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“這個我早已想清楚，你不必再勸。”鐘靈玉道。

這段時間，得知她有退親之心，奶娘、春立等人又不是沒勸過。但葉曉青的兩個毛病，是她最不能忍的。以后哪怕嫁個家窮些的，只要老實過日子，只要對她好，也比嫁給葉曉青強。以她的本事，她自然不會讓夫家過窮日子，這一點，她還是有自信的。

所以，這親她是鐵了心要退的。

不過這親該如何退，卻有講究。所以她才步步為營，做了這么些事。

“還有，那高氏回去，她的一番說辭葉太太定然不會輕信，必會派人到咱府上來探聽消息。你安排一些人在府門口守著，外出采買的人也都統一口徑，就說我把高氏給氣走了。具體怎么說，一會兒春立自會交待你。”

安九和春立都答應下來。

這時，門外丫鬟的聲音響起：“少爺。”

“姐姐可在屋里？煩請姐姐通報一聲。”鐘靈名那特有的嗓子從外面傳來。

不等丫鬟通報，鐘靈玉便對外面高聲道：“名兒，進來吧。”

不一會兒，鐘靈名掀簾進來，朝鐘靈玉臉上定定地看了兩眼。

鐘靈玉摸摸臉，笑道：“名兒一直我做甚？我臉上長花了嗎？”

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鐘靈名沒說話，在椅子上坐下來，這才一臉嚴肅認真地道：“姐，高氏說的那些混賬話你別放在心上。待以后我把家業撐起來，定讓你在葉家人揚眉吐氣。”

看到弟弟這樣子，鐘靈玉心里一暖。她笑道：“行，我等著毛兒呀讓姐姐揚眉吐氣的那天～”

見得鐘靈玉情緒不錯，鐘靈名這才長長地舒了一口氣，隨即又皺眉道：“葉家人不會對你有什么看法吧？要不，我明日找葉大哥談談？”

鐘靈玉好笑道：“你要跟他談什么？”

“自然是叫他別信那些長舌婦亂嚼舌根，再跟他解釋解釋咱們家里的事，你出面管理茶園，也是無奈。”鐘靈名道，“姐，往后外邊的事，你都交給我來做就是。我不知道的，你教給我，慢慢地我就會了。再說，有安管家在呢，他也能提點提點我，不會出大錯。”

安九趕緊表忠心：“正是。小人的能耐雖不咋的，可外邊的事總還知道一二。少爺有什么事，盡管使喚小人。”

鐘靈玉雖覺得沒有改變自己行事風格的必要，但弟弟能主動提出擔起事來，讓她既心慰又高興，不愿意給他潑冷水。

她想了想，道：“這樣吧，茶棧那邊正要分揀加工毛茶，我又不方便去管，掌柜雖盡心，但沒個主家去看著總不讓人放心。這些日子，你就多去照應著。”她轉頭吩咐安九，“安管家，這段時間就跟著少爺，多提點他些。”

“小姐放心，小人明白。”安九忙道。

終于不被當作小孩，攬了這么個要緊的差事，鐘靈名十分興奮，把茶棧方面的事向鐘靈玉和安九詢問了一遍，直到再無疑問了，這才一臉滿足的離去。他也等不到明天了，反正茶棧就在街上，離府里也不遠，他便準備立刻動身，去茶棧看一看。如果茶棧里一切準備妥當了，一會兒便可叫人把毛茶運過去，讓雇工開始分揀毛茶。

看著弟弟步伐雀躍地出門，鐘靈玉不由笑著搖頭道：“看看，十足的小孩樣。”

掌管茶棧的掌柜是鐘老太爺留下來的人，最是忠心能干，老成持重。有他看著，再加上鐘靈名、安九，茶棧里鬧不出什么亂子。

這么想著，鐘靈玉這段時間緊繃的弦這才放松下來，轉頭吩咐丫鬟：“準備一下，我要洗頭。”

女子頭發長，不能天天洗。鐘靈玉這段時間又在山上呆著，很不方便，只得忍著。現在終于回家了，自然得把頭發好好洗洗。

可沒等她把頭發洗完，雨降便進來稟道：“小姐，杜夫人來了，說想見見您。”

都是女子，又在一家住著，鐘靈玉也不避忌，躺在那里任由春立幫她通著頭發，懶洋洋地道：“讓她進來吧。”

不一會兒，一個婦人進了門，見了禮后就急慌慌地道：“玉兒，我怎么聽說葉家派了個婦人來說要退親？到底是怎么回事？你沒什么事吧？”

鐘靈玉眼皮都沒抬，閉著眼躺在那兒道：“沒事。”

杜姨娘臉上的笑容僵了一僵，站在那里靜靜地看了鐘靈玉一會兒，正要開口說話，至冬端了張椅子放到她身后：“夫人請坐。”

杜姨娘道了聲謝，在椅子上坐下，重新醞釀了一番，正要張嘴，至冬又端了盞茶來：“夫人請喝茶。”

杜姨娘只得閉上嘴，接過茶盞：“多謝至冬姑娘。”

春立看不過去了，喝輕斥至冬道：“還不趕緊提水去？我這就快通好了。”

至冬悄悄吐了吐舌頭，拿著銅盆出去打水。

至冬這一出去，屋里靜悄悄的，唯有春立用篦子給鐘靈玉一下一下地通著頭發。

杜姨娘輕咳一聲，這才道：“葉家那婦人是怎么說的？怎么說起退親的話來了？我也是聽別人說起，聽得迷迷糊糊的，不明白是怎么回事，這才來問問玉兒。”

說著她又笑：“我雖說是個姨娘，沒資格過問小姐的事。但玉兒是智兒的姐姐，一榮俱榮一損俱損，咱們大房這一大家子可都還要靠著玉兒呢，玉兒這里可不能出差子。所以不放心，這才來問問。玉兒要是覺得我多事呢，就當我什么都沒說。”

“多謝姨娘掂記著。”鐘靈玉睜開眼睛，慢悠悠地道，“不過是葉太太覺得我一個未出閣的女孩兒，拋頭露面去打理生意，不妥當，派人來敲打我一番，應該不至于到退親的地步，姨娘放心。”

“這可怎生是好？”杜姨娘憂心忡忡地道，“葉太太是玉兒的未來婆母，她的態度最要緊不過。這要讓她不高興了，往后玉兒出了閣，難免要受氣。所以她的話，玉兒可不能不聽。”

鐘靈玉嘆了一口氣：“可有什么辦法呢？總不能我只顧著自己的名聲，放著家中生意不管，任由家業敗落吧？只能任由她去了。”

杜姨娘猶豫了一下：“要不……姑娘把外面的事交給名兒和智兒去打理？”說到這里，她眼睛一亮，仿佛才發現這是個好主意似的，語氣都變得歡快了許多，“名兒和智兒都長大了，也該把家里的事擔起來了。就算一時半會兒地做不妥當，也有玉兒和管家、管事在旁邊提點不是？名兒畢竟是哥哥，比智兒大半歲，待人接物像模像樣。茶棧那地方收茶賣茶，最是緊要不過的地方，名兒在那兒呆上一年半載，沒準做生意比老爺還厲害……”

提到鐘德平，她聲音低沉下來，用手帕捂住嘴，極力抑制自己的情緒，滿眼都是悲戚之色。

春立抬眸看了她一眼，又跟鐘靈玉對視一下，遂復低下頭去，一下一下地通著頭發。

好一會兒，杜姨娘才平復了心情，繼續道：“智兒不成器，雖只小半歲，卻不如名兒一半能干。茶園那邊明前茶采完，眼看著馬上又要采雨前茶，不如就讓他去山上看著些。他雖不懂什么，但好歹也算是主家。有他在，那些茶工也不敢偷奸耍滑不是？玉兒覺得有必要呢，就時不時到山上看上一眼；又有李管事在，想來出不了大亂子。”

說完，見鐘靈玉閉著眼半天不吭聲，杜氏心里頗有些不安，卻也得硬著頭皮繼續問道：“玉兒你覺著呢？”

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