆萁調整著氣息，那被繩子勒出來的窒息感與頭暈目眩感，漸漸消失，之后又急忙開口，斷斷續續的求饒聲響起后就再未停過。

“陛下娘娘，求您二老慈悲，我對你們一百個恭敬，就放了我這命不值錢的嘍啰吧，我當真知道錯了，老天爺啊，你到底要我怎么樣啊？吃點兒東西，都能把命搭進去，我的命怎就這樣苦啊！”

“除大人放心，本宮與陛下并無心要你的命，”

眼見除豆萁表現出來的慘樣愈發真實，虞昭有些于心不忍，雖是如此，但她卻并沒有將心中升起的警惕心全然放下，出言給他吃過定心丸后，又輕聲明確復問他道：

“只要你如實回答出陛下方才所問的問題就好，你入宮的目的是何，可是有人指派你入宮的？是不是還對本宮與陛下隱瞞了什么事情，一切都要實話實說，只要能讓本宮與陛下的疑慮盡數打消了，便是無恙，稍后，也自當會給你道歉賠罪。”

“你們倒要說明白，到底懷疑我什么才能啊……”

也不知是因為太過害怕，還是因為是被冤枉了而委屈，除豆萁這一個四五八粗的大男人，一陣嚎哭才剛歇下，此時說著說著，竟然又忍不住開始低聲嗚咽起來，顫著聲音求問道：

“陛下，您到底要做什么呀，草民入宮的目的……還能有什么目的啊？分明天下人都知，伴君如伴虎，不就是為了討一口比較好吃的飯，才會奉旨來當這皇家的差，草民入宮之前，家底是也清清白白放在那里供你翻來覆去的查，上有老，下有小的，能何受何人的指派，若是不信任，您當初為何要又招我入宮，如今對我起了疑，你放我回去就是，切莫平白就取了我的性命啊！”

“別躲躲閃閃在這給朕裝可憐，答話。”

提拔至身邊的所用之人，其身家什么的，楚子凱早在他們入宮之前，便會吩咐手下最得力的探子去摸索清楚，十幾年來，從來都不會出過什么差錯，他定下心來后，覺得不欲白費精力去疑除豆萁的身份，便只挑關鍵之處問：

“既然如你所說，無人指派你入宮，你在宮里頭也無熟識之人，那你為何會熟悉宮里頭這些細致入微的事，比如，能拿五錢銀子去找膳房那御廚添菜這一件事，是從何得知呢？今日你若能在這說出個緣由來，并且可證實其不假，那朕便可承認是朕冤枉了你，可放過你，且會對你表示歉意，你犯下的不敬之罪，一律可不追究。”

百轉千回，終究還是回到了這個拿不出答案的問，除豆萁剛才就是在這里栽的跟頭，已經見識過了楚子凱收拾起人來時的厲害了，便學的乖覺了，再不敢流露出半分心虛猶豫的意味，言辭鑿鑿，張口就來，鏗鏘有力說出了原因。

“我之所以知道這個事呢，是因為有一次，我在宮門處等待傳詔時，有兩個宮人提著食盒打我跟前路過，我聞見了香氣，發現他們那時和你提著的，正是我喜愛的刮辣菜，就上前仔細問了她們，這才知道御膳房有那樣一號人物，今日肚子實在餓急，趁著空閑，就尋了過去。”

任憑他拿多少話出來說，說的又有多么的仔細，楚子凱想都不必想，就十分自信認定這話里每一字，每一句都不過是虛假的借口，聽得漫不經心，完全沒有要相信的意思，又扶著虞昭轉身，重新去桌旁坐下，慢慢等他編完了，只又細問：

“兩個宮女告訴你的，是哪兩個宮女？你指出來，朕即刻就吩咐人去帶她們來，只要她們來幫你作了證，朕就算你說的話是真不是假！”

撒謊的同時，除豆萁的腦子里也已經早就已經想好了圓謊的托辭，鼓起勇氣撐著氣勢面不改色，語氣卻依然有點慫兮兮的，繼續狡辯道：

“回陛下的話，草民先前只問了那菜品是從何處得到的，并沒有細問她們是在宮里哪處當差的，所以并不知道他們是誰，且草民從來覺得，這宮里頭所有宮女，幾乎都如一個模子刻出來的一般，長的差不多，所以，還請陛下恕罪，就算陛下把所有人都叫到我面前來了，我這魚眼睛，可能也是認不出來的。”

聞言，楚子凱漠然片刻，發出一聲不屑諷笑，但很快就收回，又恢復了尋常神態，在下一刻，卻是破天荒地點了一下頭，直對除豆萁道了理解理解。

“無妨，你說的也是在情理之中，宮里頭那么多人，打一次交道就非讓把你把那兩人準確認出來，必定是艱難得很啊。”

此言一出，除豆萁只當自己今天厚福降臨，撞了大運，以為楚子凱已經信了自己說出的話，心情就如在瀕死之際，重得了一絲回光的希望，大喜過望，后沉沉松了一口氣，叩謝道：

“草民謝陛下體諒，陛下如此明事理，真乃英明之君。”

“若是這話，從旁人嘴里說出來，朕必定覺得自己不敢當，但在你面前論英明，朕就有著十足的信心，”

給除豆萁回光的希望？楚子凱可至始至終都沒有起過一點這樣的想法，所以聽過除豆萁感恩戴德謝恩以后，這讓他認為是象征著希望的所謂的回光，倒不如說成是在徹底把他逼進死胡同正法前的回光返照更為貼切。

這不，除豆萁如獲大赦的感覺還停留不過剎那，即刻，楚子凱便又發話將他心中升起的希望，剝奪的一干二凈。

“你的魚目笨拙，空長著當擺設認不出來人不打緊，朕自有辦法，還不必用把所有人都叫過來讓你認這般大費周章的法子，只要你的話是真就行，馬上就可幫你把人尋來給你作證。”

除豆萁驚愕抬頭，看向楚子凱的目光滿是驚恐。

模糊不清撒下一個難以證明是真，也難以證明是假的謊，如此，除豆萁就以為可以打上個馬虎眼把事請糊弄過去？對于除豆萁此等說辭，楚子凱聽過之后，第一反應就是不禁在心里暗罵了一句蠢貨。

后又實在是覺得此人太過愚鈍，抑制不住輕蔑流露。

“除豆萁，但凡你撒謊的時候過一下腦子，朕都”

虞昭亦然是

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