鐘家三個房雖然不怎么和睦，但也不過是小打小鬧，彼此之間有些口角罷了。最大的事，就是鐘德清給鐘德平在生意上下些絆子，明爭暗斗一回，明面上還是和和氣氣的，并未撕破臉面。莊氏又是個軟弱的性子，婦女間完全鬧不出事。再加上鐘德清雖有個姨娘，卻是陳氏為顯賢良從自已丫鬟里挑出來開臉的，一月里也就陳氏不方便的那幾日、或是喝了酒被陳氏嫌棄，鐘德清才會歇在姨娘房里，連個庶子庶女都沒生出來。嫁進鐘家十幾年，陳氏完全沒有宅斗經驗。

二房是這樣，大房因著莊氏三從四德，善待姨娘庶子；三房孔氏自個兒沒生兒子，雖對丈夫納妾十分不滿，卻也不敢多報怨，故而鐘家后宅幾乎沒有別家后宅那種你死我活的斗爭。在這樣環境下長大的鐘靈婷，想問題自然也跟母親一樣，直來直去。

為此，送葬歸來時受了鐘靈玉好一場氣，母女倆實在咽不下，再看得鐘德清的計劃沒能讓鐘靈玉低頭，一時著急，才想出這樣的法子。

“這可怎么辦？”陳氏也醒悟過來，連忙問鐘德清。

“怎么辦？！”鐘德清狠狠地瞪了她一眼，坐下來自己倒了杯茶，這才道，“明天個叫表嫂過來，給鐘靈玉賠個不是。這件事，讓劉家攬了去。”

“也只好這么辦了。”陳氏想清楚這事的后果，也急起來，招手叫道，“來人，去給劉大夫人送個信，叫她明日一早過來一趟。”

莊氏回到院子里剛脫下外面的大衣裳，忽地聽說鐘靈玉出了疹子，頓時唬了一跳，外衣都來不及穿，就要往鐘靈玉那趕，幸得張嬤嬤拉住了她，給了套了件衣裳，這才匆匆趕過來。

“吳兒，你怎么樣？”莊氏掀開帳子，看清楚鐘靈玉臉上、手上密密麻麻的紅疹子，不由倒吸了一口涼氣。

“我沒事，喝了藥就會好的。”鐘靈玉心里著實內疚。

她身上的疹子并不嚴重，不過是幾粒，等會兒喝了馬郎中開的藥，睡上一覺，到明日一早估計就完全沒事了。現在特意點上這么多紅點子，裝出十分嚴重的樣子，就是為在鐘府人來探病時讓他們看到她這副樣子。若莊氏不是這般性情軟弱，耳根軟、易哄騙，她自不會隱瞞真相。現在只能先讓莊氏傷心幾日了。

莊氏的眼淚流了下來。

“夫人，劉大夫人一再說那魚不是海魚，大小姐吃了不礙事的；當時小姐還猶豫，只嘗了一筷子就沒敢吃了，二小姐卻故意用話激咱小姐，說小姐不敢吃，是把人想得太壞，好像誰故意害她似的。小姐沒奈何，才把那條魚吃了。誰能想到……”春立說著，也哭了起來。

屋子里一片低泣聲。

呂奶娘一邊抹淚，一邊恨恨地道：“定是二房想害小姐生病，他們好接手茶園的事。否則怎么會這么巧，偏就劉大夫人送了魚來，二小姐又煽風點火，就生怕大小姐不吃下那條魚似的。”

莊氏的哭泣聲慢慢低了下去，望著鐘靈玉那有些恐怖的臉，神色有些忡怔。

好一會兒，她才似是自言自語，又像是問鐘靈玉一般，喃喃道：“真是這樣？”

莊氏那性子，鐘德平剛成親時想改造她，最后以失敗而告終，所以呂奶娘和春立對她并不報希望，只是事情既已發生，她們不能讓鐘靈玉白吃這份苦頭，趁機看看能不能讓莊氏改一下，讓她別總把人想得那么好，也算是物盡其用。

“可不就是這樣！”呂奶娘的語氣斬釘截鐵。

莊氏的嘴緊緊地抿了起來，她看了鐘靈玉一眼，驀地站起身來：“我去找二嫂去。”

“母親。”鐘靈玉及時拉住了她，“您就算找了二嬸，她也不會承認的，反而會倒打一耙，說我貪嘴，身子又不爭氣才會出疹子。”

“那怎么辦是好？”莊氏不知如何是好了，隨即眼淚又流了一下，哭道，“都是娘親沒用，護不了你周全。”

不等鐘靈玉說話，呂奶娘就開口道：“如今吃了個大虧，也沒辦法，只得把這口氣忍著。不過夫人呀，小姐吃了這么個大苦頭，您可別讓小姐的苦白受呀。沒的到時候老夫人在您面前說上幾句，陳夫人又裝裝可憐，您就松口把茶園讓出去。”

莊氏抹著眼淚連連點頭，對鐘靈玉保證道：“娘親不會答應她們的。你先前說過的話，娘親還記在心里呢。”

“母親您還記得，我就放心了。”

這時，雨降掀簾進來，稟道：“夫人、小姐，老夫人那邊派了丫鬟來探望小姐。”

鐘靈玉眼眸微閃，吩咐道：“讓她進來吧。”又朝春立微一頷首，春立會意，將繡花帳子放了下來，將那滿是疹子的臉隔在了眾人的視線之外。

雨降又出去，不一會兒便帶了個丫鬟進來。這丫鬟一進來就福身見禮：“奴婢，給夫人、小姐請安。老夫人剛躺下，就聽下人來報，說大小姐病了，著實不放心，派奴婢過來看看。老夫人還特地交代了，要是馬郎中沒本事，就拿她的帖子去請來柯郎中瞧瞧，務必盡快讓小姐好起來。”

柯郎中原是宮中御醫，不知犯了什么事，告老回鄉安養，平日是不大給人看病的。但鐘老太爺在世時與他交好，鐘老夫人還算有幾分薄面，如果她病得狠了，倒可以請柯郎中來看看。但這種人情是用一次少一次，請他來看過一次病，誰知道第二次他還肯不肯來呢？所以不是鐘家長輩的危急大病，都沒人敢提柯郎中。

如今老夫人說出這么一番話來，頓時把莊氏感動得眼淚汪汪，哭道：“多謝老夫人惦記著，我在此代玉兒謝謝老夫人的疼愛。”說著，就要朝丫鬟菊英行禮。

菊英趕緊扶住殷氏，笑道：“夫人如此就見外了。老夫人說了，大小姐可是她看著長大的，又是一家人，哪能不心疼呢。大小姐這邊有什么需要，務必不要客氣，定要跟她說。她老人家但凡有的，絕不會吝惜。”

“多謝老夫人。”莊氏感動得只會稱謝。

看到莊氏那樣兒，呂奶娘不由得嘆了一口氣。

“不知大小姐現下如何了？”菊英傳達了老夫人的心意，這才問起鐘靈玉的病情。

說起這事，莊氏剛剛收住的眼淚又下來了：“滿臉滿身的疹子，也不知馬郎中的藥管不管用。”

聽得這話，菊英的眉毛皺了起來。鐘老夫人說那句話，不過是客氣客氣，想要賣個人情給莊氏，可不是真的讓莊氏去請柯郎中。她老人家如今也五十來歲了，身子骨不好，不知何時就要用得著柯郎中救命，可不會把這寶貴的機會讓給鐘靈玉。

“奴婢能不能見見大小姐？”菊英問道。

她這會兒來的任務就是打探消息。雖說莊氏為人老實，但眼見為實，她總得親眼看了鐘靈玉的情況，才好回去稟報。

要是往時，莊氏還會顧著女兒的想法，問她一聲愿不愿意見人。可這會子被老夫人感動著，想都沒想地便示意春立把帳子掀起來。

鐘靈玉冒著出疹子的危險吃了刀魚，又點了滿臉的紅點子把莊氏也騙了進去，不就是為了讓鐘老夫人和二房人看到她病情的嚴重么？故而春立也沒請示鐘靈玉，便把帳子掀起來了。

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